前哨站改造工程顺利工，狩猎队带着丰厚战利品返回青檀苑。
尽管收获远超预期，但因行动以改造前哨站为主，运输车辆准备不足，导致半数猎物不得不暂存于许家大院。
其中熊猫的“特殊待遇”占用了半个货车车厢一一这无疑加剧了运输压力。
好在战利品终归属于自家，暂存许家大院也算肥水不流外人田，待下次前往时运回即可。如今新建的大型储藏室配备了冷冻系统，更无需担忧物资腐坏问题。
车队刚抵达青檀苑，载满兽肉的卡车还未卸货，项安的通信器便传来申夏忧心的调用：“项哥，这几天出了些很麻烦的状况，我在实验室这边等你。”
项安闻言心头骤紧，快速向谭灿灿和屈玉堂下达指令：“你们负责把熊猫安置到养殖场，我马上通知工程部搭建临时兽舍。”
他特别转向屈玉堂，神色严峻地补充：“务必全程穿戴战甲接触，那家伙野性难驯，现在还不是能掉以轻心的时候。”
“明白！”屈玉堂挺直腰板郑重应答项安迅速换乘一辆电单车，火速赶往实验室。
一踏入实验室，他便直截了当地问道：“出什么事了？”
实验室里人不多，但申夏、庄锦华，甚至柳思怡都在场，几人神情凝重。
申夏侧身让开视线。项安的瞳孔骤然收缩。
他快步上前，一把抓住实验台冰冷的边缘，难以置信地低声道：“这里面是个人？”
实验台上躺着一团绿油油的物体，形似紧密缠绕的藤蔓。然而当项安靠近时，赫然发现藤蔓间隙中竟诡异地露出一张形销骨立的人脸，瘦得几乎只剩皮包骨。
申夏沉重点头：“是战斗部成员陈峻宇，一小时前刚被紧急送来。”
项安的双眉瞬间拧紧。
虽然接触不多，但他确实认识陈峻宇，尤其是在对付“肉山”怪物的那场恶战中。
可此刻躺在实验台上的那张脸，眼窝深陷，枯稿的皮肤紧贴骨骼，仿佛全身血肉都被抽干，活象一具蒙着人皮的髅，哪还有半点陈峻宇昔日的模样？
“不能先切开这些藤蔓吗？”项安盯着那诡异的植物，眉头越皱越紧，声音低沉。
柳思怡冷冷笑一声，语气疲惫而尖锐：“你试试？正好省事，让他自生自灭。”
她斜靠在墙边，眼下青黑，整个人透着强撑的虚弱感一一显然是进化药剂的副作用仍在折磨她。
不过尽管面容憔瘁，她的嘴里却依旧吐不出半句好话，属于是本性难移。
项安直接无视了她刻薄的话语，目光投向一旁的庄锦华。
庄锦华神情严肃地解释：“我们已做过初步尝试。只要试图切割这些藤蔓，它们就会立即对陈峻宇发起攻击！目前唯一可行的办法是先设法使其麻醉，才能安全展开救援。”
项安眼中浮现疑惑：“植物也能被麻醉？”
庄锦华推了下眼镜，严谨地回答道：“严格来说，植物不具备神经结构。准确的说法是，某些化学物质可以抑制其生理活动。”
他稍作停顿，脸上同样布满困惑，摇头补充道：“但这些藤蔓的表现实在反常，或许这些变异植物真的进化出了类似神经的应激机制？”
项安微微颌首，将实验室完全交由科研人员处理，自己则与申夏一同离开，来到空旷安静的走廊里，项安用力按压着发胀的太阳穴：“我离开的这三天究竟发生了什么事情？”
申夏默默指了指走廊里冰冷的不锈钢长椅，两人一起坐下。
她深吸一口气，开始讲述：“陈峻宇出事的地点，就在城郊河边的滩涂荒地一一就是当初我们集中堆放丧尸户体的那个地方。”
项安眼神一凛。
申夏继续道：“两天前，一支战斗小队途经那条河时，发现河面状况异常。浑浊发黑的河水上漂浮着厚厚的灰绿色泡沫和不明漂浮物，像复盖了一层腐烂的垃圾”
“接到报告后，我立即派人采集了水样和漂浮物样本，紧急送检。”
“化验结果显示，样本中含有大量变异细菌和致病微生物，还检测到高浓度丧尸病毒残留。”
“初步判断，上游气温回升导致冰雪融化，形成山洪。洪水可能将上游积存的丧户残骸和其他污染物冲向下游，最终在河段下游堆积反应，造成了这次严重污染。”
项安眉头紧：“藤蔓和污染有什么关联？”
申夏沉重地叹息：“那团藤蔓就是从受污染的河水中生长出来的。发现水质异常后，我再度派战斗部成员和研究员前往采样，结果他们刚靠近河边，水中就突然窜出藤蔓将人卷走。幸亏成婉他们的近战小队正在进行野战训练，及时把人救了回来。”
项安坐起身，严肃道：“我得过去看看。”
话音未落，走廊入口传来脚步声。
只见温禾身着战斗部黑色制式护甲，宛如战场归来的女将一一她将钢制头盔夹在臂弯，另一只手紧握着采样试管。
“不必去了，我刚从现场返回。”温禾神色凝重，“我带人沿岸巡查，发现那边的植物都出现了异常疯长的现象。”
她走近两人，先将那支试管递给项安，随后将头盔放在长椅上。接着利落地将散落的长发拢起，用皮筋扎成干练的高马尾。
“事实已经很清楚了。”温禾目光扫过二人，字字铿锵，“继丧户和动物之后，这片废墟上的植物一一也开始变异了。”
申夏认同地点点头：“我也是这么觉得的，除了变异以外，没有别的说法可以解释这种情况。”
项安追问道：“其他地区是否出现类似情况？比如雾隐山？或者通过短波电台联系更远的幸存者基地？”
温禾取出通信器递给项安。屏幕上显示着三分钟前与数据信息部任志轩的通话记录。
“我已经让任志轩联系过了，”温禾说道，“游朗反馈雾隐山一切正常，而短波电台尚未收到其他基地的回复。”
她轻抚着白洁下巴思索：“目前而言，异常只发生在河流沿岸。”