"当今天下大乱，我糜家必须依附强者。刘备名震四海，更是皇亲国戚，这门亲事算我高攀。况且他刚得青州，手握两州之地，进退皆宜。对糜家而言稳赚不赔。"
"荒唐！"糜竺甩袖怒斥，"小妹岂是交易之物？你可还记得父亲临终嘱托？"
糜芳顿时语塞。
"那兄长的意思是回绝？可如此一来"
"如今悔婚已迟。"糜竺望向庭院落花，"只盼那刘备当真如传闻般仁厚，小妹过门后能少吃些苦头。"
青州官署书房内，烛火摇曳。
刘备正与孙乾、关羽议事。
关羽抚须凝视主公。他深知兄长素来不近女色，此番强娶糜氏之举着实令人费解。
这番话让刘备指尖微颤。昔日兄弟三人颠沛流离时，他确实无心儿女私情。
眼下时局已变，他手握两州，俨然成了当世豪强，岂能没有享乐之念？
更何况前次在徐州造访糜家时，他与糜贞有过一面之缘。
那姑娘生得倾国倾城，性子又活泼可人，时常在刘备梦中巧笑倩兮。
这次借着糜家示好之机，他正好顺水推舟，将这位佳人迎娶过门。
若此事尚未张扬，或许刘备还会顾及颜面就此作罢。
可消息都已传开，此时若打退堂鼓，岂非坐实了他贪恋美色的传言？
半辈子积攒的清誉，岂非要毁于一旦？
思及此处，刘备暗下决心，不该过分显露对糜贞的执念。
"贤弟有所不知，似糜家这等富甲天下的商贾，向来只计较利害得失。"
"我们得势时，他们自会鼎力相助。"
"若见我们失势，恐怕第一个就要反戈相击。"
"如今我们肩负天子重托，承载着无数汉室忠臣的期望。"
"行差踏错不得，更冒不起这个险。"
"那林辰雄踞西北、河北，坐拥五州之地。"
"眼看大战在即，各路兵马即将交锋。"
"我军粮草短缺，兵甲不精。"
"若不得糜家相助，怕是连出征的底气都没有，谈何为朝廷除奸？如何替三弟雪恨？"
"我固然可以不娶糜贞，但若无这桩姻亲给糜家吃定心丸，他们岂会倾囊相助？"
"外人都道是我刘备主动提亲，谁知实则是糜竺献妹在前？"
"糜家要个保障，我如何推拒？"
"我这般苦心，谁人知晓？"
糜竺在心底暗骂："这刘大耳占了便宜还要装委屈"
刘备这番话可谓声情并茂，说到动情处，竟还硬生生挤出几滴眼泪来。
关羽原本略带不满，闻言立即起身向刘备行礼。
"原来大哥用心良苦，难怪我多次询问，您都避而不答。"
"竟是糜家在谋求保障。"
"那联姻之事也是大哥配合演的双簧？"
刘备轻轻颔首。
关羽震惊道："如此说来，大哥是在替糜家背负骂名？"
"不如将实情公之于众？"
刘备神色凛然地摆手："即将成为一家人，何必计较谁担骂名？"
"若二弟说出去，糜家的造势效果必定大减。"
"糜家付出诸多，只求风光一回，我岂能辜负？"
关羽由衷赞叹："大哥仁德，当世无二！"
旁听的孙乾也对刘备肃然起敬。
先前他虽未出声，内心也觉得刘备这场婚事有损英雄形象。
此刻却只剩下由衷的钦佩。
"主公仁德，天下无双！"
"属下敬佩！"
刘备扶起跪拜的二人："云长、公佑，外人误解讥讽我都不在乎。"
"只要你们懂我心意，我便知足。"
"唉！"
他昂首而立的身影，在关、孙二人眼中愈发高大。
若林辰在场，定会为刘备炉火纯青的演技击节赞叹。
这般演技放在现代，摘得"影帝"桂冠简直易如反掌。
"嗒嗒嗒"
突然响起的脚步声打破了书房凝重的氛围。
刘备见简雍快步进来，不悦之色瞬间化为期待。
这位正是他派去糜家下聘的使者。
"宪和，结果如何？"
"糜家可还有其他条件？"
徐州城内张灯结彩，糜府上下喜气洋洋。简雍躬身禀报："糜家已应允婚事，三日后便送糜 前往临淄。"
"陪嫁仆役两千余人，金银绸缎不计其数。"
"另有粮草十万石，不日将运往青州。"
刘备闻言抚掌称善："甚好！不知何人负责护送？"
简雍答道："曹豹将军亲率千名精兵护送，万无一失。"
刘备捻须而笑："有曹将军在，吾心甚安。"
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"糜家如此厚待，纵使世人说我贪恋美色又何妨？"
"为汉室江山，为天子大业，刘某甘愿背负骂名。"
简雍面露困惑，不解主公为何突然感慨。待刘备将心事尽诉，简雍顿时肃然起敬："世人误解主公，殊不知主公忍辱负重！"
"属下誓死相随！"
见众人拜服，刘备眼中闪过一丝欣慰。
彭城糜府红绸高挂，今日正是糜贞出嫁吉日。为弥补心中愧疚，糜竺兄弟倾尽全力筹办婚礼。
城中百姓夹道围观，唢呐声声入云。身着嫁衣的糜贞登上华贵马车，糜竺在车前低语："妹妹，终有一 会明白权势的重要。"
珠帘之内，新娘泪落如雨。
"起！！！"
糜竺一声令下，数千奴仆牵引着各式车驾缓缓前行，满载货物的车队开始移动。千名士兵列阵护卫在车队两侧，整个队伍井然有序地向前推进。
身披铠甲的曹豹快步走到糜氏兄弟面前。糜竺、糜芳向他抱拳行礼："曹将军此行辛苦，还望多加照拂。待回程之日，我糜家必有重谢。"
曹豹脸上堆满笑容，连连摆手："子仲兄、子芳兄太见外了。我们共事多年，本就交情匪浅。此去青州虽路途遥远，但都是主公治下，必能安然抵达。就算有些许蟊贼，在我曹豹面前也不过是土鸡瓦狗，二位尽管放心。"
糜氏兄弟再次抱拳："待将军凯旋，我等必设宴相迎。"
曹豹心情愉悦。毕竟这对兄弟是刘备的姻亲，与他们交好自然前途无量。又寒暄几句后，曹豹这才持枪抱拳告辞。
目送车队逐渐远去，糜竺长叹一声，神情黯淡。糜芳深知兄长心事，轻声劝慰："小妹在州牧府上定会得到善待，兄长不必忧虑。"
糜竺怅然道："但愿如此吧！否则我们有何颜面去见九泉之下的双亲？"
直到最后一辆马车消失在视野中，兄弟二人才黯然返家。
青州要地北海城坐落于泰山以东，乃是繁荣富庶之邦。城南三十里处有个叫老虎沟的地方，据说因早年在此发现猛虎而得名。沟内古木参天，枝叶扶疏。
"沙沙沙"
急促的脚步声打破了山林寂静。一位体格魁梧的壮汉匆匆来到身着华贵白袍的年轻公子面前。
那人单膝下跪，满脸敬服地说道："主上果然神机妙算，糜氏的送亲队伍当真改道而行，不走琅琊、昌邑，偏选了阳都、北海这条路。"
被称作主上的，正是这两日刚到青州的林辰。
他淡然一笑："刘备与糜氏这门亲事，本就是各取所需。刘备巴不得全天下都知道，从此他粮草充足、钱财无忧，自然要走北海这条显眼的路，此为其一。"
"其二，他能得青州，北海孔融可出了大力。让孔融知道他又添强援，这老书生必定欣慰。"
"孔融这类人虽不善征战，但在世家大族中声望颇高。"
"得他青眼相加，至少青州境内那些世家不会给刘备使绊子。"
这番话说罢，立在左右的宇文成都和秦琼都露出钦佩之色："不过是个行路方向，竟藏着这许多门道。"
"若单凭属下二人，想破脑袋也悟不出其中深意。"
宇文成都忽然兴致勃勃道："探马来报，明日车队就将抵达北海。"
"咱们要不要提前动手？"
此言一出，秦琼也目光灼灼望向林辰。
面对二人跃跃欲试的神情，林辰轻笑道："急什么。"
"糜氏陪嫁的珍宝车载斗量，总得等另一批人到了再说。"
"若只抢走新娘子，留下这许多财物，岂不便宜了刘备那厮？"
"既劳动我亲自出马，定要叫刘备大出血本。"
"等人？"
"主上莫非想趁机拿下青州？"
"若真如此，正好拿北海开刀。"
"这些日子按兵不动，末将早就手痒了。"宇文成都迫不及待请战。
林辰摇头："取青州还不到时候。"
"不过攻破北海城，倒无不可。"
宇文成都顿时双目放光："末将愿为先锋，定为主公开启城门！"
秦琼却未急着请战，反而迟疑道："主上，咱们此番首要目标是劫走糜氏"
"此时攻打北海城，动作会不会过于张扬？"
"万一影响了迎亲大事，恐怕"
话未说尽，弦外之音已清晰可辨。
林辰负手临风，嘴角噙着玩味的笑意："刘玄德，当世人杰！"
"若仅是夺其妻室，未必能乱其方寸，更未必会闹得满城风雨。"
"故需先备厚礼相赠。"
"攻占北海，震动九州，使其知晓吾之所图。届时再抢糜氏，岂非当众羞辱？"
"倘若他忍气吞声，这顶翠冠怕要成就千古笑谈。"
"岂不妙哉？"
言毕，林辰朗声而笑，眉宇间尽是快意。
字文成都与秦琼相视默然，后背同时窜起一丝凉意。
二人不禁在心中为刘备暗暗叹息。
晴空如洗，烈日灼灼。
北海城南门外，数十守卒东倒西歪地倚着墙根。
毒辣的日头烤得青砖发烫，士卒们额前渗出豆大的汗珠。
"头儿，咱躲躲日头吧？"
"这晌午时分，哪会有人进城？"
"就是，再晒下去弟兄们都要冒烟了！"
嘈杂的抱怨声引得守门官侧目。
他眯眼望着空中白晃晃的日轮，咂嘴道："往常倒能偷闲，今日可不成。"
"嗯？"
"为何？"
"上头发话了？"