姊川合战的硝烟尚未完全散尽，织田-德川联军的旌旗便已向着浅井家本据小谷城推进。织田信长骑着高头大马，一身甲胄上还残留着战场的血污，眼中却闪烁着志在必得的光芒。姊川一役，浅井-朝仓联军惨败，这正是乘胜追击、彻底击溃浅井家的绝佳时机。
数万联军将士紧随其后，脚步声震彻大地，朝着小谷城浩浩荡荡的进发。
半日之后，织田-德川联军便抵达小谷城外。小谷城坐落于琵琶湖东岸悬崖之上，依山而建，城防坚固异常。此刻，经历了姊川惨败的浅井军，正依托着险要地势，加紧加固城防。城头上旌旗林立，士卒严阵以待，眼神中虽有疲惫，却丝毫不见退缩之意。
显然，浅井家并没有因为姊川一战的惨败而彻底丧失抵抗斗志。
织田信长勒马立于小谷城外的高坡之上，仔细观察着城防布局。小谷城易守难攻，若强行攻城，必然会损失惨重。如今浅井家虽遭重创，但困兽犹斗，强行进攻得不偿失。更重要的是，横山城尚未攻克，若贸然围攻小谷城，很可能会遭到横山城守军的侧翼突袭，陷入腹背受敌的境地。
经过一番深思熟虑，织田信长做出决断：暂时放弃攻打小谷城，继续攻打横山城。
横山城作为浅井家的重要支城，坐落于姊川东南部，是连接小谷城与外部的重要枢纽。此前，织田军虽派遣稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就以及丹羽长秀率军围攻，但由于姊川主战场战事吃紧，丹羽长秀率部回援，围城兵力有所削弱，横山城得以坚守至今。
如今，姊川之战大胜，织田军主力得以腾出手来，攻克横山城已成必然。
织田信长率领联军主力抵达横山城下，与留守围城的少数兵力汇合。此时，围城的织田军兵力已达到八千余，而横山城守将野村直隆麾下仅有千余守军。经过此前的长期围困，城中的粮草与水源已渐渐匮乏，士气也极为低落。
当野村直隆看到织田-德川联军主力抵达，旌旗蔽日，气势如虹时，心中彻底陷入绝望。
织田信长并没有立刻下令攻城，而是派遣使者前往横山城，劝降野村直隆。使者向野村直隆传达了织田信长的意思：若开城投降，可保全城中性命；若负隅顽抗，城破之后，必将屠城。野村直隆深知，横山城已无坚守可能，为了保全城中性命，最终做出开城投降的决定。
然而，野村直隆的投降，并非向织田家投诚。这位浅井家的忠臣，即便城池失守，也不愿背弃自己的主公浅井长政。他向织田军的使者提出，希望能亲自前往小谷城，向浅井长政传达织田信长的话语，随后再返回横山城听候发落。
织田信长得知野村直隆的请求后，心中颇为欣赏他的忠诚，当即答应了他的请求。
随后，织田信长召见野村直隆，在横山城的议事厅内，织田信长坐在主位，神色威严的看着眼前的野村直隆，开口说道：“你可将我的话语，原原本本的传达给长政。”他顿了顿，语气中带着一丝追忆，也带着一丝愤怒：“我与长政，本是盟友，更是姻亲。我扶持将军上洛，浅井家实力尚弱，是我多次给予援助，助他稳固北近江的统治。我将自己的妹妹市嫁给他，便是希望两家能够永结盟好，共图大业。”
“可他，长政呢？”织田信长的语气陡然变得严厉起来，眼中闪烁着冰冷的怒火，“在我讨伐朝仓家的关键时刻，却背信弃义，从背后捅我一刀，致使我军陷入重围，狼狈撤退。此等背盟的不堪与龌龊行径，简直令人不齿！他以为联合朝仓家，便能与我抗衡？姊川一战，便是教训！”
最后，织田信长的语气中充满了威慑：“你告诉长政，横山城已破，他的羽翼已被剪除。我不日便将率领大军，再次进军浅井家。届时，小谷城必破，浅井家必亡！若识时务，便早日开城投降，或许还能保全性命；若执意抵抗，等待他的，只有家破人亡的下场！”
野村直隆躬身行礼，沉声说道：“信长公的话语，定当原原本本传达给我家主公。”随后，他便转身离开横山城，向着小谷城的方向而去。织田信长看着他离去的背影，心中没有丝毫波澜。野村直隆的传达，不过是让浅井长政提前感受到绝望罢了。
放走野村直隆后，织田信长与德川家康联袂进入横山城，暂时休整。横山城虽经历了长期的围困，但城内部署依旧较为完备，足以作为联军的临时驻地。织田信长下令，安抚城中百姓，清点城中的粮草与物资，同时召见了此番征战中多有辛劳的诸位家臣。
柴田胜家、木下秀吉、丹羽长秀、池田恒兴、稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就等织田家的家臣，以及德川家的酒井忠次、本多忠胜、神原康政等，纷纷齐聚横山城。众人脸上都带着征战后的疲惫，却也难掩胜利的喜悦。他们跟随着织田信长与德川家康，沿着横山城中的城守阁庭院缓缓前行。
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庭院之中，矗立着一棵巨大的古木。秋日时节，古木的枝叶已渐渐泛黄，风缓缓吹过，金黄的叶片纷纷飘落，如同蝴蝶般翩翩起舞。阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在众人的身上。
织田信长望着这一幕，脚步忽然停了下来，他转过身，目光缓缓扫过身后的诸位家臣，眼神中带着一丝审视，也带着一丝期许。
片刻之后，织田信长开口喊道：“猴子！”
这一声呼喊，清晰的传遍了整个庭院。
众人闻言，纷纷转过身，目光齐刷刷的投向了人群后方。只见木下秀吉正站在众人身后，身形瘦小，面容黝黑，与周围身着华丽服饰的家臣显得有些格格不入。听到织田信长的呼喊，木下秀吉先是一愣，随即反应过来，立刻上前一步，躬身回应道：“在！”他的声音中，带着一丝不易察觉的激动。
织田信长看着眼前的木下秀吉，嘴角微微上扬，轻笑了两声。他缓步走到木下秀吉的面前，目光平静的注视着他，开口说道：“此前，我给了你‘木下秀吉’这个姓名，希望你能像巨木一样，茁壮成长，成为我织田家的支柱之一。如今，你在姊川合战中，带伤作战，指挥有度，立下了不小的功劳。现在，我将赐予你另一项赏赐！”
木下秀吉听到这话，眼中瞬间闪烁起激动的光芒，他仿佛瞬间回到了自己被织田信长赐名的那一刻。当年，他还只是织田信长身边的一个小杂役，凭借着自己的机灵与勤奋，渐渐得到了织田信长的赏识。
织田信长不仅提拔他为武士，还亲自为他赐名“秀吉”，这对他而言，是莫大的荣耀。
而如今，织田信长要再次赐予他赏赐，这让他如何能不激动？
木下秀吉连忙越过身前的诸位家臣，快步走到织田信长的面前，双膝跪地，恭敬的拜服在地，嘴里高声回应道：“是！必不负主公的期望！”他的声音因激动而微微颤抖，额头紧紧贴在地面上，不敢有丝毫抬头。
周围的家臣见状，纷纷露出了惊讶的神色。他们都没有想到，织田信长竟然会在这个时候，单独召见木下秀吉，并给予他特殊的赏赐。要知道，木下秀吉出身低微，即便近年来屡立战功，在织田家的诸多重臣之中，地位也相对靠后。
众人心中纷纷猜测，织田信长究竟会赐予他什么样的赏赐？
织田信长看着跪地拜服的木下秀吉，神色依旧平静，缓缓开口说道：“我正式任命你为横山城代，统领横山城及周边领地！”话音落，整个庭院瞬间陷入寂静。家臣们脸上的惊讶之色更浓了，甚至有人露出了难以置信的表情。
城代，乃是一方城池的最高统治者，负责城池防御、领地治理以及百姓安抚，地位极为尊崇。横山城作为织田军新攻占的重要城池，地理位置极为关键，是牵制浅井家小谷城的战略要地。织田信长将如此重要的城池交给木下秀吉打理，足以见得他对木下秀吉的信任与器重。
更重要的是，这一任命，意味着木下秀吉正式跻身织田家的核心重臣行列，与柴田胜家、丹羽长秀等老牌重臣真正站在了同等高度。对于出身低微的木下秀吉而言，这无疑是一步登天的机遇，意义非凡。
织田信长似乎早已预料到众人的反应，他没有理会周围家臣们的惊讶，继续说道：“为了协助你更好的治理横山城，我将派遣竹中半兵卫辅佐你。半兵卫智谋过人，有他相助，你定能稳固横山城的防御，治理好周边的领地。”
竹中半兵卫，乃是织田家自斋藤家收复的顶尖谋士，此前便以智谋闻名天下。此前，他曾多次跟随木下秀吉征战，两人配合默契，结下了深厚的情谊。如今，织田信长派遣竹中半兵卫辅佐木下秀吉，无疑是给木下秀吉增添了强大的助力。
木下秀吉听到这里，心中的激动更是难以言表，他再次向织田信长拜服在地，高声说道：
“谢主公恩典！定与半兵卫同心协力，好好治理横山城，绝不辜负主公的信任与重托！”
织田信长点了点头，示意木下秀吉起身。随后，他目光扫过众人，沉声说道：“诸位，猴子虽出身低微，但能力出众，忠诚可靠，屡立战功。此次任命他为横山城代，乃是实至名归。希望你们日后能够好好协助，共同为我织田家的大业而努力！”
“遵命！”诸位家臣纷纷躬身领命，他们的心中虽然还有些惊讶，但也深知织田信长的用人之道，向来是不拘一格降人才。既然织田信长已经做出了决定，他们自然不会有任何异议。柴田胜家、丹羽长秀等人也纷纷向木下秀吉投去了祝贺的目光，至于有几分真心就不得而知了。
在安排了木下秀吉的任命之后，织田信长的思绪忽然回到了姊川合战上。他想起了那个在战场上锐不可当，接连冲破自己十一阵的浅井家猛将——矶野员昌。虽然浅井军惨败，但矶野员昌却率领残部成功突围，退守到了佐和山城。
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织田信长知道，矶野员昌是一位不可多得的猛将，若不加以牵制，日后必成大患。
于是，织田信长当即把目光投向丹羽长秀，丹羽长秀察觉到目光，便来到了织田信长的面前，躬身行礼：“主公，不知有何吩咐？”
织田信长沉声说道：“姊川合战，浅井家的矶野员昌率领残部突围，想必是退守到了佐和山城。此人勇猛善战，不可小觑。你率领本部兵力，前往佐和山城附近驻扎，密切监视矶野员昌的动向。待下次对浅井家用兵时，要发挥牵制作用，防止矶野员昌率军支援小谷城。”
“遵命！”丹羽长秀躬身领命，随后便转身归入队列，事后好筹备出兵事宜。
安排完这一切之后，织田信长又与德川家康商议了后续的合作事宜。德川家康表示，将率领德川军返回三河国休整，同时密切关注今川家的动向，若今川家有任何异动，将会与织田家互通有无。他对德川家康的表态极为满意，两人再次重申同盟关系，约定日后继续携手，共图大业。
此时，横山城的休整已基本完成，城中秩序也已恢复稳定。织田信长看着眼前的一切，心中颇为欣慰。姊川一战，不仅一雪金崎撤退的耻辱，更重创了浅井-朝仓联盟，巩固了自己在近江的势力。如今，横山城已被攻克，木下秀吉被任命为城代，矶野员昌也被丹羽长秀牵制，浅井家将陷入了孤立无援的境地。
随后，织田信长下令返回京都。此次出征，织田军大获全胜，将士个个精神饱满，士气高昂。大军沿着上洛时的路线，浩浩荡荡的向着京都进发。沿途之上，百姓纷纷走出家门，夹道欢迎织田军的凯旋。在他们看来，织田信长的胜利，意味着天下安定又近了一步。
全程目睹了织田军姊川之战的阿苏惟将，此刻正跟随着织田军的队伍，一同返回京都。此次姊川合战，阿苏惟将虽然没有直接参与战斗，但他率领商队，及时将一批批军备物资运往前线，为织田军的胜利提供了有力的后勤保障。同时，他也亲眼见证了织田军的勇猛善战，见证了织田信长的雄才大略，更见证了木下秀吉的崛起。
在出发返回京都之前，阿苏惟将特意找到了刚刚上任横山城代的木下秀吉，向他表达了祝贺。“木下大人，恭喜荣升横山城代！”阿苏惟将躬身行礼，笑着说道，“此次信长公的任命，实乃众望所归。相信在你与竹中大人的治理下，横山城必将固若金汤。”
木下秀吉刚刚处理完横山城的交接事宜，见到阿苏惟将前来祝贺，脸上露出了爽朗的笑容。他走上前，拍了拍阿苏惟将的肩膀，说道：“宫司客气了！这一切，都离不开主公的信任与器重，也离不开诸位的支持。此次后勤采买事宜，多亏了宫司的鼎力相助，俺才能在战场上无后顾之忧。日后，若横山城有任何物资需求，还需多多帮忙啊！”
“放心，”阿苏惟将点了点头，说道，“只要横山城有需要，我阿苏家的商路，随时为你敞开。”两人又闲聊了几句，便各自道别。阿苏惟将返回了自己的队伍，跟随着织田信长，向着京都的方向进发。
夕阳西下，余晖洒在织田军的队伍上，将众人的身影拉得很长。织田信长骑着马，走在队伍的最前方，心中充满了对未来的期许。姊川之战的胜利，只是统一天下的一个开始。接下来，他将继续征讨浅井家与朝仓家，逐步扩大自己的势力范围。
而阿苏惟将跟在队伍中，看着前方织田信长的背影，心中也充满感慨。自己已经深深卷入了这场乱世洪流之中，而织田信长的崛起，必将给整个日本带来巨大的变化。他坚信，阿苏家要想在这场变革中生存下去，并发展壮大，就必须紧紧跟随织田信长的脚步。