从乾清宫出来，天色已近黄昏。
寒风卷着宫墙上的积雪，打在脸上，细细碎碎的疼。
顾云初拢了拢官袍，沿着长长的宫道，不疾不徐地走着。
方才暖阁中的对话，犹在耳边。
利剑吗？
她看着自己因寒冷而微微泛白的手。
这双手，在这个时代，能做的远比一把剑更多。
走出宫门，王承恩安排的那辆不起眼的青幔小车已等在角落。
她刚要上车，旁边小巷阴影里，忽然传来一声压低的、带着几分戏谑和熟悉的招呼：
“顾……主事？哦不，现在是顾郎中了。升官发财，可喜可贺啊！”
顾云初脚步一顿，目光扫去。
只见巷口转出两人。
一个穿着花花绿绿、活像个暴发户商贾的胖老头，手里还拎着个油腻腻的烧鸡，正是酒痴。
另一个则是一身月白锦缎男装、摇着折扇、眉眼灵动的韩月。
两人气息全无，与这京城街头任何两个不起眼的闲汉或富家公子无异。
他们身上那股属于“修士”的、与这个世界格格不入的“违和感”已被隐藏，取而代之的是彻彻底底的“此世之人”的气息。
他们已经彻底融入，或者说，扮演好了自己的角色。
“二位道友，别来无恙。”
顾云初微微颔首，语气平淡，仿佛只是在街头偶遇故交。
酒痴凑近两步，鼻子抽了抽，嘿嘿笑道：
“顾道友身上……沾了龙气，啧啧，这几日看来没闲着。”
韩月“唰”地合上折扇，目光在顾云初官袍银带上扫过，眼中闪过赞赏：
“顾妹妹好手段。这才多久，已是正五品郎中，还能在御前奏对。看来，妹妹选的‘道’，在这里走得比我们都快。”
顾云初引二人上了马车，车内空间狭小，但隔音尚可。
“二位如今是何身份？”顾云初直接问道。
“老酒鬼我现在是南城‘醉仙楼’的东家兼掌勺大师傅，顺便……暗地里帮几个山西来的‘朋友’打理点见不得光的银子流动。嘿，这身份打听消息，给各路‘好汉’牵线搭桥，倒是方便。”
“小弟不才，如今是国子监一名不起眼的监生，姓韩名玉。平日里读读书，写写诗，偶尔也‘碰巧’能听到几位清流翰林对时局的……高论。”
一个混迹市井与灰色地带，一个潜入清流舆论圈子。
两人选择的切入点都极为巧妙。
“你们找到其他人了吗？比如……论道台上那两位？”
她指的是那争论“霸道优胜”与“均衡调和”的虬髯壮汉和清癯老道。
酒痴脸色变得古怪起来，嘬了嘬手指上的油：
“找是找到了，嘿，可有意思了。那个满嘴‘强者为尊’的张道友，如今是宣府镇的一名守备，手下管着几百号兵，正对着关外虎视眈眈的鞑子发愁呢。
他那套‘霸道’在军营里倒是有点用，可缺饷少粮，兵无战心，他最近火气大得很，据说已经揍了好几个克扣军饷的胥吏。”
“而那位主张‘万物均衡’的李道长，如今是礼部祠祭清吏司的一名从八品小官，专司祭祀礼仪。
他试图在朝中宣扬‘调和阴阳’、‘与民休息’那套，可惜人微言轻，上的条陈石沉大海。
听说他最近常在茶馆酒肆与人辩论，痛心疾首于朝堂党争、君臣相疑，认为‘失衡’乃祸乱之源。”
一个在边军体会“霸道”的无力，一个在礼部感受“均衡”的苍白。
这试炼，果然直指道心。
“你们对‘天命’如何看？”顾云初问出关键。
酒痴放下鸡骨头，抹了把嘴，小眼睛里没了嬉笑：
“难。
老酒鬼我混迹三教九流，听到的、看到的，只有两个字：绝望。
从上到下，从里到外，烂透了。
关外鞑子厉兵秣马，关内流寇已成燎原，朝廷呢？还在争‘剿’还是‘抚’，还在为谁该出钱出力扯皮。
百姓？易子而食不是戏言。
这‘天命’……像一座山，压在每个人头上，喘不过气。”
“我接触的那些清流，有真忧国忧民的，但更多是空谈道德文章，或是借机攻讦政敌。
他们能看到问题，却开不出药方，或者说，不敢开触及根本的药方。
这大明的‘病’，是全身性的，吏治、财政、军事、民心……环环相扣，皆入死局。
单凭一两个能臣干吏，几项仁政，怕是……难挽天倾。”
他们的看法，与顾云初的判断基本一致。这不仅是军事失败，更是系统性的文明危机。
“所以，你们打算如何‘证道’？”顾云初看着他们。
“老酒鬼我的道是‘逍遥’，但逍遥不是眼睁睁看着世界完蛋。
我嘛，就用这身份，尽量多捞点钱，多弄点粮，看准机会，塞给那些或许还能做点实事的人。
或者……关键时刻，保下几个不该死的‘火种’。算是……尽点心？”
他的道，在此地演化成了另一种形式的“顺势而为”与“暗中援手”。
“我的道，更近乎‘通明’与‘变通’。
在此地，或可尝试连接不同的人与信息，弥合一些裂痕，寻找可能的‘破局点’。
顾妹妹，你如今身处要害，若有需要，我与酒痴道友，或可为你提供一些……台面下的支持。”
他们并未因顾云初位置更高而趋附，而是表明了合作与互助的态度。
“我们需要更多的‘同道’。”
“单打独斗，难成气候。张、李二位道友，虽理念迥异，但皆非奸恶之辈，或可争取。。”
她将自己的部分计划简要告知，尤其是关于“以工代赈”和整顿吏治的构想。
酒痴和韩月听完，眼中都露出思索之色。
“以工代赈，缓征钱粮……这是直指根源的‘活血’之法，但触动利益太大，恐怕……”韩月蹙眉。
“所以才需要多方合力。”
“明面有我推动，暗中需二位及可能争取到的同道，在舆情、物资、乃至某些关键环节上助力。
我们不必完全按照这个时代的规则来，只要‘扭转天命’的方向一致，手段可以灵活。”
“我们的‘道’，能否在此地‘证’成，或许就看能否合力，为这死局，凿开一丝缝隙。”
“干了！
老酒鬼我早就看那些趴在大明身上吸血的蠹虫不顺眼了！
顾道友你有章程，咱们就跟你干！大不了这道……不要了！”
他后半句虽是玩笑，却也透出一股豁出去的决心。
“顾妹妹所言有理。各自为战，恐被这洪流吞没。合则有力。
我回去便设法，看能否与张、李二位道友建立联系，至少……让他们知道，并非只有他们一人在挣扎。”
三人又低声商议了一些细节和联络方式，马车也已驶近顾云初的住所。
“保重。”顾云初下车前，对二人道。
“你也小心。”韩月和酒痴目送她走进胡同。
马车悄然驶离，融入京城的夜色。