三月初四，卯时初刻。雪霁，天色灰白。
德胜门在沉闷的轰鸣与喊杀声中轰然洞开。没有预想中惨烈的巷战，也没有军民死守到底的悲壮。
当闯军先锋涌入时，街巷间一片诡异的寂静。
守军或降或散，百姓大多紧闭门户，胆大的也只敢透过门缝窥视。
紫禁城，这座象征着至高权力的宫殿群，在晨光中显露出一种疲惫的庄严。宫门虚掩，值守的太监宫女瑟缩在角落，面色惶惶，等待着命运的发落。
李自成徒步走在最前列，身后是沉默而肃杀的老营精锐。
踏过金水桥，穿过午门，行走在空旷的、覆着薄雪的广场上，他的脚步声在巨大的寂静中回荡。
他直接走向了内廷，走向那决定帝王归宿的地方——
煤山。
老槐树下，两具悬挂的尸身早已冻僵，覆着霜雪。明黄的龙袍与深蓝的太监服，在苍白的世界里，构成一幅凄绝的画面。
李自成在十步外停下脚步。
他仰头看着那具覆面悬尸，看着那披散的黑发在寒风中微动，看着那身刺眼的明黄。
一股沉甸甸的、混合着感慨、警惕与莫名怅惘的复杂情绪，压在心头。
这就是……天子之死。
这就是……一个王朝的终点。
“闯王，”顾君恩低声道，“是否……收敛安葬？”
李自成沉默片刻：
“以王礼葬之。寻一口好些的棺木，葬于昌平皇陵之侧吧。王承恩……葬其主侧。”
他顿了顿，补充道：“传令全军，任何人不得擅入后宫，不得惊扰宫眷。违令者，立斩。”
“是！”
接下来的几天，北京城以一种近乎诡异的速度，完成了新旧权力的交替。
顾云初缠绵病榻，意识时昏时醒。
玄素将李自成的三条承诺与崇祯殉国的消息告知她时，她沉默了许久，最终只轻轻说了一句：
“陛下……走得不失尊严。京城……幸甚。”
随即，她便强撑着病体，开始安排。
统筹司的吏员们穿梭于宫禁与各衙门之间，接管府库，清点造册，安抚宫中惊惶的太监宫女，将崇祯的遗诏与李自成的安民告示一同张贴于九门。
刘宗敏憋着一股火。
闯王入城，不许劫掠，不许扰民，连紫禁城都不许他麾下兵马随意踏入。
这和他想象中破城之后的“快活”相差甚远。
尤其当他得知，田见秀负责接收整顿京营，李过节制外城防务，而他这个头号大将，除了看守部分府库，竟似有些“闲置”意味，更是烦躁。
三月初七夜，刘宗敏心中烦闷，带着几个亲信，悄然离开了营区，步入内城。
夜色下的京城，失去了往日的笙歌，却也并非死寂。一些胆大的店铺半开着门，零星灯火透出，街道上偶有更夫或巡夜的闯军士卒走过。
不知不觉，他走到西城一处相对僻静的坊巷。
这里曾是前明一些中下层官员的聚居地，此刻亦是门户紧闭。
忽地，一阵若有若无的琵琶声，从巷子深处一座不起眼的小院中飘出。
那琵琶声初时低回呜咽，如泣如诉，仿佛在哀叹山河破碎、身世飘零。
随即曲调一转，竟带上了几分清越激扬，隐隐有金戈铁马之意，却又在最高亢处骤然跌落，化作一片空茫寂寥的泛音，余韵袅袅，不绝如缕。
刘宗敏不通音律，但这曲子中的悲怆与不甘，以及最后那空茫寂寥，竟莫名触动了他内心深处某根弦。
他停下了脚步，挥手让亲卫守在巷口，自己循着乐声，走到那小院门前。
门未闩实，他轻轻一推便开了。
院内积雪已扫，露出青石地面。正房窗棂透出昏黄灯光，琵琶声正是从那里传出。
刘宗敏走到窗下，透过缝隙向内望去。
只见屋内陈设简单，一床一桌一柜而已。桌边坐着一个女子，背对着窗户，正低头调试着怀中的琵琶。
她穿着一身半旧的藕荷色夹袄，身形纤细，乌黑的发髻松松挽着，只用一根素银簪子固定。
仅一个背影，便有种说不出的楚楚风致。
似是察觉到窗外有人，琵琶声戛然而止。
女子缓缓转过身来。
刹那间，刘宗敏只觉得呼吸一窒。
那是一张怎样的脸？
肤色是久不见天日的莹白，仿佛上好的羊脂玉，在灯下泛着温润的光泽。
眉似远山含黛，不画而翠；眼若秋水横波，此刻因惊惶而微微睁大，更显眸色清亮，似盛着漫天星光，却又蒙着一层江南烟雨般的薄愁。
鼻梁秀挺，唇不点而朱，此刻因紧张而微微抿着。
她看上去不过双十年华，容颜之盛，是刘宗敏这半生草莽、见惯粗粝风沙的女子所无法想象的。
那不是单纯的美丽，而是一种揉合了诗书气韵与红尘风情的绝色，是能让铁汉化作绕指柔的、惊心动魄的美。
“你……你是何人？”
女子的声音也如她的琵琶，清越中带着一丝不易察觉的颤抖，她站起身，下意识地将琵琶抱在胸前，仿佛那是一点微薄的屏障。
刘宗敏回过神来，这才意识到自己唐突。
他清了清嗓子，努力想让自己的声音听起来不那么粗野：
“俺……俺是闯王麾下刘宗敏。路过，听见琵琶声……进来瞧瞧。”
他报出名号，一半是习惯使然，一半……竟隐隐有些希望对方知道他是谁。
女子脸色更白了几分，眼中惧色更深，却强自镇定，敛衽行了一礼：
“民女陈圆圆，不知将军驾临，有失远迎，望将军恕罪。”礼数周全，姿态优雅，显然是受过良好教养。
陈圆圆？
刘宗敏觉得这名字有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。
他摆摆手：“不必多礼。刚才那曲子……很好听。是你自己弹的？”
“是。”陈圆圆低垂眼帘，“胡乱拨弄，贻笑大方了。”
“俺听着挺好。”
刘宗敏难得地夸了一句，目光却不由自主地落在她身上。
灯下看美人，愈看愈觉惊心。
她站在那儿，明明柔弱无依，却自有一种我见犹怜、却又不敢轻易亵渎的气质。
“你一个人住这儿？家人呢？”
陈圆圆睫毛微颤，声音更低：
“家中……已无旁人。原是寄居在此处亲戚家，如今京城变乱，亲戚……也不知所踪了。”
她并未完全说实话。
她本是苏州名妓，后被权贵买下送入京城，几经辗转，最后落到国丈田弘遇府中为歌姬。
田弘遇为巴结手握重兵的吴三桂，将她赠与吴三桂为妾。吴三桂奉命镇守山海关，将她留在京中宅邸。
京城危急，田府与吴宅的下人大多逃散，她无处可去，又怕乱军祸害，这才悄悄躲到这处吴三桂早年置办、少有人知的僻静小院。
刘宗敏虽粗豪，却也看出她有所隐瞒。但他此刻心思并不在盘问底细上。
他只是觉得，看着这女子，听着她说话，心头那股莫名的烦躁竟平息了不少。
“如今京城已定，闯王有令，不许扰民。你既独自一人，更需小心门户。”
刘宗敏道，语气是自己都未察觉的缓和，“若有地痞宵小滋扰，可报俺的名号。”
说着，他竟从腰间解下一块代表他身份的铜牌，放在桌上，
“这个你留着。”
陈圆圆愕然抬头，看着那块沉甸甸的、带着眼前这位悍将体温的铜牌，又看看刘宗敏那张粗犷却并无淫邪之色的脸，心中惊疑不定。
这位名声在外的“流寇”大将，似乎……并非传闻中那般凶神恶煞？
“民女……谢过将军。”她迟疑着，并未去碰那铜牌。
刘宗敏也不在意，又道：
“你琵琶弹得好，以后……若有机会，再弹给俺听听。”
说完，他似乎也觉得这话有些突兀，不再停留，转身大步离去，还细心地带上了院门。
陈圆圆呆立原地，直到脚步声远去，才缓缓走到桌边，拿起那块铜牌。
入手微沉，边缘已被摩挲得光滑。
上面刻着一个狰狞的虎头，下面是“刘”字。
她心中五味杂陈，乱世之中，美貌往往是祸端。
这位刘将军的举动，是福是祸？
此后数日，刘宗敏竟像是着了魔。
他不再去酒肆赌场发泄烦闷，处理完军务，便鬼使神差地踱到那条僻巷附近。
有时只是在巷口站一会儿，听着若有若无的琵琶声；有时则会敲开门，进去坐坐。
他不擅言辞，去了往往也只是干坐着，看陈圆圆烹茶，或听她弹一两支曲子。
陈圆圆初始戒备甚深，但见刘宗敏每次都规规矩矩，目光虽炽热，却无越礼之举，甚至还会笨拙地关心她是否缺衣少食，暗中派人送来米粮炭火，心防便渐渐松动了些。
她发现，这位被外界传为“杀人魔王”的悍将，在她面前，竟有些……
笨拙的可爱。
他听她弹《十面埋伏》时会瞪大眼睛，听到《春江花月夜》时会不自觉地放松紧绷的肩膀。
他会抱怨闯王的“束手束脚”，会絮叨军中琐事，偶尔还会说起早年陕北的苦日子，说起饿得啃树皮时眼中闪过的痛色。
金刚钻，竟真的生出了几分绕指柔的迹象。
而陈圆圆，在这乱世孤城中，面对一个对自己释放出善意的强大男人，心中那根紧绷的弦，也不知不觉松弛下来。
她开始偶尔对他露出浅笑，会在他抱怨时轻声劝慰两句，甚至有一次，主动为他斟了茶。
她苍白的脸上，渐渐有了一丝血色，眼中那层挥之不去的愁雾，似乎也淡了些许。
一种微妙的、难以言明的情愫，在两人之间悄然滋生。
然而，平静的水面下，暗流从未止息。
李自成在顾云初和顾君恩等人的建议下，迅速推动着新政。
他住进了武英殿，未进后宫。
下旨设“天佑殿大学士”，以牛金星、顾君恩等人充任，总揽文事。
令宋献策制礼，巩焴制定科举新制。
又令刘宗敏、李过等主持“追赃助饷”。
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这才是真正捅了马蜂窝。
“助饷令”一下，所有前明官员，按品级高低，规定必须缴纳相应银两“助饷”，美其名曰“资助新朝，以安天下”。
实则就是敲诈勒索。
刘宗敏正愁有力无处使，得了这差事，立刻雷厉风行起来。
他设立了专门的“比饷镇抚司”。
将大批前明官员，特别是那些素有贪名的勋贵、太监、京官抓捕起来，严刑拷打，追逼银两。
一时间，北京城各大衙门、富户府邸，惨嚎之声日夜不绝。
刘宗敏麾下士卒，借此机会，难免有挟私报复、扩大打击、中饱私囊之举。
北京城刚刚稍定的人心，再次浮动起来，怨气暗生。
田见秀、李过等人对此颇有微词，认为操之过急，手段过于酷烈，容易激变。顾君恩也委婉劝谏。
连病榻上的顾云初，听闻后也焦急不已，让玄素务必转告李自成：
“追赃可，需有度，有据，需明正典刑，而非滥施刑罚。否则，与强盗何异？所得之财，需用于实处，公示于民，方能稍安人心。”
李自成何尝不知其中弊端？
但他也有苦衷。
数十万大军要养活，关中、山西新附之地需要安抚，下一步的战略需要钱粮支撑。
明朝国库早已空虚，这些官员勋贵却富得流油。不用非常手段，短时间内如何聚敛巨额财富？
他默许了刘宗敏，只是嘱咐“勿伤及无辜平民，所得财物需登记造册，及时入库”。
但他低估了刘宗敏的狠厉，也低估了这粗暴政策带来的反噬。
被拷掠的官员中，有一人特殊——吴三桂的父亲，吴襄。
吴三桂镇守山海关，手握关宁铁骑，是明朝残留的最具实力的军事力量，也是李自成和关外清军都极力想要拉拢或稳住的对象。
入城之初，李自成就下令保护吴襄府邸，并派人持吴襄手书去招降吴三桂。
然而，刘宗敏的“比饷镇抚司”可不管这些。在他们看来，吴襄是前明高官，自然在“助饷”之列。
更何况，有人“举报”，吴襄府中藏有巨资。
刘宗敏正在兴头上，又隐约听说陈圆圆似乎与吴家有些关联，心中莫名涌起一股烦躁和说不清的占有欲，竟亲自带人冲入吴襄府中，将吴襄抓了起来，严刑拷打，逼问“赃银”下落。
吴襄年老体衰，如何经得起酷刑？很快奄奄一息，家产也被抄没大半。
消息传到山海关，吴三桂勃然大怒。
他原本接到父亲手书和闯王的招降信，正在观望权衡。
此刻闻听父亲受辱，家产被抄，又隐约风闻自己爱妾陈圆圆被闯军大将刘宗敏“霸占”。
新仇旧恨，加上对闯军“流寇”本质的深刻不信任，降意顿时化为乌有，怒火中烧。
而就在此时，关外的多尔衮，正密切关注着关内的局势。
崇祯殉国，李自成入京，明朝中枢崩溃，这一切都让他看到了千载难逢的机会。
但他生性谨慎，并未立刻挥师入关，而是陈兵山海关外。
一面派人联络吴三桂，许以高官厚禄，劝其归顺；一面刺探北京虚实，等待最佳时机。
当吴三桂因家变而态度逆转的消息传来，当多尔衮的探子将北京城“追赃助饷”、人心惶惶、甚至传闻刘宗敏为红颜冲冠一怒抄了吴家的细节报上时，多尔衮笑了。
他认为，李自成到底是个草寇，立足未稳就开始内讧，逼反吴三桂，正是天赐良机！
他立刻调整策略，给吴三桂送去更诱人的条件——封王，世镇云南，并暗示可助其报仇雪恨。
同时，加紧调动兵马，准备一旦吴三桂开关，便以“助吴三桂复仇、讨伐流寇”为名，大举入关。
山海关，成了风暴眼。
武英殿内，李自成面色阴沉。
他刚刚接到密报，吴三桂斩杀了闯军派去的劝降使者，并传檄四方，宣称“君父之仇，不共戴天”，誓与闯军不两立。
而关外清军动向也越发明显。
“吴三桂反了。”
李自成将情报掷于案上，声音冰冷，“刘宗敏，你做的好事！”
刘宗敏站在下首，梗着脖子：
“闯王！那吴襄老贼，家中金银堆积如山，岂能不追？吴三桂一个武夫，反复无常，就算不抓他爹，他未必真心归降！”
“你！”
李过忍不住出声，
“就算要追，也不该如此酷烈！更何况，那陈圆圆是怎么回事？如今满城风雨，都说你为夺人妾室，才逼反吴三桂！你可知道，这给了多尔衮多大的借口？！”
提到陈圆圆，刘宗敏脸色一变，眼中闪过一丝复杂，却依旧嘴硬：
“那是谣言！俺与陈姑娘清清白白！就算……就算俺看上她了，又怎样？吴三桂根本不关心她！吴三桂也配冲冠一怒？！”
“你混账！”
李自成猛地一拍桌子，眼中怒火腾起，
“大军安危，江山社稷，在你眼里，还不如一个女子？！你可知现在有多少人在看我们的笑话？！有多少前明官员，因为你的酷刑，心中怨恨，暗通款曲？！吴三桂这一反，山海关门户大开，清军虎视眈眈，局势危矣！”
刘宗敏被骂得低下头，却仍是不服。
顾君恩见状，连忙劝道：
“闯王息怒。事已至此，当务之急是应对之策。吴三桂反意已明，必与清军勾结。山海关天险，若落入清军之手，或吴三桂引清军入关，则我军腹背受敌。”
李自成强迫自己冷静下来。
他走到悬挂的巨大地图前，目光在山海关、北京、以及宣大一带逡巡。
“刘宗敏，”
他转过身，目光如刀，
“你惹的祸，你自己去收拾。我予你精兵五万，以李过为副，田见秀督粮，即日东征，讨伐吴三桂！务必在其与清军合流之前，夺下山海关！”
刘宗敏精神一振，抱拳吼道：“末将领命！定斩吴三桂狗头献于闯王！”
“记住，”
李自成盯着他，“此战关系国运，不许再因私废公！若因你再生事端，军法无情！”
“是！”
刘宗敏领命而去，心中却憋着一股邪火。
他对吴三桂的恨意更添几分，暗自发誓要将山海关碾为齑粉。
而内心深处，那个琵琶声袅袅、眉眼含愁的倩影，却愈发清晰起来。他忽然很想在出征前，再去看看她。
当夜，他再次来到那座小院。
陈圆圆似乎也听说了外面的风波，见他全副披挂而来，眼中忧色更重。
“将军……要出征了？”她轻声问。
“嗯，去打吴三桂那狗贼。”
刘宗敏闷声道，看着她灯光下愈发动人的脸，心中那股邪火奇异地平复了些，取而代之的是一种更柔软的情绪，
“俺走后，你自己小心。若有麻烦，去找顾司正那边的人，或直接找闯王亲卫，报俺的名字。”
陈圆圆看着他，没有回应，只是抬起盈盈泪眼：
“将军……刀剑无眼，请务必保重。”
这关切是真是假，连她自己都分不清了。是乱世中抓住的一点温暖？还是对庇护者的感激？或许兼而有之。
刘宗敏心中一震，一股热流涌上胸口。
他忽然伸出手，想碰碰她的脸，却在半途停住，只笨拙地拍了拍她的肩膀：
“放心，俺命硬得很。等俺打了胜仗回来……”
后面的话他没说出口，但眼中的炽热已说明一切。
他没有多留，转身大步走入夜色。
陈圆圆倚着门框，望着他魁梧的背影消失在巷口。
心中那点刚萌芽的、混杂着依赖与好感的微妙情愫，在战争的阴云下，变得愈发迷茫而脆弱。
而此刻，关外，多尔衮的大营。
“报——！贝勒爷，吴三桂使者到！”
多尔衮眼中精光一闪：“带上来！”
吴三桂的使者带来了“借兵复仇”的请求，并承诺“打开山海关，迎王师入关，共灭流寇”。
多尔衮心中冷笑。
借兵？怕是引狼入室吧。不过，这正是他想要的。
他温言安抚了使者，许下重诺，并让其带回口信：我军精骑不日即至，当与吴将军里应外合，共诛李闯。
使者欢天喜地离去。
多尔衮脸上笑容瞬间收敛，对帐中诸将道：
“吴三桂已入彀中。传令各旗，加紧准备。一旦山海关门开，全军突入，直扑北京！李自成和吴三桂，都要打！这中原的花花世界，该换主人了！”
他仿佛已经看到，八旗铁蹄踏破山海关，横扫中原的壮阔景象。
却不知，一张大网，正在北京悄然织就。
武英殿后的一处僻静暖阁，如今是顾云初的临时养病之所。
此刻，她靠在厚垫上，面前摊开着地图，玄素、顾君恩，以及被李自成秘密召来的李过、田见秀都在。
顾云初的手指坚定地在地图上移动：
“刘将军东征，势在必行，但目的不在速胜，更不在强攻山海关天险。”
李过不解：“那在何处？”
“在于……将吴三桂，牢牢钉在山海关前。让他与刘将军对峙，无力他顾，也无暇仔细思考与鞑子的‘合作’细节。”
顾云初咳嗽两声，继续道，
“同时，需派一能言善辩、胆大心细之人，秘密潜入山海关，或联络上吴三桂军中对其引鞑子入关心存疑虑的将领，散播消息。”
“散播什么消息？”田见秀问。
顾云初眼中闪过一丝冷光：
“就说，刘宗敏将军因恼恨吴三桂，已将其父吴襄……处决。并扬言破关之后，鸡犬不留。”
她顿了顿，
“还要说，闯王已侦知吴三桂与清军勾结，震怒不已，已调集大军，不日将亲征山海关，并同时派奇兵绕道蒙古，直扑沈阳，掏了鞑子老巢。”
顾君恩捻须沉思：
“此计……是要逼吴三桂与鞑子互相猜忌，加快他们‘合作’的步伐，同时让吴三桂军心浮动？”
“不止。”
顾云初摇头，
“是要让多尔衮相信，李闯已与吴三桂势成水火，北京空虚，内部不稳，正是他入关‘摘桃子’的最佳时机。
而且，因为‘吴襄被杀’、‘闯王震怒’，吴三桂除了投靠鞑子，已无路可走，会更加依赖鞑子，也会更急切地催促鞑子入关。”
李过倒吸一口凉气：“引鞑子入关？这岂非弄假成真，引狼入室？”
顾云初苍白的脸上浮起一抹奇异的红晕，那是病态与激动交织：
“就是要引他入关！
山海关天险，易守难攻。鞑子若据关死守，或与吴三桂合流凭关固守，我军难以速克，徒耗兵力时间，天下局势恐生大变。
唯有让他进来，进了这华北平原……”
她手指重重一点地图上北京以东、山海关以西的一片区域：
“在这里，地形开阔，利于我大军骑兵作战，更利于……合围。
刘将军在前线缠住吴三桂，李过将军、田见秀将军可各率精锐，提前秘密运动至永平、蓟州、遵化一带，依托城池、山地，隐蔽待机。
一旦清军主力越过山海关，进入预定地域……”
她没说完，但眼中闪烁的寒光，已说明一切。
关门打狗，瓮中捉鳖！
众人听得心旌摇动，又觉寒意森森。此计大胆至极，险之又险！但若成功，则可一举解决吴三桂和清军两大威胁！
顾君恩沉吟道：
“此计关键在于：
一，消息散布需及时、逼真，让多尔衮和吴三桂都深信不疑。
二，我军调动需极其隐秘，绝不能打草惊蛇。
三，前线刘将军需打得‘真’，既要给吴三桂足够压力，让他感到危急，不断向鞑子求援；又要控制节奏，不能真把山海关打下来，也不能让吴三桂溃败太快。”
“还有第四，”
顾云初补充，声音因气力不济而微弱，却字字清晰，
“需有一支足够分量的‘疑兵’，做出绕道蒙古、奔袭沈阳的姿态，哪怕只是虚张声势，也要让多尔衮后方感到威胁，促使他尽快决策入关，并且……可能会分兵回援，削弱其入关兵力。”
李自成一直站在窗边，背对着众人，静静听着。此刻他缓缓转身，脸上没有任何表情，只有眼中跳动着熊熊火焰。
“就这么办。”
他一锤定音，
“顾先生，散播消息、联络吴军内部之事，交你全权负责。
李过、田见秀，你二人各领三万精骑，即日秘密出发，按顾司正方略，潜伏待命。
刘宗敏那边，我会给他密令，让他‘好好打’。至于奔袭沈阳的疑兵……”
他目光扫过众人，最后落在李过身上：“李过，你部下可有敢死之士，熟悉蒙古路径？”
李过抱拳：“有！末将亲兵统领，本是蒙古逃人，对漠南路径了如指掌！”
“好！让他带两千最精锐的骑兵，多带旗帜，大张旗鼓，做出奔袭沈阳的态势。不求接战，但求疑敌！”
一道道命令迅速下达，整个闯军战争机器，以一种外人难以察觉的方式，高效而隐秘地运转起来。
顾云初说完所有安排，已累得几乎虚脱，靠在垫上喘息。
玄素连忙喂她服下药丸。
李自成走到榻边，低头看着她苍白如纸的脸和额头的虚汗，沉默片刻，忽然道：
“此计若成，你居首功。想要什么赏赐？”
顾云初缓缓摇头，声音微弱：
“云初……不要赏赐。只愿此战之后，百姓能少受些兵燹之苦，这华夏大地……能早一日安定。”
李自成深深看了她一眼，没再说话，转身大步离去。