赵破奴未死。
三个字，兜头浇在腊月里刚刚点燃的长安城。
没有喧哗，甚至没有一丝明面上的波澜。
只有冰面之下，那股疯狂涌动的暗流。
东宫，博望苑。
鎏金博山炉里的青州沉香早已燃尽，一丝若有若无的焦糊气代替了暖香。
冷，顺着地砖的缝隙，一寸寸爬上太子刘据的脊背。
他面前的席上，摊着一道明黄丝帛。
诏书。
父皇的诏书。
上面的字迹他很熟悉，每一个字都带着不容抗拒的锋芒。
“着太子据，持节，往玉门关，迎浚稽将军赵破奴归朝，彻查兵败始末，以正国法。”
迎？
彻查？
刘据的手指，无意识地在冰冷的丝帛边缘反复摩挲。
这哪里是去“迎”一个将军。
这是父皇递过来的一柄刑具，刀口正对着卫氏，也对准了东宫。
“殿下！万万不可！”
太子詹事田千秋“扑通”一声跪倒，老迈的身躯重重砸在地板上。
“这是陷阱！是刘屈氂和江充那帮奸佞小人给您设的局啊！”
他涕泪横流，银色发颤。
“赵破奴兵败是铁案，被匈奴生俘更是国之大辱！”
“您现在去接他，就是明晃晃地告诉全天下，您和这个‘降将’有牵连！”
“殿下，请立刻上书，与赵破奴划清界限！就说……就说您当初举荐他，也是一时不察，受其蒙蔽！”
“对！殿下，退一步，方能保全自身啊！”
幕僚们跪了一地，一张张平日里运筹帷幄的脸，此刻写满了仓皇。
退？
刘据缓缓闭上眼。
舅父卫青临终前送给他的密信上的字，在他耳边响起。
“……藏拙。”
是藏起锋芒，不是藏起风骨。
“……固民心。”
这民心，也包括那些为大汉流干了最后一滴血的军心！
赵破奴。
那个跟着表兄霍去病，六进六出大漠，满身伤疤比军功章还多的汉子。
他可以战死。
可以兵败。
但绝不能在真相未明之前，被自己人，当成一枚用完即弃的棋子！
他刘据今日若退。
寒的，是浚稽山下那两万忠魂。
死的，是天下所有披甲执锐的将士之心！
刘据猛地睁开双眼。
那双温润的眸子，此刻再无暖意，只剩下一片幽深的黑。
他声音不大，却让满室嘈杂戛然而止。
“不必再劝。”
他看着跪在地上田千秋，一字一顿。
“父皇将刀递给孤，不是问孤敢不敢接。”
“是看孤，会不会被这把刀捅死……”
“还是能，将它握进自己手里。”
他伸出手，将那道冰冷的诏书缓缓卷起，攥紧。
“孤若连一个为国征战二十年的老将都护不住，将来，还如何护住这大汉的万里江山？”
“领诏！”
当夜，大朝会。
殿内的空气粘稠得像要凝固。
新任丞相公孙贺硬着头皮出班。
他本想为卫氏求情，可一抬头，对上了御座上那双眼睛。
便觉自己像一只的蝼蚁，准备好的言辞都堵在喉咙里。
他急中生智，话锋一转：“陛下，贰师将军大破大宛，西域已定。臣以为，当效仿先贤，于五原塞外设立军屯，既能戍边，又能开垦，此乃万世之基业。”
他想用一个稳妥的国策，将这风口浪尖糊弄过去。
一个愚蠢透顶的念头。
刘屈氂几乎要笑出声，立刻抢步出列，躬身道：“丞相所言极是！陛下，既要戍边屯垦，当有良将。仙逝的大将军卫青有三子，长平侯卫伉、阴安侯卫不疑、发干侯卫登，皆是将门虎子，堪当大任！”
好一个“虎子”！
好一个“堪当大任”！
御座上的刘彻，嘴角牵动了一下，那丝笑意一闪而逝。
他等的，就是这个。
“准。”
一个字，却如攻城锤，狠狠砸在所有卫氏族人的心口。
“命光禄勋徐自为，即刻出五原塞，督造工事。”
“命长平侯卫伉，为长城都尉，率游击将军韩说，即刻领兵，驻守五原新筑之长城。”
“无诏，不得返京。”
三言两语。
卫青的长子卫伉，被一脚踹去大漠边关。
与京中任职的卫不疑、卫登兄弟，彻底隔绝。
这是阳谋。
用你的人，提的建议，办你的事。
公孙贺的脸，瞬间没了血色。
冷汗，刹那间浸透了厚重的朝服。
他想抽自己一个耳光。
深夜，椒房殿。
卫子夫没有点灯，只留了一盏在风中摇曳的烛火。
她静静地听着刘据说完白日的一切。
脸上没有惊讶，没有阻止，甚至没有一丝波澜。
仿佛，一切早已注定。
“你父皇，等这一天，等了很久。”
她的声音很轻，却带着洞穿一切的冷。
“他要敲打卫家，要看看他悉心培养的太子，有没有被外戚的身份绑住手脚。”
“他更要看你，是会成为一个被群臣推着走的仁君，还是一个……能自己握住刀锋的帝王。”
她从一个紫檀木匣中，取出的不是虎符。
而是一枚磨损得看不出纹路的铁制箭簇。
三棱箭头，血槽深陷。
“这是去病当年，从匈奴左贤王胸口拔出来的。”
卫子夫将这枚冰冷的箭簇，放进刘据的掌心。
“它号令不了千军万马。”
她低声说，像在自语，又像在嘱托。
“但骠骑营的老人，都认得它。”
她握紧刘据的手，那双曾令六宫春色黯然的眸子，此刻冷得逼人。
“去吧，我儿。”
“去玉门关，不是为了接一个赵破奴。”
“是去收服骠骑营留在军中……最后的魂。”
“告诉天下人，我卫氏的血，可以流尽，但脊梁，永远不会弯！”
宣室殿。
刘彻背对霍光，手指正摩挲着墙上悬挂的一张巨弓。
弓身冰冷坚硬，一如他的心。
“霍光，太子要去玉门关了。”
他的声音在空旷的大殿里听不出喜怒。
“你说，他是去迎一个降将，还是要回一把……快刀？”
霍光躬身垂首，姿态恭敬。
“回陛下，臣不敢妄议东宫。”
他停顿了一下，声音里带上一丝沙哑。
“臣只知，臣的兄长，平生最重袍泽之情。赵破奴将军，曾随兄长七次出征，是骠骑营的骨血。太子殿下此去，或许，只是想为那两万埋骨浚稽山的忠魂，讨一个公道。”
他话锋一转，依然持重端方。
“但国法无情，赵将军兵败被俘，其罪难赦。太子殿下既持节杖，奉诏彻查，想来，定会将一把磨砺好的利刃，带回给陛下。”
一番话，滴水不漏。
既全了兄长的袍泽情，又点明了太子的职责，更将裁决权，稳稳地还给了刘彻。
刘彻缓缓转过身，那双眼睛在昏暗中，深深地看了他一眼。
“派‘血刃’跟着。”
霍光垂下的眼帘，遮住了眸中一闪而过的惊澜，只是躬身应道：“诺。”
“血刃”，天子密探，不见光，只饮血。
刘彻走到舆图前，手指重重地按在“玉门关”的位置。
“朕等着。”
太初三年，丙午。
太子刘据的车驾，在无数复杂的目光中，缓缓驶出长安。
城楼之上，霍光玄色的衣袍在风中被吹得鼓荡作响。
他身旁，金日磾看着那逐渐远去的车队，低声问。
“大人，您此前在陛下面前那番话……”
霍光目光幽深，仿佛能穿透层层风沙，望到那遥远的玉门关。
他没有回答金日磾的问题。
“我不是在帮太子。”
“我只是在提醒某些人……”
风，卷起他的衣角。
“骠骑将军的军魂，还没散尽。”
“谁敢动，谁死。”