崇祯十七年，三月中旬。
山海关外，战云密布。
刘宗敏率军与吴三桂在关前反复拉锯，战况激烈。
关内流言蜚语四起，吴襄“被处决”的消息与“闯王将亲征、并分兵袭沈阳”的传闻混杂在一起，让吴三桂惊怒交加，求援信如雪片般飞向多尔衮。
关外，多尔衮大营。
“报——！贝勒爷，山海关内吴军人心浮动，确有将领私下议论，恐我军入关后反客为主！”
“报——！蒙古各部传来消息，有小股不明骑兵打着闯军旗号，在科尔沁边缘游弋，动向不明！”
多尔衮站在巨大的地图前，手指敲击着山海关的位置，眼中光芒闪烁不定。
他生性多疑，但眼前的局面实在太诱人。
李闯与吴三桂死斗，北京空虚，后方可能受扰……这似乎正是他等待已久的最佳入关时机。
至于吴三桂那点小心思，在绝对的实力面前，不值一提。
“传令各旗，”
多尔衮终于下定决心，声音斩钉截铁，
“明日拂晓，以助吴将军讨逆为名，进军山海关！入关后，直扑北京！告诉吴三桂，本王亲率大军为他‘主持公道’！”
“喳！”
三月十八，晨雾未散。
山海关城门在一种诡异的气氛中缓缓打开。
吴三桂亲迎于关前，脸色复杂地看着滚滚而来的八旗铁骑。
白色、蓝色、红色的旗帜如林，铁甲反射着寒光，马蹄声震得大地微微颤抖。
多尔衮一身亮银甲胄，端坐于马上，面带矜持的笑容，眼中却尽是睥睨之色。
刘宗敏早已接到李自成密令，见关门洞开，清军涌入，非但没有惊慌，反而露出一丝狞笑。
他率军且战且退，看似不敌，实则有序地将吴三桂部与清军前锋，引向永平方向那片开阔地。
与此同时，李过、田见秀率领的六万闯军精锐，早已如蛰伏的猛虎，悄然运动至预定位置，依托丘陵、树林、废弃村落，完成了对永平一带的隐秘合围。
北京，武英殿偏殿。
顾云初的病榻前，气氛凝重。
她高烧反复，咳血不止，形容愈发枯槁，但眼神却亮得惊人，紧紧盯着墙上悬挂的巨幅地图。
“刘将军已按计划后撤……李过、田见秀将军回报，已进入预定阵地，隐蔽完毕。”
顾君恩低声禀报，手中拿着最新的军情急报。
“清军主力……入关多少？”顾云初声音嘶哑。
“据前方斥候拼死回报，多尔衮亲率正白、镶白、正蓝、镶蓝四旗精锐，加上蒙古附庸，约七万骑已入关，后续还有镶红、正红两旗及汉军旗正在通过山海关。”
顾君恩语速很快，
“吴三桂部约三万余，紧随其后。敌军总计，当在十万以上。”
“十万……”
顾云初闭上眼睛，深吸一口气，压下喉间腥甜，
“我军合围兵力，加上刘将军部，不过十二万。兵力并不占优，且敌军多为骑兵，机动性强。此战……绝不能让敌军铁骑冲垮我阵地，也不能让他们掉头缩回山海关。”
“顾司正放心，”李自成的声音从门口传来。
他大步走入，玄色披风上沾着清晨的露水，
“李过、田见秀都是久经沙场的老将，刘宗敏虽然莽撞，但打仗是把好手。何况……”
他走到顾云初榻边，看着她苍白的面容，沉声道：
“我们还有援军。”
“援军？”
顾云初和顾君恩都是一愣。如今四面皆敌，哪里还有援军？
李自成没有解释，只是道：
“顾先生，你继续关注各方动向。尤其是京城内部，那些余孽和潜伏的探子，该动起来了。”
“是！”顾君恩领命而去。
殿内只剩下李自成和顾云初，以及角落默默煎药的玄素。
“你所说的援军……”顾云初疑惑。
李自成从怀中取出一封密信，递给顾云初：
“今晨刚到的。”
顾云初展开信笺，字迹刚劲有力，甚至有些粗犷，内容却让她瞳孔骤缩：
“闻闯王布网擒虎于永平，悍虽明将，亦知鞑虏乃天下共敌。
已说动秦帅，遣白杆精兵三千，携川中火器营新锐一千，并悍本部宣府敢死之士五百，星夜兼程北上。不日可至蓟州。愿附骥尾，共逐豺狼！
——张悍 顿首”
“张悍……秦良玉……”
顾云初喃喃道，眼中闪过难以置信的光芒，“他们……竟愿助你？”
“不是助我，是助华夏。”
李自成纠正道，语气带着一丝复杂的敬意，
“秦良玉老将军，忠的是大明，更是这片土地上的百姓。张悍……虽然以前没听过，但能得到秦老将军信任，必是有能力且赤胆忠心之人。”
顾云初握紧了信纸，指尖微微颤抖。
三日后，永平，燕山余脉与平原交界处。
喊杀声震天动地，血腥气弥漫数十里。
多尔衮终于察觉到了不对。
闯军的抵抗异常顽强，且战且退中阵型丝毫不乱。
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而当他试图派骑兵从两翼包抄时，却总撞上早有准备的坚固营垒和密集火器。
更让他心惊的是，后方传来急报：
一支打着“秦”字旗和白杆枪的军队，突然出现在蓟州方向，截断了他与山海关的部分联系！
虽然人数不多，但战斗力极强，且火器犀利，已击溃了他派去维护粮道的两个牛录！
“中计了！”多尔衮又惊又怒。他立刻下令收缩兵力，准备后撤。
但，已经晚了。
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声从四面八方响起！
闯军隐藏已久的红夷大炮、佛郎机终于露出了狰狞的獠牙！
炮弹咻咻咻的砸入清军密集的队列，顿时人仰马翻，血肉横飞！
“杀——！”
李过、田见秀伏兵尽出！
数万闯军精锐从丘陵、树林中呐喊着冲出，如同两道铁闸，狠狠砸向清军的两翼！
长枪如林，刀光似雪，瞬间将清军队列搅得大乱！
“不要乱！结阵！结阵！”
多尔衮声嘶力竭地吼道，试图稳住阵脚。
八旗兵确实精锐，在短暂的混乱后，开始自发结成一个个小的圆阵，拼命抵抗。
然而，更大的打击来自后方。
“白杆兵！前进！”
一声苍老却雄浑如钟的怒喝，压过了战场喧嚣！只见一支人数不多、却气势如虹的军队，从清军后方侧翼悍然杀入！
当先一杆大旗，“秦”字耀眼。
旗下，一位白发苍苍、身披洗得发白铠甲的老妪，手持一杆与众不同的白蜡杆长枪，目光如电，策马冲锋！
正是连夜赶至、亲临战阵的秦良玉！
在她身侧，一员虬髯虎目的明军将领，挥舞着一柄沉重的斩马刀，状若疯虎，所过之处，清军人头滚滚，正是张悍！
他身后，是五百名同样悍不畏死的宣府敢死士，以及一千名操作着改良版迅雷铳、虎蹲炮的川中火器营！
白杆兵结阵严密，长枪如林，配合默契，专刺马腹、挑敌军。
火器营则占据高地，轮番施放火铳火炮，弹丸如雨，专门打击清军试图集结的军官和旗手。
这支生力军的加入，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底打乱了清军的节奏。
“秦良玉？！她怎么在这里？！”多尔衮目眦欲裂。
秦良玉的威名，他岂能不知？
那是明朝最后几根柱石之一！她竟然和李闯联手了？！
前有刘宗敏返身死战，左右有李过、田见秀猛攻，后有秦良玉、张悍这只精锐奇兵捅刀子……
十万清吴联军，陷入了前所未有的苦战。
战斗从清晨持续到黄昏。
广阔的永平原野上，尸横遍野，流血漂橹。
八旗兵虽勇，但陷入重围，失去机动空间，伤亡惨重。吴三桂部更是士气低落，溃散者甚众。
“贝勒爷！顶不住了！镶蓝旗固山额真（八旗旗主）阵亡！正白旗损失过半！吴三桂那狗贼好像带人往海边跑了！”
一名浑身是血的甲喇额真（参领）踉跄来报。
多尔衮看着四面越来越近的闯军旗帜，听着震天的“杀鞑子”呐喊，心中一片冰凉。
败局已定。
“撤！往山海关撤！”多尔衮咬牙下令。
但，山海关方向，也燃起了冲天烽火——那是田见秀分兵一部，趁虚猛攻留守清军的信号！
归路，似乎也被堵上了。
与此同时，北京城内。
暗流并未因前方的激战而平息，反而更加汹涌。
一处隐秘的宅邸内，烛光昏暗。几个身影围坐，气氛压抑。
“金兄，消息确实吗？李闯真的在永平围住了多尔衮？”一个穿着锦衣、面容憔悴的前明勋贵低声问道。
被称作“金兄”的，是一个面容俊朗却带着几分阴鸷之气的年轻男子，正是中域修士金无咎。
他此刻附身的，是一名与某些勋贵往来密切的“高人”。
“千真万确。”
金无咎把玩着手中的茶杯，语气淡漠，
“闯贼布局深远，秦良玉、张悍等明军余部竟也参战，多尔衮轻敌冒进，怕是凶多吉少。”
“那……那我们怎么办？”
另一个勋贵急切道，
“闯贼若大胜，威望更盛，还有我们这些前明遗老的活路吗？他那些‘助饷’手段，你我可都见识了！”
金无咎眼中闪过一丝不屑。
这些蠢货，只惦记着自己的家财性命。不过，正合他意。
“慌什么。”
金无咎放下茶杯，“闯贼主力尽在永平，北京空虚。这正是我们的机会。”
“机会？”
“不错。”
金无咎压低声音，
“联络宫中旧人，鼓动那些被刘宗敏拷打过、心怀怨恨的官员家仆。再派人出城，联络各地尚未降闯的明军残部，许以重利。待永平战事最酣、闯贼无暇他顾之时……”
他做了一个“点火”的手势：
“在京城制造混乱，焚烧粮仓，刺杀闯军将领，打开城门……迎接‘王师’。”
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“王师？哪来的王师？”勋贵们茫然。
金无咎嘴角勾起一抹冷笑：
“自然是……南边的王师。崇祯虽死，太子南渡，大明国祚未绝！只要我们这里闹起来，制造闯贼后方不稳、残暴不仁的迹象，南边就有了北伐的借口！到时候，无论是驱闯，还是联虏……这天下，还有得争！”
他心中另有盘算。
乱中取利，火中取栗，正是他的道。
在这乱世中攫取最大的气运和资源，才是他参加试炼的目的。
至于谁坐天下？
关他何事。
“可是……风险太大了！”有人犹豫。
“富贵险中求。”
金无咎目光扫过众人，“难道你们甘心家产被夺，子孙为奴？难道你们愿意看着李闯这个驿卒，坐在紫禁城里称孤道寡？”
这番话戳中了这些勋贵的痛处。他们对视一眼，眼中渐渐燃起疯狂的火焰。
“干了！”
永平战场，夜色如墨。
激战已持续了一整天，双方都筋疲力尽，但厮杀仍未停止。火光映红了半边天，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味。
多尔衮在亲卫的死战下，终于冲开了一个缺口，带着残存的数千正白旗精锐，狼狈不堪地朝着山海关方向溃逃。
身后，是李过率领的骑兵衔尾追杀。
吴三桂不知所踪，其部众大半溃散投降。
秦良玉的白杆兵和张悍的火器营，在完成搅乱后阵的任务后，并未深入追击，而是与田见秀部合兵一处，开始清剿包围圈中残存的清军。
刘宗敏杀得浑身是血，拄着卷刃的长刀，望着溃逃的清军背影，哈哈大笑，笑声却有些嘶哑：
“痛快！真他娘痛快！这么多年，从来没这么痛快地杀过鞑子！”
他环顾四周，战场上尽是倒伏的尸体，有鞑子的，有吴军的，也有无数闯军兄弟的。
胜利的喜悦中，也掺杂着沉重的悲伤。
“将军百战死，壮士十年归……”不知是谁，低声哼起了古老的战歌，声音苍凉。
越来越多的声音加入，最后汇成一片低沉而雄壮的合唱，在血腥的战场上回荡着……