顾云初花了两日适应。
适应这具孱弱却年轻的身体，适应工部那琐碎、压抑又暗藏污浊的环境，更适应这个时代无处不在的、令人窒息的绝望与麻木。
她所在的营缮清吏司，负责核算京城各处宫苑、衙署、陵寝的修缮账目。
数字不会说谎，在那些精心修饰的账册背后，是触目惊心的贪腐与浪费。
边军士卒在冻饿中死去，而这里，一根楠木的“损耗”就足以养活一队边军一年。
第三日散值，天色已近黄昏。
寒风卷着尘土和隐约的煤烟味，刮过北京城空旷的街道。
顾云初裹紧单薄的官袍，沿着惯常的路线往椿树胡同走。但她没有直接回家，而是绕了一段路，走向西苑方向。
记忆碎片里，那个兵部主事与人密会的地点，就在西苑外围一处荒废的建筑附近。
她想再去看看，或许能有新的发现。
西苑毗邻皇城，但外围区域管理松散，多有废弃的院落和杂树林。时近岁末，天寒地冻，更是人迹罕至。
顾云初凭着记忆，穿过一片枯树林，接近那处荒废的建筑物。天色渐暗，残垣断壁在暮色中显得越发可怖。
就在她准备靠近查看时，前方树林深处，突然传来一阵急促的、刻意压低的脚步声和金铁轻微碰撞的声响！
至少五六人，行动迅捷，带着一股训练有素的杀气，还有……一丝难以磨灭的血腥气息。
顾云初眼神一凝，瞬间闪身躲到一堵半塌的砖墙后，屏住呼吸。
这具身体毫无灵力，但她在无尽岁月中磨砺出的战斗本能和洞察力，并未消失。
透过砖缝，她看到几个穿着混杂服饰、蒙着面、身形精悍的男子，正无声地散开，形成一个包围圈。
他们的目标，是前方不远处，一个正独自站在冰封太液池边，凭栏远眺的身影。
那身影穿着玄色常服，外罩一件不起眼的灰鼠皮斗篷，身形清瘦挺拔。
他背对着顾云初的方向，似乎浑然不觉危险的临近。
左边那个，步伐沉稳，落脚时习惯性前脚掌先着地，重心微微前倾，这是长期持长枪或长矛准备突刺形成的习惯。
他手中反握的，是一把雁翎刀，但刀柄缠布的方式很特别，是辽东军中某些老卒惯用的防滑手法。
中间那人，身材矮壮，移动时肩膀几乎不动，下盘极稳，是典型的刀牌手近身缠斗步法。
他腰间别着的是一柄短柄斧，斧刃在暮色中闪着幽光。
右边两个，动作相对轻飘，眼神却更显狡黠阴狠，不断扫视周围环境，手中拿着的是京城黑市常见的、开了血槽的短匕首。
他们袖口隐约露出半截磨得锃亮的铜钱边缘——那是某些地下黑市人员常用的，既是暗器，也是彼此识别的信物。
辽东逃兵？
军中悍卒？
京城黑市的亡命徒？
这几类本不该同时出现的人，此刻却目标一致，配合默契。
电光火石间，顾云初已做出判断。
无论那人是谁，绝不能让他死在这里，尤其是在自己眼皮底下！
这绝非寻常刺杀，背后牵扯的势力可能盘根错节。
就在那疑似辽东老卒的刺客抬手，准备发出进攻信号的刹那——
顾云初动了！
她像一只灵活的猫，悄无声息地从墙后滑出，随手从地上抄起半截坚硬的冻土块。
咻！
冻土块精准地砸在那辽东老卒即将落下的手腕上！
力道不大，却打乱了他的节奏和发力，更让他心中骇然——被发现了！
还是被看穿了发力点？！
“有埋伏？！西北墙后！”
老卒低吼，声音沙哑带着关外口音，惊怒中夹杂着一丝难以置信的警惕。
他瞬间放弃原计划，刀锋转向顾云初藏身方向！
这一下，也惊动了池边那人。
暮色中，顾云初终于看清了他的脸。
约莫三十二岁年纪，面如冠玉，肤色白皙，下颌线条丰润而清晰——正是吴伟业笔下所记“白晳丰下”之相。
眉目疏朗，鼻梁高挺，唇薄而色淡。
即便在如此惊骇的瞬间，他的面容仍透着一股与生俱来的威仪。
只是此刻，那张本该“见者疑为神仙”的脸上，却笼罩着浓得化不开的疲惫与忧思，眼下一圈青黑，昭示着长年累月的熬夜与操劳。
那双本该神采奕奕的眼睛里，布满了血丝，锐利中带着挥之不去的孤独。
他站在那里，即便身着常服，身形清瘦，却依然挺直如松——那是多年勤练骑射、自律甚严淬炼出的仪态。
正是大明崇祯皇帝，朱由检。
崇祯显然没料到会在此时此地遭遇刺杀，更没料到会有人出手相助。
他瞳孔骤缩，下意识后退半步，背靠栏杆，手已按向腰间——那里，应该藏有短刃。
但刺客反应更快！
被扰乱的包围圈瞬间调整！
那名刀牌手和一名持攮子的黑市亡命徒扑向崇祯，攻势狠辣直接！
而辽东老卒和另一名悍卒，则带着更加凶狠的气势，扑向顾云初这个突然出现的变数！
剩下一名黑市亡命徒在外围游走策应，眼神闪烁。
顾云初面色不变。
在辽东老卒势大力沉、带着明显战阵劈砍风格的刀锋及体的前一瞬，她动了。
她一个侧身滑步，仿佛预判了刀的轨迹，让刀锋擦着官袍掠过。
同时，她左手探出，精准地搭在了老卒持刀手腕的筋腱交接处，五指如钩，一扣一拧！
老卒只觉得整条手臂瞬间酸麻无力，雁翎刀几乎脱手！
他心中大骇，这手法根本不是寻常江湖路数！
甚至不像是杀人技，倒像是医者拿穴？精准度却如此……
另一名悍卒的短矛已刺向顾云初肋下。
顾云初借着拧转老卒手腕的力道，身体顺势旋转，不但避开了短矛，旋转中右脚如鞭抽出，正中对方膝弯外侧！
“咔嚓！”轻微的骨裂声。
那悍卒惨哼一声，单膝跪地，短矛脱手。
解决两人，顾云初身形毫不停滞，切入崇祯身侧的战团。
那名刀牌手正挥舞短斧，势大力沉，逼得崇祯连连后退。
崇祯虽险象环生，但手中短刃格挡、闪避的动作却颇有章法，脚下步伐不乱，显是武艺根底扎实。
只是他毕竟久居深宫，缺乏实战经验，面对这些刀头舔血的亡命徒，渐显吃力。
持匕首的亡命徒则阴险地绕到侧翼，伺机偷袭。
顾云初直接从侧后方切入，目标直指那持匕首的亡命徒。
亡命徒见顾云初袭来，眼中凶光一闪，不退反进，直刺她心口，又快又毒！
顾云初仿佛没看到那致命的刀锋，身体一偏，而她空着的右手，已点在他肘部麻筋和腋下极泉穴的连线上！
那亡命徒整条手臂瞬间彻底麻痹，匕首“当啷”落地，半边身子都使不上力，惊恐地僵在原地。
顾云初看都没看他，脚步一错，已到了刀牌手身后。
刀牌手听到同伴异响，心中一慌，攻势微滞。
崇祯压力稍减，觑得空隙，短刃奋力向前一递，虽未刺中，却也逼得刀牌手回斧格挡。
就在他旧力已尽、新力未生的瞬间，顾云初的手，轻轻按在了他后颈风府穴偏下半寸的位置，指尖劲力一吐。
刀牌手浑身剧震，眼前一黑，手中短斧无力垂下，庞大的身躯推金山倒玉柱般向前扑倒，正好摔在崇祯脚边。
外围策应那名亡命徒见势不妙，毫不犹豫，转身就向树林深处狂奔，同时手伸向怀中，似乎要掏什么东西。
顾云初眼神一冷，脚尖一挑，地上那柄掉落的匕首飞起，被她稳稳握住，看也不看，反手掷出！
“噗！”
精准地钉入了那亡命徒的小腿！
亡命徒惨叫着扑倒在地，怀中的一枚哨子还没来得及吹响，就滚落尘埃。
这一切发生在短短五六个呼吸之间。
崇祯握着短刃，站在原地，呼吸急促。
他脸上血色褪尽，又慢慢涌上，那张白皙的面容在暮色中更显苍白，但下颌线条紧绷，透着一股不肯低头的倔强。
他难以置信地看着地上横七竖八倒了一地、或呻吟或昏死的刺客，最后，目光死死定格在那个缓缓收势、微微喘息的身影上。
顾云初缓缓转过身，面对崇祯。
方才电光石火间的搏杀，让她素来苍白的面颊染上淡淡红晕，几缕乌黑的发丝挣脱了朴素的官髻，贴在汗湿的鬓边与优美的颈侧上。
官袍因剧烈的动作略显凌乱，领口微松，露出一段凝脂般的锁骨。
暮色如血，泼洒在她身上。
她脸上溅了几点殷红的血珠，宛若雪地里骤然绽开的红梅，凄艳夺目。
这血色非但没有污浊她的容颜，反而将她美到近乎不真实的五官，衬托出一种惊心动魄的魅力。
她微微喘息着，胸脯轻轻起伏，额角渗出细密的汗珠，在暮色余晖下闪着微光。
这番情态，本该显得柔弱，可她的身姿却稳如磐石，背脊挺得笔直，仿佛刚才那番精准狠辣的搏杀，只是信手拂去尘埃。
崇祯看着她，看着这个突然出现、救了自己的女子。
他见过无数美人，后宫佳丽，江南秀色，但从未有人能将“绝色”与“危险”、“柔弱”与“强悍”融合得如此自然，如此……震撼人心。
“你……”
崇祯开口，声音因方才的惊骇而略显干涩，
“是何人？”