迦罗尊者的最后一点光尘，在污浊的空气中缓缓飘散，仿佛为这死寂的古城带来了一丝短暂而悲壮的洁净。塔顶一片寂静，唯有下方广场边缘，“法严”那撕心裂肺、充满无尽悔恨与痛苦的哀嚎，在空旷的废墟间回荡，显得格外凄厉刺耳。
孙悟空、猪悟能、小白龙站在沙悟净身旁，望着师尊消散的方向，皆沉默不语。胸中既有对这位坚守至最后一刻的佛门前辈的敬意与悲悯，也有对前路未卜的沉重。沙悟净更是脸色苍白，胸口“莲心”印记光芒暗淡，微微起伏，方才倾尽全力净化阵法枢纽，对他的消耗极大，迦罗尊者最后一点本源融入，虽带来些许温养，却更勾起了深沉的哀思。
“师尊……弟子错了……弟子罪该万死……啊啊啊——！”法严的哀嚎渐渐变为呜咽，他枯槁如骷髅的身躯蜷缩在“镇海眼”入口的边缘，双手深深插入破碎的岩石地面，那身残破的金色内衬沾满污秽，曾经或许庄严的僧人头颅低垂，血泪混合着暗红的污渍，滴落在古老的玉石阶沿上。
“猴哥，这和尚……怎么处置？”猪悟能凑到孙悟空身边，压低声音问道，看向法严的目光复杂，既有厌恶，也有一丝不忍。毕竟，此人曾是迦罗尊者的弟子，镇守古关的僧人，只是被“蚀”力与恐惧、执念侵蚀，才堕入魔道，造下无边罪业。
孙悟空没有立刻回答，他火眼金睛审视着下方气息衰败、魂光混乱、但身上那浓烈的“蚀”力污染似乎随着大阵破除而开始缓慢逸散的法严。迦罗尊者临终所言“或可得古道详情”，是关键。
沙悟净调息片刻，气息稍稳，也看向下方，低声道：“大师兄，这位……法严前辈，似乎随着大阵破除和迦罗尊者消散，神智清醒了不少，身上‘蚀’力也在减退。只是……他元神被侵蚀太久，本源亏损严重，又心丧若死，恐怕……”
恐怕也活不了多久了。后半句沙悟净没有说出口，但在场几人都明白。
“下去看看。”孙悟空沉声道，当先纵身落下塔顶，来到“镇海眼”入口旁。猪悟能和小白龙紧随其后，沙悟净也强提精神跟上。
听到脚步声，法严的身体剧烈颤抖了一下，却没有抬头，只是将头颅埋得更低，呜咽声变得更加微弱、绝望。
“法严。”孙悟空开口，声音平静，却带着一股不容置疑的凛然气势。
法严浑身一震，缓缓地、极其艰难地抬起头。那是一张怎样可怖又可怜的脸啊——面皮紧贴着骨头，眼窝深陷，原本该是眼睛的位置，此刻只剩下两个浑浊的、不断流淌着血泪的窟窿，隐约可见深处一点微弱、涣散的金色魂火在跳动。他的嘴唇干裂颤抖，想说什么，却只发出“嗬嗬”的气音。
“你师尊迦罗尊者，以最后佛元助我等破阵，指明前路，已然圆寂。”孙悟空继续道，目光如炬，盯着法严那涣散的“目光”，“他临终前言，若可净化你心中‘蚀’种，或可得古道详情。你……可还有话要说？”
“师……尊……”听到迦罗尊者圆寂，法严身体猛地一抽，仿佛最后一点支撑也被抽走，瘫软下去，但口中却反复念着这两个字，血泪流得更急。许久，他才像是聚集起一点力气，涣散的“目光”艰难地聚焦，似乎想看清眼前之人，最终落在了沙悟净身上——或者说，落在他胸口那即便暗淡却依旧散发独特气息的“莲心”印记上。
“净……世……莲……种……”法严嘶哑破碎的声音响起，带着一种难以言喻的复杂情绪，有向往，有恐惧，有悔恨，更有一种濒死之人看到救命稻草般的微弱希冀。“真……的……是……它……师尊……当年……带回的……希望……”
他挣扎着，试图坐起，却无力做到，只能仰躺着，空洞的“眼”望着铅灰色的诡异天穹，断断续续地开始述说，仿佛在忏悔，又仿佛在完成最后的使命：
“寂尘关……西段枢纽……监察……三处地脉支流……和……一条……上古遗留的‘逆脉’……那逆脉……传说……是天地初开时……地壳变动留下的疤痕……反向深入……直逼……世界屏障的薄弱处……可通……‘寂灭海’外缘……的‘归墟之峡’……”
“当年……灾劫突至……‘门’隙现……关内……瞬间沦陷大半……同修……皆化枯骨……或堕魔道……师尊……携秘典与……莲种残片……欲封‘门’……我……我怕了……我真的怕了……”法严的声音充满恐惧的颤栗，“那‘蚀’的力量……无处不在……侵蚀一切……佛力、法宝、肉身、魂魄……皆不能挡……我看到……看到师兄弟们……一个个扭曲、疯狂、变成怪物……我看到……‘门’后面……那无边的……死寂与虚无……我感觉……我们的一切挣扎……都是徒劳……”
“所以……当你发现……那‘蚀’力……虽侵蚀万物……却似乎……对高度凝结的怨念、死气、以及……师尊那样精纯的佛力……有奇特的……‘吞噬’与‘转化’特性时……你便生了妄念？”沙悟净忽然开口，声音不大，却让法严的叙述戛然而止。
法严沉默了片刻，枯槁的脸上露出一个比哭还难看的扭曲表情：“是……我妄念了……我见那‘蚀’力……似有‘秩序’……吞噬转化后……会呈现某种……稳定的‘死寂’状态……我便想……若以万灵怨骨为基……以师尊佛力为引……布下大阵……将‘蚀’力与怨煞一并吞噬、转化、控制……或可……制造出一种……受控的‘力量’……用以……对抗‘蚀’本身……甚至……封印‘门’隙……”
“愚蠢！”猪悟能忍不住骂道，“与虎谋皮，反被虎噬！你这阵法运行多年，除了把你师尊折磨得生不如死，把这地方变成鬼蜮，养出无数怪物，可曾真的控制住一丝‘蚀’力？可曾让那‘门’隙缩小半分？”
法严被骂得浑身发抖，无言以对，只是喃喃：“错了……全错了……阵法越运行……‘蚀’力与怨煞结合越深……反哺‘门’隙的力量……似乎越多……师尊的佛力……更像……更像是一种……‘催化剂’……让这扭曲的转化……变得更……高效……我……我停不下来了……我的心神……也被这无尽的怨念和‘蚀’的疯狂低语……侵蚀……我分不清……对错……只想……完成它……必须完成它……”
“那‘逆脉古道’，入口就在这‘镇海眼’下？”孙悟空打断了他的忏悔，问出最关键的问题。
“是……就在下面……”法严艰难地转动头颅，看向那幽深、散发着古老苍凉气息的洞口，“古道……原本有关隘禁制封印……需特殊法诀和信物……方能安全开启……如今……关破阵毁……禁制……恐怕早已紊乱……或残存……或变异……且古道之内……乃逆地脉而行……充斥先天混沌之气、地肺毒火、以及……最可怕的……‘寂灭瘴’……那是……‘寂灭海’气息……透过世界屏障薄弱处……渗出的……一丝……余波……可消融万物生机与灵性……”
他顿了顿，喘了几口粗气，气息越发微弱：“当年……师尊……携莲种残片……或可……一定程度上……抵御‘寂灭瘴’……如今……你们有……完整莲种所化‘莲心’……或许……希望更大……但……千万小心……古道之中……恐怕……还有当年关破时……堕入其中……被‘蚀’力与寂灭瘴……侵蚀异化的……‘东西’……以及……古道本身……因靠近‘寂灭海’……而产生的一些……无法理解的……诡异现象……”
“可还有何注意事项？信物法诀何在？”小白龙追问。
“信物……便是师尊当年所携……那枚‘净世莲种’残片……已随师尊……消散了吧……法诀……我……我记不清了……”法严的魂火剧烈摇曳，仿佛风中残烛，“我的记忆……被侵蚀得太厉害……只记得……古道入口……百丈之后……有一处‘断龙石’……需以佛门金刚之力……或至阳至刚之力……轰击特定节点……方能开启……后面……还有‘九曲黄泉道’、‘虚无回廊’、‘寂灭风口’等险阻……具体的……我……我想不起来了……”
他的声音越来越低，身体开始散发出淡淡的白气，那是魂魄本源开始溃散的征兆。“我……罪孽深重……魂飞魄散……亦是应当……只求……只求诸位……若有可能……将此间真相……带出……告知灵山……莫要……再有人……重蹈覆辙……也……也算……我对师尊……稍稍……赎罪……”
言罢，他最后一点微弱的金色魂火，终于彻底熄灭，枯槁的身躯化作一堆飞灰，被古城中阴冷的风悄然吹散，再无痕迹。
四人默然。一个曾经镇守边关的佛门修士，因恐惧和妄念，一步踏错，万劫不复，最终落得如此下场，令人唏嘘，更令人警醒。
“这‘蚀’之力，果然诡谲莫测，不仅能侵蚀肉身法力，更能扭曲心智，引人入魔。”小白龙叹道。
“更可怕的是，它似乎……在利用一切对抗它的力量，进行某种扭曲的‘转化’和‘学习’。”沙悟净抚着胸口“莲心”，若有所思，“迦罗前辈的佛力，在这阵法中，似乎并未被简单吞噬，而是被‘催化’，变成了‘蚀’力与怨煞结合、甚至可能反哺那‘门’隙的……‘助燃剂’？”
孙悟空目光深沉，看向那幽深的“镇海眼”入口，又抬头望了望城市上空那道令人心悸的漆黑裂缝。“此地不宜久留。那‘门’隙虽被迦罗前辈和这扭曲大阵延缓，但并未消失。阵法已破，恐生变故。我们需尽快进入古道。”
“猴哥说得对。”猪悟能点头，“这鬼地方我一刻都不想多待。只是这古道听起来凶险万分，咱们得做好万全准备。”
孙悟空看向沙悟净：“沙师弟，你消耗最大，可能支撑？”
沙悟净深吸一口气，站直身体：“我没事，‘莲心’正在缓慢恢复，迦罗前辈最后所赠，亦有益处。大师兄放心。”
“好。”孙悟空不再多言，率先走向“镇海眼”入口。那玉石阶沿古老斑驳，刻满的佛纹大多已被磨损或污染，向下延伸不久，便没入浓得化不开的黑暗之中，一股混杂着土石气息、淡淡硫磺味、以及一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的冰冷“虚无”感，从下方涌出。
“跟紧我，保持警惕。”孙悟空从怀中取出“混沌星鉴”，星鉴在此地微微发光，与下方古道似乎产生着微弱的共鸣，可做指引。他另一手握紧金箍棒，迈步踏上了向下的阶梯。
沙悟净催动“莲心”，散发出的灰蒙光晕勉强照亮周围数丈范围，紧随其后。猪悟能和小白龙一左一右断后。
阶梯陡峭，蜿蜒向下。起初百丈，还能看到人工开凿的痕迹和残存的佛门禁制符文，但大多破损失效。空气越来越沉闷，温度却并未升高，反而有一种渗入骨髓的阴冷。四周的岩壁，也从普通的灰黑色岩石，逐渐变成了一种暗沉沉的、带着金属光泽、却又布满细微孔隙的奇异材质，用手触碰，冰冷刺骨。
“这石头……好像能吸收声音和光线。”猪悟能嘀咕道。的确，除了他们的脚步声和呼吸声，四周一片死寂，连回音都极其微弱，沙悟净“莲心”的光晕似乎也被周围的岩壁吸收，照亮范围在缓慢缩小。
下行约两百丈，前方阶梯赫然中断！取而代之的，是一面光滑如镜、高不见顶的黑色石壁，拦住了去路。石壁之上，隐约可见一些模糊的、非佛非道、扭曲怪异的刻痕，散发着极其古老、蛮荒的气息。
“这就是‘断龙石’？”小白龙上前，触摸石壁，触手冰凉坚硬，绝非寻常岩石。“法严说需以佛门金刚之力或至阳至刚之力轰击特定节点……节点在何处？”
孙悟空火眼金睛扫过石壁，那些扭曲刻痕在他眼中仿佛活了过来，隐约构成一个残缺的、难以理解的图案。他凝视片刻，忽有所感，指向石壁左下角一处不起眼的、仿佛天然凹坑的位置：“那里！”
“我来试试！”猪悟能抡起九齿钉耙，天罡法力灌注，钉耙泛起厚重的土黄色光芒，带着开山裂石之威，狠狠砸向那凹坑！
“铛——！！！”
一声巨响，火花四溅！石壁纹丝不动，反震之力却让猪悟能手臂发麻，倒退两步。
“好硬的石头！”猪悟能咂舌。
孙悟空上前，示意猪悟能退开。他深吸一口气，体内纯阳仙力奔腾流转，混合着那一丝天帝气运，尽数灌注于金箍棒中！棒身绽放出如同小太阳般的炽烈金光，将周围深沉的黑暗都逼退了许多！
“给我——开！”
一声暴喝，金箍棒化作一道惊天金虹，以点破面，精准无比地刺在那凹坑中心！
“轰隆——！！！”
这一次的声响沉闷了无数倍，仿佛敲响了一口巨大的地心洪钟！整个古道都似乎震颤了一下。那黑色石壁受此一击，以凹坑为中心，瞬间布满了蛛网般细密的裂纹！裂纹中迸射出暗红色的光芒，仿佛有岩浆在内部流动。
紧接着，在令人牙酸的“嘎吱”声中，巨大的石壁缓缓向一侧滑动，露出后面一条更加幽深、气息更加诡异的通道！一股混杂着硫磺、金属腥气、以及浓烈“虚无”感的寒风，从通道内呼啸而出，吹得四人衣袂猎猎作响。
通道内部，并非人工开凿的规整模样，而是怪石嶙峋，犬牙交错，仿佛是大地的伤口自然形成。岩壁呈现出暗红、漆黑、惨白交织的诡谲色泽，许多地方还挂着仿佛凝固泪滴般的奇异晶簇，散发着微弱的、冰冷的光。地面崎岖不平，有浑浊的、冒着气泡的暗红色水洼，也有干燥的、仿佛骨粉般的灰白色尘埃。
最让人心悸的是，在这通道深处，视线所及的极远处，隐约有灰蒙蒙的、如同雾气般的东西在缓缓流动。那雾气所过之处，连岩壁上那些冰冷晶簇的光芒，都似乎被“吞噬”、“抹去”，变得黯淡无光。
“寂灭瘴！”沙悟净低呼，胸口的“莲心”传来明显的警示与排斥感。
“看来，真正的险路，这才开始。”孙悟空握紧金箍棒，眼中没有丝毫畏惧，只有更加凝重的警惕。“走！记住法严所言，小心‘寂灭瘴’，以及可能潜伏的‘东西’！”
四人打起十二万分精神，踏入了这条通往世界边缘、死寂绝地的“逆脉古道”。
起初一段，除了环境越发诡异恶劣，并无异常。只是那“寂灭瘴”似乎在缓慢地、不可阻挡地向着入口方向弥漫，逼得他们不得不加快速度前行。
行不过数里，前方道路骤然分岔，出现三条几乎一模一样的岔道，每一条都蜿蜒深入黑暗，气息难辨。
“这莫非就是‘九曲黄泉道’？一上来就迷阵？”猪悟能傻眼。
孙悟空看向手中“混沌星鉴”，星鉴上的光芒指向微微偏左的一条岔道，但光芒闪烁不定。“星鉴所指，是左侧。但此地地磁混乱，时空不稳，星鉴未必完全准确。”
沙悟净闭目感应“莲心”，片刻后睁眼，指向中间岔道：“‘莲心’对‘寂灭瘴’的源头感应，隐约在中间方向。但……三条岔道深处，似乎都有很淡的‘蚀’力残留，和……别的什么东西。”
就在他们犹豫之际，左侧岔道深处，忽然传来一阵“沙沙”的声响，由远及近，速度极快！仿佛有无数细小的东西在岩壁上爬行！
“有东西来了！”小白龙银枪一横。
下一刻，只见左侧岔道中，涌出一片黑潮！那是无数拳头大小、形如蜈蚣与蜘蛛结合、甲壳漆黑发亮、长满血红复眼的怪虫！与之前在古城外遭遇的“地脉秽虫”有些相似，但甲壳上多了一些惨白色的诡异花纹，气息更加凶戾、混乱，口器中滴落着腐蚀性极强的暗绿毒液。
“是变异的地脉秽虫！被此地的‘蚀’力和寂灭瘴污染过了！”孙悟空一眼看出端倪，“不能退，杀过去！试试中间这条路！”
金箍棒一挥，率先迎上虫潮。猪悟能和小白龙护住两翼，沙悟净则居中，全力催动“莲心”，灰蒙光晕扩散，试图净化、驱散这些变异虫豸。
然而，这些变异秽虫对“莲心”光晕的抗性明显增强，虽仍有忌惮，却依旧前仆后继地涌上，而且它们喷吐的毒液和撕咬，竟然能轻微侵蚀“莲心”的光晕！
一场恶战在狭窄的岔道口爆发。四人边战边向中间岔道移动。这些变异秽虫个体不算太强，但数量实在太多，杀之不尽，更麻烦的是，它们的尸体和毒液污染地面，似乎引来了更多不好的东西——右侧岔道中，开始传出沉重的、仿佛巨物拖行的声音，以及低沉嗜血的喘息。
“快走！别纠缠！”孙悟空一棒扫清一片，当先冲入中间岔道。沙悟净、猪悟能、小白龙紧随其后，且战且走。
就在他们即将完全进入中间岔道时，右侧岔道中，猛地探出一只巨大的、覆盖着暗红色鳞片和骨刺的利爪，狠狠抓向队伍最后的小白龙！那利爪腥风扑面，带着浓烈的“蚀”力与腥臭！
“小心！”小白龙惊而不乱，回身一枪刺出，龙吟乍响，枪尖寒芒与利爪碰撞，发出金铁交鸣之声，竟将那利爪稍稍逼退，但小白龙也被震得气血翻涌，连退数步，落入中间岔道。
那利爪的主人在右侧岔道口发出一声愤怒的咆哮，似乎顾忌中间岔道内的某种气息，没有追击，但咆哮声在岔道中回荡，令人心头发毛。
四人不敢停留，沿着中间岔道疾行。身后的虫潮和那未知的巨兽并未追入太远，似乎这条岔道中，有让它们忌惮的东西。
岔道内光线更加昏暗，只有岩壁上零星的冰冷晶簇提供微光。地面湿滑，布满了黏腻的、不知名的分泌物。空气越来越冷，那种“虚无”感越来越强，前方灰蒙蒙的“寂灭瘴”也越发浓郁，即便有“莲心”光晕抵挡，也感到阵阵发自灵魂的寒意。
“这鬼地方……”猪悟能喘着气，方才一战消耗不小。
“嘘！”孙悟空忽然示意噤声，火眼金睛死死盯着前方拐角处。
那里，隐约有微光闪烁，不是晶簇的冷光，而是一种……暗沉的金红色，仿佛余烬。更隐隐有极其微弱、断断续续的……梵唱声传来？但那梵唱扭曲变形，充满了痛苦与怨毒，与迦罗尊者那悲悯平和的佛号截然不同。
沙悟净胸口的“莲心”，猛地传来一阵尖锐的刺痛与排斥感！
“前面……有东西……很强的‘蚀’力……和……佛力？”沙悟净的声音带着难以置信。
四人交换了一个眼神，握紧兵器，屏息凝神，小心翼翼地靠近拐角。
就在即将看到拐角另一侧景象的瞬间——
“咯咯咯……又有……新鲜的……祭品……送上门来了吗……”
一个沙哑、干涩、如同两片骨头摩擦发出的声音，带着无尽的怨毒与饥渴，突兀地在他们身后极近的距离响起！
（第三百三十一章，完）