罗恩伸出手，捏了捏他的脸蛋。
“好了好了，不用谢。
这一幕，让奥古斯丁瞳孔闪过一丝错愕，他昨夜便听卫兵队长禀报，说王子对一个码头小孩格外亲昵。
当时他还以为是卫兵夸大其词。如今亲眼所见他才意识到，这个孩童，在罗恩王子心中的地位，恐怕远非寻常。
随后奥古斯丁便借口处理政务，离开了书房，留下罗恩等人与那堆积如山的海盗卷宗。
罗恩拿起最上面一份标注着“东海域海盗势力概览”的厚重卷宗，目光扫过众人。
“都看看这些资料吧。巨鲸岛的地理位置，注定了我们早晚会和他们打交道。”
班扬的目光扫过小查理，如此机密的探讨，怎能让他旁听？他下意识地看向罗恩，却见罗恩神色平静。班扬只得将嘴边的话咽了回去。
罗恩的手指在羊皮纸面上划过，声音清淅。
“尤其留意关于破桶海盗团的一切信息。”
“破桶海盗团？”
山姆，班扬俱是一愣，这个名字对他们而言相当陌生。王子为何突然对其如此关注？但他们没有追问，只是立刻埋首于各自分到的卷宗中。
就连小查理也学着大人的样子，拿起一张散落的废纸，装模作样的研究起来，小眉头还煞有介事地皱着。
时间在翻页声与偶尔的低语中悄然流逝。
“嘶！”班扬倒吸一口冷气，指着手中一份泛黄的卷宗：“枯骨海盗团，卷宗上说他们打劫过上百艘伯爵级的商船，甚至连公爵的船队都敢动？”
“还有这个血腥玛丽海盗团。”山姆接着惊呼，指着另一份情报：“情报说他们的首领是圣克莱尔家叛逃的黑曜骑士。”
黑曜骑士，那可是大陆公认的顶尖战力，足以担任军事统帅或者公爵的存在，竟然沦落为海盗头子？
这些来自王城见过世面的骑士，此刻也被卷宗里记载的强大实力所震撼。海盗，并不是他们印象中的低级盗匪，而是足以撼动帝国的庞然大物。
日影渐高，将近午时。
一直埋头在卷宗里的山姆，猛地抬起了头，声音带着激动。
“领主老爷，找到了，关于破桶海盗团。”
他冲到罗恩面前，将一张字迹略显潦草的报告递了过来。
罗恩立刻接过报告，逐字逐句地扫过。
【奥斯顿历541年7月16日】
罗恩的眉头皱起。雷吉伯爵的船队被劫？要不是他有情报在手，还真被这人骗过去了。
他的目光迅速下移，落在紧接其后的另一条记录上。
【奥斯顿历541年12月8日】
事件：红珊瑚伯爵所属月牙港的季税运输船队，运输途中，于锯齿礁附近海域，遭遇破桶海盗团袭击，船队抵抗不力，物资被劫掠殆尽。
雷吉伯爵，好望港，季税。
红珊瑚伯爵，月牙港，季税。
这破桶海盗团根本就是马里纳家族老封臣们豢养的，所谓的劫掠，恐怕就是精心策划的监守自盗。
通篇都是姨母手下那群老封臣的报道，这破桶海盗团不就是他们的黑手套吗？简直是在将姨母当成日本人整。
“等等…”班扬忽然开口，他那双眼睛，锁定了一条不起眼的记录：“这里还有些奇怪的记录。”
他指着卷宗上的一行小字。
【奥斯顿历542年1月17日】据归港渔民老鱼鹰口述：其于锯齿礁以南海域捕鱼时，目睹悬挂破桶黑帆的海盗船，正在劫掠一艘小型渔船。
“有点不对劲。”班扬眉头拧成一个川字，看向罗恩，“王子，这……”
罗恩的目光也落在了这条记录上。
“岂止是不对劲？”他指尖敲击着那行记录：“一个能连续几次劫掠伯爵税船队的海盗团。”
“居然会对破渔船感兴趣？”
他目光迅速扫过卷宗里后续关于破桶海盗团的零星记录。
果然。
破桶海盗团要么是截取伯爵税船只，要么就是劫掠渔船，目标群体差得也太大了吧。
罗恩缓缓合上卷宗。
“现在，应该可以确定了。”
“所谓的破桶海盗团，其真正的实力，恐怕连那些稍具规模的海商护卫队都啃不动。”
罗恩忽然话锋一转，抛出一个问题。
“如果我们归航途中，撞见了这伙挂着破桶旗的海盗，你们认为我们该怎么应付吗？”
“撞见？”
班扬猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
他太了解自己的领主了。罗恩身上那种精准预感，从未出错。他此刻的询问绝非假设，而是他们真可能会撞上破桶海盗团。
短暂的震惊后，班扬眼中立刻燃起熊熊战意。
“如果真撞上了，也不用担心。”他并不盲目，黄金骑士都有翻船的时候，而他们得到了领主的预警，便是占得先机了。
“好！”罗恩眼中闪过一丝赞许：“此事，就全权交由班扬叔叔部署。”
班扬闻言，重重抱拳：“属下领命，定不负领主所托。”
就在这时，罗恩的目光落在了蜷缩在角落里的查理身上。
孩子正翻着一本满是插图的旧书，手指描摹着画中骑士的盔甲纹路。
罗恩的声音打破了书房的沉寂：“小查理……”
小查理被这点名惊得一哆嗦，茫然地抬起头。
罗恩看着他，那双墨绿色的眼眸显得凝重，一字一句地问道。
“你想不想……成为一名骑士？”
轰！
这句话，如同在书房内丢下一颗巨石。
噗通，山姆手中的文档直接掉在了地上。
就连刚刚还沉浸在战备部署中的班扬，也猛地转头，难以置信地看向罗恩。
骑士！
这个词语所代表的含义，是荣誉与忠诚的像征。领主怎么会对才认识一天的孩童，问出这种话？
整个书房陷入了死一般的寂静，所有的目光都聚焦在了小查理脸上。
小查理整个人都僵住了。
“骑……骑士？”他下意识地重复着这两个字。
骑士老爷？
那些骑着高头大马，穿着闪亮盔甲，在码头上连正眼都不会瞧他们一眼的大人物？
王子大人竟然在问他想不想成为那样的人？
时间，在寂静中流淌。
“我……我想。”
小查理的声音不大，甚至带着一丝颤斗，但内心深处的渴望，驱使着他给出了这个答案。
随即，他象是想起了什么事情。
“但是王子大人，我想……先回去告诉母亲。”
罗恩看着眼前这个瘦小的孩子，眼中闪过一丝赞许。
“这是人之常情，自然应该。”罗恩站起身，做出了决定：“我陪你走一趟。”
此言一出，连班扬都微微动容，一位王子，亲赴贫民窟。这不仅是重视，更是一种超乎寻常的表态。
但对于罗恩来说这是值得的，一位鹰眼骑士的忠心千金换不来。
罗恩转向自己的内核班底：“你们随班扬叔叔去做好战备，我们……下午港口集合。”
众人领命，迅速行动起来。