官保的目光落在莫罗身上，询问他对顺天府治中人选的看法。莫罗闻言，垂眸佯装沉思了几秒钟，才慢慢开口道：“回大人，下官倒有一个人选——现任太仆寺员外郎唐瑞。”
这几秒的沉吟，莫罗实则是替唐瑞做了抉择。唐瑞最初找他，目标明确是吏部郎中的位子，可如今官保已然内定人选，自己根基未稳，断然没有反驳的余地。虽说顺天府治中看似不及吏部郎中那般核心，但实则分量不轻。这一职位权责兼具，既要打理行政事务，又要参与司法审理、管理户籍，还要统筹各类专项事宜，是维系京师地方行政运转的关键枢纽，且品级同为正五品。唐瑞从太仆寺员外郎调任顺天府治中，无论是权力范围还是仕途发展，都是实打实的提升，莫罗相信，要是最后能定下来，唐瑞定会理解自己的安排。
更重要的是，这也是莫罗自身规划的一环。他深知，在京城地界立足，仅靠顺天府尹李全一人远远不够。自己正打算全力扶持刘五，而刘五的根基就在京城，日后发展也必然围绕京城展开，总不能事事都劳烦李全出面摆平。若能将唐瑞安插进顺天府担任治中，便是再好不过——这一职位在顺天府属于中级管理层，日后刘五那边若有需要协调的事务，唐瑞也能出面周旋，为自己的布局添上重要的一笔。
心念既定，莫罗便简要介绍起唐瑞：“下官此前翻阅吏部存档文书时留意到，唐瑞曾在吏部任过员外郎，后来不知何故调任太仆寺。下官仔细看过他的履历，政绩清白，办事干练，是个可用之才。” 说罢，他便不再多言，端起手边的茶杯浅啜起来，静待二人回应。
官保与左侍郎闻言，脸上闪过一丝细微的诧异。唐瑞他们自然认得，毕竟唐瑞在吏部任职多年，后来调任太仆寺，还是因为得罪了时任吏部右侍郎，属于旧人了。二人对唐瑞本身并无特别看法，真正让他们意外的，是莫罗与唐瑞的关系——莫罗到吏部时日尚短，竟会特意举荐这位失意旧僚。
不过这诧异转瞬即逝。对他们而言，自己等人想要的职位已然敲定，其他职位无关痛痒。更何况，他们也听闻过莫罗的行事风格，如今莫罗开口举荐，卖他一个人情也无妨。官保率先开口：“唐瑞此人，我是了解的，为人稳重，办事妥帖，出任顺天府治中确实合适。” 左侍郎也连忙附和：“下官认同尚书大人的看法。”
见无人异议，官保便拍板定论：“既然如此，便将今日议定的所有人选名单整理妥当，上奏皇上定夺。今日议事便到此为止吧。” 话音落下，莫罗等人纷纷起身躬身行礼：“下官告退。”
莫罗转身退出官保的值房，径直回到自己的住处，心中暗自松了口气——唐瑞的事总算有了眉目，后续只需静待皇上批复便可。
就在吏部议事的同时，刘五那边已然有了进展。他按照周明转达的相貌特征，在城内几处上等客栈逐一排查，很快便找到了白敬显的落脚之处。不敢耽搁，刘五立刻赶往莫府，将消息告知了周明。
周明闻言，当即寻来小荷，一同陪着初雪前往客栈确认。初雪得知能见到父亲，既紧张又期待，特意精心打扮了一番，还找刘颜要了些银子，买了几样体面的礼品，让周明和小荷分别提着，周明在前面带路，自己则跟在一旁，快步往客栈赶去。
三人抵达客栈，找到刘五告知的房间号。初雪站在门前，心跳得飞快，指尖微微发颤，深吸一口气后，才怀着忐忑的心情敲响了房门。
屋内，白敬显正忙着收拾包袱。他明日便要随周房儒启程返回浙江，特意提前整理行李，以免届时手忙脚乱。听到敲门声，他头也没抬，扬声问道：“谁啊？”
熟悉的声音传入耳中，初雪的心跳愈发急促，她咽了咽口水，强压下紧张，轻声回应：“我叫白初雪。”
屋内瞬间陷入死寂。过了片刻，房门“吱呀”一声缓缓打开，白敬显站在门内，目光沉沉地打量着门口的初雪，以及她身后的周明和小荷。
初雪一眼便认出了父亲——即便这两年白敬显胖了不少，轮廓却依旧熟悉。她眼眶一热，刚要开口，便被白敬显冰冷的目光逼得将话咽了回去。
白敬显则上下打量着初雪，只见她身着体面衣裙，举止落落大方，比起当初逃婚前在自己身边时，愈发光鲜亮丽；就连身旁的侍女小荷，也穿着整洁体面，透着几分大户人家的气派。这副模样，让白敬显心中莫名升起一股不爽，语气刻薄地说道：“你怎么知道我在这？还记得有我这个爹？可惜，我不认你这个女儿。”
“爹，您先让我进屋说话好不好？”初雪忍着委屈，轻声恳求。
白敬显冷着脸，侧身挡在门口：“不必了。你走吧，我没什么好跟你说的。”
“爹，对不起，当初是我不对，是我不懂事。”初雪的声音带上了哭腔，“可我再怎么样，都是您的女儿啊！您就让我进屋，听我说几句话吧。” 说着，她便要侧身往屋里走。
“站住！”白敬显见状，伸手一把推开了初雪，力道不小，初雪踉跄着后退了两步才站稳。“我让你走！我没你这个不知廉耻的女儿！”
周明见状，立刻上前一步，将初雪护在身后，目光凌厉地看向白敬显：“请你对初雪姑娘客气一点！”
“你算什么东西？也敢来管我的事？”白敬显嗤笑一声，眼神轻蔑。
“我不算什么东西，但我家少爷吩咐过，要我好好护着初雪姑娘。”周明寸步不让。
“你家少爷？”白敬显愣了一下，随即转向初雪，眼神愈发阴鸷，“你不是跟了那个莫罗吗？怎么，这才多久，又攀上了别的少爷？你倒是本事不小，竟能周旋在多个男人之间？”
这番话像刀子一样扎在初雪心上，她原本还能忍受父亲的冷漠，此刻却再也忍不住，眼泪瞬间涌了上来，委屈地咬着下唇，一句话也说不出来。
周明气得脸色发白，厉声喝道：“你嘴巴放干净点！我家少爷就是莫罗大人！”
二人的争执声越来越大，惊动了客栈里的其他住客。不少人纷纷推开房门，探头探脑地出来看热闹，对着几人指指点点，议论声渐渐传开。