秦猛的刀，从不知何为犹豫。
一场不见血的“文攻”与“武备”，在秦猛离开前便已周密布下的棋局中，同步上演。
郡守府被围的惊变，如巨石投湖。
巡检司庞仁当机立断，在秦猛救人时，已率兵“入驻”郡城维持秩序。
他旋即以安北将军府名义，紧急邀约郡丞韩齐、都尉陈武、郡主簿王文等一干林安国亲手提拔的核心官吏。
密室之中，气氛凝重。
庞仁一身戎装，目光扫过众人，开门见山：“诸位，朝廷只是降罪，钦差何以敢如此放肆？根子在于老帅韩公仙逝，朝中格局已变。
林大人去年那道直斥州官与鞑虏苟且的奏疏，如今成了催命符！
韩公在，他们尚需忌惮；韩公一去，便是秋后算账之时！”
郡丞韩齐，这位林安国的副手，面色灰败：“他们这是要断我燕北脊梁！接下来，是否就轮到你我？”
“不错！”都尉陈武一拳砸在案上，杯盏乱跳，“欲加之罪，何患无辞！今日是林大人，明日便可罗织罪名，将我等一网打尽！”
“故而，坐而论道，不如起而行之。”庞仁声音沉稳，抛出核心，“诸公，眼下之势，抱团取暖是下策，自强自立方是上策。
唯有我燕北郡自身拳头够硬，扎根本土，掌握兵权，方能令京师宵小投鼠忌器，不敢轻辱！”
主簿王文沉吟：“庞司所言极是。然则，如何自强？钱粮、兵员，皆需名目。”
“名目现成！”庞仁眼中精光一闪，“今冬酷寒，北边鞑子大规模南下掳掠，此为边郡常情。
我等便可以‘保境安民、预备边患’为由，奏请并先行招募郡兵、团结乡勇，加强城防坞堡。此乃燕北官吏，守土之责，天经地义！”
韩齐与陈武对视一眼，皆看到对方眼中的决断。
“好！”韩齐抚案而起，“便以此为由，大张旗鼓，招募健儿！所有事宜，我等联署，共担干系！秦将军于外斡旋，吾等便在内扎稳根基！”
一场关乎燕北未来命运的密议，在危机压迫下迅速达成共识。
实力，是乱世唯一的护身符。
几乎在郡衙达成共识的同一刻，大队郡兵突然出动。
在巡检司悍吏刘大头的带领下，数百甲士径直包围了钦差队伍留下的、暂居郡衙偏院的部分随从与护卫驻地。
这些人，多是赵全、董谦的仆役心腹，以及董家残党。
刘大头虎步上前，手持盖有安北将军府大印的文书，声若洪钟，响彻街巷：
“奉令！查尔等强占郡衙公廨，滋扰地方，有侵占公产、扰乱治安之嫌！全部拿下，押送巡检司羁押，听候发落！”
院内众人尚在惊愕，如狼似虎的郡兵已破门而入。
些许护卫试图拔刀，瞬间便被数倍于己的长枪抵住咽喉。反抗徒劳。
转眼间，这批趾高气扬的“京中来客”，便被缴械捆缚，骂咧着被粗暴推搡而出，押往巡检司大牢。
郡衙，至此被彻底清洗、重新掌控。
行动干净利落，舆论的刀锋随即出鞘。
“董家余孽挟私报复，构陷青天林大人！”的消息，被有心人悄然散布，如同火星溅入油桶，迅速在青阳郡城内外引爆滔天义愤。
茶楼酒肆，街谈巷议，皆是百姓对董谦乃至朝中奸臣的切齿唾骂。
林安国清廉护民积攒的声望，此刻化为最汹涌的民意浪潮。
在全城戒严、郡丞韩齐暂摄事务的布告下，一种山雨欲来、却被强力压制住的诡异平静笼罩边城。
但这平静之下，是滚烫的熔岩。
紧接着，郡守衙门四处张贴的“募兵御虏令”，给出了这熔岩喷发的方向。
“月饷一贯，足额发放！”
“另补口粮二十斤，冬衣两套！”
极为优厚的条件，如同巨石投入死水。活不下去的贫苦农民、渴望挣份家业的市井青年、心怀热血的乡间子弟…从郡城到各县镇，报名者踊跃如潮。
通过选拔的青壮，被分批次送往城外的军营、隘口的据点。
武器被发放到手中，尽管粗糙，却沉甸甸。在老兵粗粝的呵斥与指导下，初步的军事训练如火如荼地展开。
整个燕北郡，仿佛一架战争机器，在“抵御冬虏”的大旗下，掀起了一场轰轰烈烈的练兵狂潮！
而在拒马河南岸，铁血军寨上下严阵以待。烽燧堡静静矗立，凝视着对岸契丹大营每日不息的袅袅炊烟。
寨墙上，守夜士卒的目光比刀锋更冷。
僵持，并未持续太久。
萧铁鹰折了前锋，损了锐气，却被秦猛的虚张声势一时慑住。
但草原雄鹰的骄傲与狐疑，不容他就此低头。他越想越觉蹊跷，那股被戏耍的怒火在胸中灼烧，仅休整三日，复仇的狼烟便再次燃起。
然而，他错过了最好的时机。
对岸，不再是历经大战后的疲惫之师，而是一张早已编织就绪、名为“铁壁”的天罗地网。
这天，双涡堡附近的黑石滩。
萧铁鹰选在白日，于水势相对平缓的黑石滩，发动了首次冲击。
皮筏与木排载着步卒，在弓骑箭雨的掩护下涌向河心。看似全力抢滩，实则是以血肉为代价的火力侦察。
——他要看清南岸的防御究竟有多厚。
迎接他的，是双涡堡主张富贵那张凶狠的脸。
“放近些。”他的声音如磐石摩擦，稳稳压住绷紧的弦，“等他们半数下水，阵型最难回转时，再打。”
令旗猛地斩落。
刹那间，死神咆哮。堡墙与预设阵地的弩炮齐鸣，特制的“轰天雷”划出弧线，在契丹皮筏丛中轰然绽放。
火光、硝烟、破碎的木片与惨叫瞬间吞噬了河面。
箭矢如飞蝗般覆盖浅滩，将侥幸登岸的敌兵成片射倒。
进攻在惨重伤亡下溃退，河面飘红。
张富贵只是默默擦拭刀锋，下令：“修补工事，清点箭矢，硝石火油务必补足。”
萧铁鹰得到了答案，也付出了代价。更是亲眼看到了大周边军的火器之利，心中警铃大作。
他岂肯就此退走？白日强攻受挫，立刻变招。仗着骑兵机动性强，连夜前往未竣工的戍堡！
萧铁鹰自诩草原上的狼，更擅长黑夜里的撕咬。
当夜，他派出麾下最精于潜行刺杀的三百“狼帐锐士”，意图趁暗泅渡，渗透拔点，制造混乱，甚至刺杀守将。
可他不知道，自己的一举一动，早在入夜前就被秦猛，透过暗部“飞天卫”无孔不入的耳目，看了个通透。情报如流水汇向对岸。
更不知道，在冰冷漆黑的芦苇丛与泥沼中，芦苇堡代堡主李山和他本部儿郎，以及水军那群如同水鬼的健儿，已悄然潜入与河岸融为一体。