第二天天还没亮，杰克就在一阵轻微的响动中醒了过来。
他睁开眼，看到阿什已经穿戴整齐，正在往一个皮囊里装肉干和一种黑色的粉末。火塘里的木炭已经快要燃尽，只剩下最后一点微弱的红光。
“醒了就起来。”阿什没有回头。
杰克立刻起身，将自己那堆兽皮叠好。他睡得很好，这是他来到这个世界后，第一次在自己的木屋以外的地方过夜，却感到前所未有的安稳。
“吃了它。”阿什扔过来一块肉干和一块硬邦邦的黑面包。
杰克接过来，就着水袋里的冰水，大口地吃了起来。食物又冷又硬，难以下咽，但他知道这是在为接下来的长途跋涉储备能量。
两人默默地吃完早饭，阿什检查了一下自己的装备，将夏普斯步枪背在身后，又在腰间挂上了一个巨大的弹药袋和那把长长的剥皮刀。
“走吧。”
他们走出木屋，外面的世界已经完全变了样。大雪下了一夜，积雪已经有半尺多深。天空中依旧飘着雪花，整个山谷白茫茫一片，寂静无声。
杰克去棚子里牵出自己的马。马看起来精神不错，在温暖的棚子里躲过了一夜风雪。他把捕熊夹和其他物资重新捆好在马背上。
阿什没有骑马，他似乎习惯了在山林里步行。
“跟上。”阿什说了一句，便迈开大步，朝着山谷外走去。他的步伐看起来不快，但每一步都很大，而且非常稳，在厚厚的积雪上几乎不留什么深坑。
杰克牵着马，跟在他身后。他惊奇地发现，自己必须一路小跑，才能勉强跟上阿什的步伐。这个男人的体力，简直不象人类。
他们沿着来时的路返回，在风雪中跋涉了两个多小时，才终于回到了哭泣河的岸边。
“你先回去。”阿什指了指下游的方向，“告诉汉克，计划照旧。我走山路，比你快。在汇合点见。”
说完，他便不再理会杰克，转身钻进了河对岸的密林里，高大的身影很快就消失不见了。
杰克看着他消失的方向，知道阿什是不想和自己以及老汉克一起出现在别人视线里。他翻身上马，朝着家的方向赶去。
当他回到自己的木屋时，已经是中午了。他看到老汉克正站在他家门口，焦急地来回踱步，那辆熟悉的马车停在一旁。
“杰克！你可算回来了！”看到杰克的身影，老汉克连忙迎了上来，“我一大早就来了，看你不在，还以为你出事了！你昨晚没回来？”
“我在阿什那里过的夜。”杰克跳下马。
“什么？”老汉克的眉头立刻皱了起来，眼神里充满了警剔，“你……他……他没把你怎么样吧？”
“没有，他同意了。”杰克一边卸下马背上的东西，一边把和阿什的约定简单说了一遍。
老汉克听完，脸上的疑虑更深了。他摸着下巴上的胡茬，沉吟道：“他居然这么痛快就答应了？这可不象他的作风。那家伙跟狼一样独，从不多管闲事……”他看向杰克，“小子，你确定搞清楚了他的打算？跟他打交道，得多留个心眼。”
“我明白，汉克大叔。但我们确实需要他。”杰克把捕熊夹搬进屋里，“我们得准备一下，明天一早就出发。”
老汉克点了点头，尽管仍有疑虑，但他选择相信杰克的判断。“好吧。既然他答应了，那他的枪法确实是最大的保障。需要准备什么，你说。”
两人走进已经象个堡垒一样的木屋，关上门，插上门闩。
杰克把在镇上买的东西都拿了出来。
“这是捕熊夹，我们需要想办法把它弄开。还有这个，茴香油，用来做诱饵。蜂蜜和腌肉也在这里。”
老汉克看着那个巨大的捕熊夹，倒吸了一口凉气。“好家伙，这东西要是夹一下，骨头都得碎。我们得用杠杆，光靠人力掰不开它。”
说干就干。两人找到一根结实的圆木作为杠杆，又用绳子固定住夹子。老汉克负责指挥，杰克负责出力。费了九牛二虎之力，在一声令人牙酸的“嘎嘣”声中，那个狰狞的铁家伙终于被成功地撑开，露出了里面可以放置扳机的空间。
“小心点，杰克，别碰中间那个地方，不然我们俩的腿今天就得交代在这儿。”老汉克满头大汗地警告道。
他们小心翼翼地用一小根木棍卡住扳机，暂时将它固定住。
接下来是准备诱饵。杰克将那罐蜂蜜全部倒进一个铁桶里，然后把五磅肥腻的腌肉切成小块，也扔了进去。最后，他打开那瓶茴香油，小心翼翼地滴了十来滴进去。
一股极其浓烈又古怪的甜腻气味瞬间弥漫了整个木屋。
“喔……这味道，太冲了。”老汉克忍不住捏住了鼻子，“不过，熊肯定喜欢。”
“汉克大叔，明天出发，你准备用什么枪？”杰克问。
“还能是哪个，我的老伙计。”老汉克拍了拍自己带来的那把老式杠杆步枪，“虽然老了点，但打穿一头鹿还是没问题的。对付熊，可能得离近点才行。”
“把你的枪也给我看看。”杰克说。
老汉克虽然疑惑，但还是把枪递给了他。杰克学着阿什的样子，拆开枪机检查了一下。果不其然，里面的枪油又厚又黏。
“汉克大叔，你这枪油不行，天太冷，会冻住。”杰克一边说，一边找来布条和铁丝，开始帮老汉克清理。
老汉克惊讶地看着杰克的动作，那熟练的手法，简直象个经验丰富的枪匠。“你……你从哪学来的这些？”
“阿什教我的。”杰克头也不抬地回答。
老汉克再次沉默了。他感觉自己越来越看不懂杰克了。这个年轻人身上发生的奇迹，已经不能简单地用“老克劳福德在天有灵”来解释了。
两人花了一下午的时间，把所有的装备都检查和准备了一遍。他们准备了充足的子弹、两把锋利的斧头、结实的绳索，还有用来生火的火绒和打火石。
傍晚时分，玛莎婶婶赶着马车来了，她不放心，送来了热腾腾的炖肉和面包。
“你们真要去？我的天，汉克，你都多大年纪了，还跟着杰克胡闹！”玛莎婶婶一进门就抱怨起来，但眼神里全是担忧。
“放心吧，玛莎。有阿什跟着，出不了事。”老汉克安慰道。
“阿什？”玛莎婶婶的表情和老汉克昨天一模一样，“那个山里的野人？你们怎么会跟他扯上关系？”
吃完晚饭，玛莎婶婶回去了。临走前，玛莎婶婶硬是塞给杰克一个装满了急救药品和绷带的小布包。
杰克和老汉克二人没有在木屋里多做停留。
玛莎婶婶的马车刚一消失在暮色中，老汉克就立刻把那扇沉重的木门给关上了。
“走吧，小子，我们得在天亮前赶到地方。”老汉克的声音在黑暗的屋子里显得有些沉闷，“阿什那家伙，最讨厌等人。”
杰克点了点头，他把温彻斯特步枪背在身后，又检查了一遍腰间的子弹带和剥皮刀。然后，他走到角落，拎起那个装满了腌肉、蜂蜜和茴香油的麻布袋，另一只手则抓住了那个巨大捕熊夹的铁链。
两人合力将两根沉重的圆木门闩插好，将这个小小的木屋彻底变成了一座坚不可摧的堡垒。