玉门关。
风沙是刀子，一刀刀割在城楼的旌旗上，发出猎猎的悲鸣。
关隘上下，挂满了红绸。
那红，红得发亮，在这漫天黄沙里，像一道道新鲜的血口子，诡异又薄情。
贰师将军李广利的凯旋大军快到了，朝廷使者和地方官吏早就候着，准备迎接这位用六万条人命换来“天马”的英雄。
喧嚣里，风沙中，一个东西在蠕动。
近了，才看出是个人形。
他拖着腿，在沙地上划出两道深痕。烂布条挂在骨架上，风一吹，露出底下的皮包骨头。
每走一步，脚下都洇开一滩黑色的水印，那股腐烂和死亡的酸臭味，隔着老远都能熏得人头晕。
他挪到紧闭的关门前，喉咙里嗬嗬作响，像扯一个破风箱。
“开门！”
“故……故浚稽将军，赵破奴，奉诏……归来！”
城楼上的守卒先是呆住，接着爆发出哄笑，声音尖得像刀子。
“哪来的疯子？滚！”
“还浚稽将军？赵将军的牌位，早他娘的供进长安英魂祠了！”
那人像是没听见。
他只是抬起头，眼窝深陷，只有两点寒光，死死钉在城楼上。
他从烂成絮的怀里掏了很久，动作慢得像随时会散架。
终于，他掏出一块铜疙瘩，上面被手汗和血污盘得油亮。
他高高举起。
用尽最后一丝气力，吼出了那句曾让无数匈奴人闻风丧胆的血誓。
“犯我强汉者，虽远必诛——！”
笑声，像被掐住脖子的鸡，戛然而止。
关上的守将一把推开亲兵，扒着城垛，死死望向那块铜印。他又去看那张被污垢盖住的脸，那张脸，他曾在无数军功画像上见过，也曾在无数噩梦里见过。
守将的嘴唇抖起来，脸上的血色褪得和城墙一样灰白。
“……开城门！”
“快开城门！”
消息是瘟疫，转眼席卷了整个玉门关。
赵破奴！
那个本该和两万袍泽埋骨浚稽山的败军之将，他回来了！
消息传进李广利的中军大帐，他正用一块上好丝绸，擦拭缴获的大宛宝刀。
“你说什么？”
李广利擦刀的手停在半空。他脸上的笑意僵住，然后一寸寸收紧，最后垮掉。他盯着刀锋，刀上的人脸青筋暴起，嘴角扭曲得不成样子。
赵破奴？
他怎么敢活着！
他怎么配活着！
李广利像头困兽，在帐中来回踱步，名贵的地毯被他踩得咯吱作响。
不行！
这个硬骨头，就像一坨狗屎，正好掉在他即将端上的庆功宴上！他那些丧气话，会脏了自己用赫赫战功换来的荣耀！
“来人！”李广利猛地抬头，眼里是压不住的杀意。
一名心腹校尉应声入内。
“你，立刻带一队最信得过的人去玉门关！”李广利凑近校尉，声音从喉咙里滚出来，又低又狠，“就说本将军听闻赵将军归来，欣喜万分，特派你去‘迎接’！”
他盯着校尉的眼睛，一个字一个字地往外蹦。
“让他明白，陛下只想看到一场完美的凯旋。”
“告诉他，有些话，烂在肚子里，比说出来要好。”
“是，将军！”
玉门关，守将府。
热水洗掉了赵破奴身上的污垢，却洗不掉刻进骨子里的沧桑。他换上一身干净军服，空荡荡地挂在身上。他瘦得只剩一把骨头，但腰杆，挺得像一杆枪。
他没吃东西，只端着一碗清水，手抖得厉害，水洒了大半。
面对满屋子闻讯赶来的将官，这位百战老将浑浊的眼里，滚下两行泪。
但他没哭自己的苦。
“不是我们的儿郎不善战！”
赵破奴一拳砸在案几上，茶碗跳起来，摔得粉碎。
“不是骠骑营的风骨没了！”
他抬起血红的眼睛，像一头濒死的猛虎，扫过在场的每一个人。
“是奸细！”
“我们的行军路线，我们虚张声势的计策……匈奴人，就像在我们军帐里听着一样，一清二楚！”
“他们早就张开了口袋，等着我们自己，一步步走进去！”
满屋死寂。满屋将领，有的手按上了剑柄，有的下意识后退一步。屋里的空气像是凝住了，冷得扎人。
就在这时，门外传来甲胄碰撞的密集声响。
李广利的心腹校尉带着一队亲兵闯进来，脸上挤出个热络的笑。
“赵将军！您可算回来了！我家将军听闻您平安归来，欣喜万分，一夜未眠啊！”
他一边说，一边给身后的亲兵使了个眼色，那些人立刻散开，堵住了所有出口。
“将军您看，您一路劳顿，陛下若知，定会心疼。这将军印信乃国之重器，您先安心休养，把它交给末将保管，也是为您分忧。陛下那边，我家将军自会为您美言，绝不让您受了委屈！”
赵破奴发出一声冷笑，笑声里全是疲惫和嘲讽。
他缓缓地，从怀里掏出那枚代表将军身份的铜印。
他没交出去，而是紧紧按在胸口，那冰冷的触感，像两万袍泽冰冷的尸骨。
他抬起头，一双饱经风霜的虎目，死死盯着眼前的校尉。
他的声音不大，却像石头砸在冰上，一字一顿。
“此印，陛下亲授。”
“我赵破奴，兵败为囚，但魂，归汉土。”
“这枚印，要交，也只会亲手交还到陛下面前。”
他顿了顿，嘴角一撇，露出个看虫子似的笑。
“你，也配？”
校尉的脸，瞬间涨成了猪肝色。
长安，未央宫。
霍光一身黑衣，像个影子，将玉门关发生的一切，原封不动地呈报。
他的语调平直，没有一丝波澜，像在说一件不相干的旧事。但每个字，都像一把小锤，敲在御座上那位帝王的心上。
刘彻听完，一言不发。
他背对霍光，走到那幅巨大的天下舆图前，手指在“浚稽山”的位置上用力按了一下，指节泛白。然后，他拿起一方玉石镇纸，在手里掂了掂，又缓缓放下。
宣室殿内，静得能听到烛火爆开的轻响。
霍光低着头，感觉皇帝的沉默像一座山，压在他背上。
一个完美的凯旋。
一个洗刷国耻的功业。
因为一个本该死去的人，出现了一道刺眼的裂痕。
功臣与罪人。
荣耀与耻辱。
如何处置，才能让帝国的利益，最大化？
许久，刘彻缓缓转身。
他脸上看不出喜怒，那双眼睛黑沉沉的，望进去，什么都捞不着。
他开口，下达了一道让所有人都没想到的命令。
“传朕旨意。”
殿外的谒者立刻高声应和，声音在空旷的大殿里回荡。
“令，贰师将军李广利，不必在玉门关耽搁，率主力即刻东归！朕与满朝文武，在长安，等他凯旋！”
听到这里，霍光心中并无意外。保住胜利的果实，这是必然。
但刘彻的下一句话，却让这位一向古井无波的奉车都尉，瞳孔猛地一缩。
“再令……”
刘彻的声音停顿了一下，那停顿的瞬间，仿佛有万钧之重。
“太子刘据，持朕节杖，即刻启程，前往玉门关！”
“代朕，亲迎故骠骑将军赵破奴，回朝！”
“并……”
刘彻的目光扫过霍光，像冬天的风，刮得人生疼。
“彻查浚稽山兵败始末！凡有涉事者，无论官阶，无论亲疏，皆由太子……”
“先斩后奏！”
旨意传出，满朝皆惊！