太初二年，凛冬。
浚稽山，全军覆没。
消息如同一片冰冷的铁，沉沉压在长安城的上空。
未央宫，如坠冰窟。
未央宫承明殿内，朝议了整整三日。
只为一个议题，要不要西征大宛。
终于，御座上那道凝固了三日的刘彻，动了。
“公孙贺。”
刘彻的声音很轻，却让殿内所有人的心脏猛地一缩。
丞相公孙贺一个激灵，立即小心翼翼出列，伏跪在地，额头紧贴着冰冷刺骨的金砖。
“臣，在。”
“赵破奴，两万精锐，朕连个响儿都没听见。”
刘彻的语气平静得没有一丝波澜，仿佛在说一件与自己无关的旧事。
“丞相，你说，这是谁的罪过？”
公孙贺头抵着金砖，冷汗瞬间浸透了朝服，一个字也吐不出来。
“不说？”
刘彻笑了。
他走下御阶，龙袍的下摆拂过地面，发出一种令人牙酸的沙沙声。
“好，朕替你说。”
他停在公孙贺面前，垂眸俯视着这个瑟瑟发抖的帝国丞相。
“是朕，穷兵黩武，一意孤行。”
他又踱步到面如死灰的贰师将军李广利面前。
“是卫氏无人，冠军侯与大将军死后，我大汉再无擎天之柱。”
最后，他环视全场，目光扫过每一张惊恐的脸。
“是我大汉阳刚不振，被东宫那套妇人之仁，压垮了脊梁！”
殿内，连呼吸声都消失了。
一名须发花白的御史大夫终于扛不住这窒息的压力，颤抖着出列。
“陛下，不可！国库早已空虚，关东流民百万，匈奴虎视眈眈，若再起西征，恐……恐有倾覆之危啊！”
他话音未落，刘彻猛地回头。
那眼神，不再是前几日的死寂灰烬，而是燃着幽蓝色鬼火的深渊。
“倾覆？”
刘彻低笑起来，笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳。
“朕的大汉，还没这么脆弱。”
他骤然厉喝：“来人！御史大夫妖言惑众，动摇军心，给朕拖出去，廷杖二十！”
“陛下！陛下饶命！臣是为江山社稷——”
惨叫声被殿外侍卫的呵斥堵住。
很快，沉闷的杖击声和压抑的闷哼传来，一下又一下，精准地敲在所有大臣的心上。
血腥味，若有若无地飘了进来。
刘彻重新扫视全场，声音冰冷如铁。
“还有谁，要为江山社稷？”
满殿死寂，再无人敢抬头。
“很好。”
刘彻缓缓转身，声音不大，却字字诛心。
“传朕旨意。”
“再征大宛！”
此言一出，刚刚被廷杖震慑的群臣，脸上血色褪尽，化为一片死白。
疯了，陛下真的疯了。
“此战，不为天马，只为朕的脸面！”
刘彻的目光如同一柄烧红的烙铁，狠狠烫在李广利的脸上。
“贰师将军。”
“臣……臣在。”
李广利“扑通”一声，五体投地，额头重重磕在金砖上。
“朕，再给你六万大军，给你全国的囚徒恶少，给你朕能给的一切。”
刘彻走到他面前，缓缓蹲下身。
声音轻得如同耳语，却比任何雷霆都更恐怖。
“你若再败。”
“你，你的李家，还有你那个已经死了的妹妹留下的所有痕迹……朕会亲手，将它们从这世上，一寸寸抹掉。”
李广利浑身剧震，仿佛被抽走了所有骨头，瘫软在地。
他用尽全身力气，将额头狠狠磕在金砖上，血肉模糊。
“臣……不破大宛，誓不回还！”
东宫。
书房内，太子刘据的几名幕僚急得满头大汗，如同热锅上的蚂蚁。
“殿下，您快去劝劝陛下吧！这简直是拿国运在赌啊！”
太傅石德也附和了一句。
“是啊殿下，此时只有您的话，陛下或许还能听进一二！”
刘据却恍若未闻。
他站在一张巨大的关西地图前，目光冷静得不像一个活人。
良久，他终于开口，声音平稳，不带一丝波澜。
“取纸笔来。”
幕僚一愣，还是赶紧照办。
“第一，命关中三辅，征调粮草二十万石，以仓促备，沿渭水西进。”
“第二，令陇西、天水郡守，于沿途百里之内，掘井五十口，确保大军水源。”
“第三，征发三河骑士五千，以为粮道护卫，凡有劫粮者，无论军民，立斩不赦。”
“第四……”
一条条，一款款。
刘据口述的命令，精准的将庞杂的后勤事务剖析得一清二楚。
幕僚们从最初的焦急，到中途的震惊，最后只剩下满脸的不可置信。
这还是那个温厚仁德的太子吗？
这分明是一个算无遗策的……掌舵人。
奏疏写完，刘据看都没看一眼。
“呈给父皇。”
他顿了顿，补上一句。
“再附一言：儿臣愿亲赴关中，督办粮草，为父皇分忧。”
是夜，宣室殿。
当这份堪称完美的后勤方案，摆在刘彻面前时，这位铁血帝王沉默了许久。
他熟悉的那个儿子，一夜之间，死了。
取而代之的，是一个他既陌生又熟悉的影子。
“呵呵……”
刘彻忽然笑了，对身边的金日磾说。
“看看。”
“朕的太子，也学会了赌。”
金日磾垂首，不敢言。
“他把宝，押在了李广利身上。”
刘彻的笑意里，带着一丝说不清是欣赏，还是彻骨的寒意。
“他赌李广利赢，他这个‘为国分忧’的储君，就能名正言顺地，吃下这场豪赌最大的红利。”
“长大了啊。”
椒房殿内，烛火摇曳。
卫子夫亲自为即将随军出征的几个卫氏子嗣整理着行囊。
卫伉、卫不疑、卫登、公孙敬声……这些年轻人，眼中闪烁着对功名的渴望，却不知前路是何等的凶险。
卫子夫的手很稳，将一件件寒衣、一瓶瓶伤药，仔细地放入包裹。
她的脸上，没有悲戚，只有一种历经三世的平静。
她知道，这一战，是刘彻给卫家的最后一次机会。
也是他给刘据设下的，最狠毒的一个阳谋。
胜，则李广利功高盖主，外戚之争再起；败，则国力动摇，主张此战的皇帝与支持此战的太子，都将成为罪人。
无论胜败，都是死局。
“此去，万事小心。”她对卫伉说，声音平静得像一潭深水。
卫伉大大咧咧地笑道：“姑母放心，孩儿定会像阿父和表兄一样，为大汉挣一个万户侯回来！”
卫不疑温声提醒了一句。
“阿兄不说那些大话，此番殿下能把你我兄弟几人纳入贰师将军精锐部队中，已经费劲。”
“此番，只求得胜归来。”
卫子夫看着卫不疑那张与卫青有几分相似的脸，心中微不可查地叹了口气。
卫氏无将，方得长存。
仲卿的遗言，这些孩子，终究是听不懂的。
大军开拔之日，长安城万人空巷。
旌旗蔽日，甲光向金。
六万大军如同黑色的铁流，从长安城门涌出，浩浩荡荡，奔赴那遥远而未知的西方。
城楼之上，奉车都尉霍光一袭黑衣，凭栏而立，面无表情地注视着这壮阔而悲怆的一幕。
寒风吹动着他的衣角，也吹动着他内心深处，那个属于淮南王刘安的灵魂的低语。
“去吧……”
他看着那望不到尽头的军队，嘴角缓缓浮现一抹无人能够理解的笑意。
“去把长安的水，搅得再浑一些。”
他低声对自己说，声音轻得仿佛从未存在过。
“只有水足够浑，鱼才会浮上水面，不是吗？”