"暂且不论这几位在荆襄士人圈中的巨大声望。"
"单说这乱世之中，人才最为珍贵。高望重，门下 数量几何？"
"如今明君非林辰莫属，他们择主而事，站稳根基后，未来将是何等强大的助力？"
"现在我们伸出援手，将来他们岂会不知回报？"
"我总感觉这世道即将剧变。"
"多留几手准备，对我们蒯家有益无害。"
蒯越点头："兄长，我懂了。"
"这几日我会与蔡瑁商议，促使他尽快行动，我们好从中获利。"
"只是水镜先生、庞德公和黄承彦那边小弟恐怕难以说动。"
"毕竟平日与他们并无往来。"
蒯良笑道："此事就交给我来办。"
"荆襄局势必须尽快推动，河北大战方才落幕。"
"若能带着动荡的荆襄投靠林辰，一切都会顺利很多。"
"明白吗？"
蒯越眼中闪过精光，郑重点头。
水镜庄坐落在襄阳城南三十里处。
这是"水镜"先生司马徽隐居之所。
庄园依山傍水，风景秀丽怡人。
庄后有一方清池，池中建着凉亭。
清风徐来，水面波澜不惊。
不知过了多久，其中一人手中鱼竿微颤，他睁开双眼笑道："水镜兄，德公兄，这回可是我先得手了。"
黄承彦突然开口，身旁的司马徽与庞德公同时睁开了眼睛。
司马徽看着鱼钩上挣扎的大鱼，摇头笑道："罢了，这次算我们输给你。"
"待会儿我就把那坛珍藏十年的老酒取出来，咱们好好痛饮一番。"
黄承彦眼中闪过一丝狡黠："水镜兄今日竟如此大方，莫非有什么喜事？"
司马徽神秘一笑："刚收到一个消息，德公兄不妨猜猜看？"
"猜中了就一起喝酒庆祝，猜不中的话，可要继续替我们钓鱼当下酒菜了。"
庞德公感受到两位老友促狭的目光，略一思索，胸有成竹地说道："看来河北的战事已有结果。"
"若我没猜错，林辰大获全胜。"
司马徽朗声大笑，捋着胡须道："德公兄果然料事如神。"
"谁能想到，短短半年时间，林辰竟能一飞冲天，远超所有人的预料。"
"难道这世上真有天命所归之人？"
黄承彦笑道："天选之人咱们不敢妄断，但将会降临一位雄主，却是看得分明。"
"二位从前推崇的是汉室宗亲刘玄德，如今他却屡次败于林辰之手。"
"不知二位如今作何感想？"
庞德公淡然道："世事难料。林辰未现世前，刘玄德确实算得上人中龙凤。"
"他有名望，有两位万人敌的义弟，更有汉室血脉与谦逊之德。"
"只可惜江山代有才人出，林辰的出现，令他黯然失色。"
"数月间得陶谦、孔融相助，占据青、徐二州，本已不凡。"
"但若与林辰相比，实在如萤火之于皓月。"
黄承彦大笑道："说得好！"
"可如今这天下，谁在林辰面前不是萤火之光呢？"
"林辰太过耀眼了。"
"我们是否也该早做打算？"
三人对视片刻，目光最终落在司马徽身上。
司马徽沉吟良久，缓缓道："此人所作所为，确值得我等鼎力相助。"
"然河北之地，林辰顺者生逆者亡，多少世家子弟命丧黄泉？"
"多少读书人遭遇不测？"
"吾等身为士林表率，岂能置若罔闻？"
"纵使不闻不问，也需明了他的真正意图。"
"一个嗜杀成性之人，如何能善待天下苍生？"
黄承彦思忖良久后开口："世家权柄过重，实非社稷之福。"
"崔家崔钧之谋，竟欲令朝廷俯首称臣。"
"妄图在国中划分贵贱，令世家超脱于律法之上。"
"纵观古今，哪位雄主会容忍此等条件？"
"莫说林辰，便是曹操、刘备这等豪杰，也绝不会答应。"
司马徽追问："如此说来，承彦是赞同林辰所为？"
黄承彦含笑道："林辰处置河北世家，将土地按人头重新分配，并明令各家按田亩征税、按人头纳赋，这些举措皆有利于百姓安定。"
"故而那些'世家'称他为'屠夫'，但底层黎庶却对他拥护有加。"
"能为天下苍生谋福祉者，岂是真屠夫？"
庞德公击节称赞："此言甚妙。"
"旁人都道林辰根基浅薄，如沙筑之屋，而我等看得分明，他的根基在于民心。"
"正因如此，我等才更应看好于他，不是吗？"
"若为虚名浮誉而违背本心。"
"岂是我辈应有之举？"
司马徽闻言一怔，眼中疑虑顿时消散。
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他抚须感叹："没想到三人之中，反倒是我最为执迷！"
"自古以来，得民心者得天下。"
"既然民心归附林辰，我又何必在意那些虚名妄言？"
"主意虽好却急不得,咱们不妨先埋下伏笔,莫要急着出手。"
"且等元直的探报如何？"
黄承彦与庞德公目光交汇,抚掌笑道："妙计！"
"只是这盘棋该如何落子？"
司马徽捻须道："襄阳传来风声,蔡家与曹操暗通款曲,倒是蒯家态度暧昧。"
"更兼袁术对荆州虎视眈眈。"
"若这几方能互相牵制,自是再好不过。"
黄庞二人相视而笑："不如再添把柴？"
"免得咱们这位州牧大人还蒙在鼓里！"
司马徽略作沉吟,击节道："善！"
"就烧旺这把火,让荆襄再热闹些。"
"明日便在城中散播蔡瑁私通曹操的消息。"
"就说曹操有意吞并荆州。"
"好！"
"妙极！"
"这把烈火添上,荆州的戏码就更有看头了。"
"你方唱罢我登场,且看谁能笑到最后？"
"哈哈哈！"
三人会心大笑,目光不约而同投向长安方向,答案已然呼之欲出。
翌日,荆襄酒肆茶坊间谣言四起:蔡瑁与曹操过从甚密,蔡家欲献荆州降曹。
不出三日,街头巷尾人尽皆知。
百姓皆道荆襄大战在即。
富商豪族纷纷向襄阳城外逃散。
蔡家虽竭力遏止流言,岂料愈禁愈炽。
州牧府正堂。
刘表高坐主位,蔡瑁、文聘、王粲、庞季等心腹分列阶下。
"今日召诸位前来,可知所为何事？"
在场俱是机敏之人,目光不约而同望向蔡瑁。
蔡瑁只觉额角沁出冷汗。
“州牧大人，襄阳城内四处流传的诽谤之言，皆指向我蔡氏一族，必是奸人暗中作梗。”
“恳请大人明鉴！”
蔡瑁深知此刻狡辩无益，唯有坦然陈情，方有一线转机。
若真无法自证清白，那便只剩
刘辩目光如炬，厉声质问道：“德珪，你与曹操竟有升堂拜母之谊？”
蔡瑁额间渗出细密汗珠：“少年时虽与曹孟德同窗交好，但十余年来音讯全无。还望主公明察！”
“若蔡氏怀有二心，当初何必倾力助州牧执掌荆州？”
刘表凝视蔡瑁神色，却只见惶然无措之态。
莫非真是自己多疑？
忆及初至荆州势单力薄，若无蔡、蒯两家鼎力相助，岂有今日基业。
莫非果真中了离间之计？
眸中寒霜渐消，语气稍缓：“诸位以为如何？”
王粲与庞季沉吟道：“空穴来风，传言绘声绘色未必无因。然未经查实之事，亦可能是构陷。当彻查谣言源头。”
刘表颔首，转向沉默的蒯越：“异度之意？”
蒯越正色道：“智者不信谣诼。若因流言诛杀股肱之臣，将来谁还敢为州牧效命？今日祸及蔡氏，明日便能殃及蒯氏。”
“何况袁术虎视眈眈，曹操又欲南征。值此存亡之际，荆州岂可自乱阵脚？”
"冒昧说一句，恐怕确实难在这纷乱世道立足。"
蒯越的话让怒火中烧的刘表逐渐冷静下来。
蔡瑁之事短短数日便闹得满城风雨，背后必有推波助澜之人。
只是这幕后之人究竟另有所图，还是真心相助，刘表一时难以分辨。
半晌沉默后，刘表霍然起身，眼中精光闪烁："异度这番话，正合我心！"
"当初我初到荆州，全仗德珪与异度全力扶持。"
"若非蔡蒯两家的鼎力相助，焉有我刘景升今日？"
"刘某岂是背信弃义之人？"
"德珪请起。"
"今日之事怪我轻信谣言，仓促相询。"
"今晚在州牧府设宴赔罪，还望德珪海涵。"
蔡瑁如释重负地向蒯越投去感激的目光。
若非蒯越方才那番言语，他岂能如此轻易过关？
朝刘表拱手道："折煞属下了！"
"定当彻查谣言源头。"
"无论何人构陷我蔡氏，定不轻饶！"
刘表握住蔡瑁的手："不错，离间我等之人必须严惩。"
"只是谣言四起，人心浮动，连商贾世家都欲逃离荆襄。"
"当务之急在于稳定民心，该如何彻底平息流言？"
蒯越闻言眼中异色闪动，似乎参透了刘表深意。
这时王粲上前笑道："久闻德珪兄幼妹蔡钰才貌双全，尚未许配人家，而州牧大人正室空缺，不如两家结为 之好？如此，谁还敢再造谣生事？"
"此等姻亲关系，足以安定荆襄。"
庞季适时上前，满脸堆笑道："德珪兄的妹妹蔡钰素有'荆襄第一 '之称，与使君大人'荆州第一人'的尊号正是天造地设的一对。"
"此乃上苍赐予的良缘啊！"
"蔡氏借此可稳坐荆襄世家之首的宝座，实在是双喜临门！"
刘表抚须微笑，眼中闪过算计的精光。这正是他早先布下的局。方才的震怒是真，质问也是真。但归根结底，他深知蔡氏势大，在军中更是根深蒂固。
唯有笼络为上。今日先当头棒喝，再许以甜头，正是刘表的高明之处。