在废弃修道院那间唯一不漏风的厅堂里，刀疤瓦里奥斯正撕扯着一块烤羊腿。
大厅的角落里还有几个零零散散的土匪围着一张满是污渍的桌子在赌博，每掷出一次骰子都会伴随着粗野的叫骂和激烈的争执。
突然一名负责下山销赃的匪徒急急忙忙地冲了进来：“老大，山下来兵了！”
厅堂里瞬间安静下来，所有的土匪都看向首领瓦里奥斯。
瓦里奥斯眉头一皱，他抓起酒壶猛灌了一口，抹去嘴角的酒渍和油腻冷冷地问道：“来了多少人？是不是总督的骑兵队？”
“没有看到他们挂总督的旗帜！”那名匪徒顾不上擦额头的汗慌忙回报，“大概有几十个人，他们没进到山里面，就在山外面的那个三岔路口村边停下了。”
“不是总督的士兵”瓦里奥斯松开了紧握剑柄的手，语气中透出几分轻篾，在他的眼里只有总督的军队才算得上威胁。
“可他们很奇怪！”匪徒努力回忆着在村里听来的流言，“他们一到就开始挖沟和砍树，村里人说他们象是在盖房子！”
“挖沟盖房子？”在场的众人愣住了，随即哄堂大笑起来。
“我当是什么，”瓦里奥斯啐了一口，“原来是一群胆小的绵羊，还没见到我们就先修起了乌龟壳！”
笑声平息后，瓦里奥斯脸上的横肉抽动了一下，开始分析这份情报，他毕竟是能在这片山区盘踞多年的匪首，基本的谨慎还是有的。
他觉得这几十个步兵不足为惧，他手下有三十多名经验丰富的打手，而且自己对这片山区简直了如指掌，凭借地利在山里对抗一两百正规军他都有信心，这几十个不知哪里来的私兵不足为惧。
但是他心里不禁感到疑惑：这些人到底想干什么？
一名独眼的老匪徒沉声说道，“老大，会不会是总督又派人来这里巡逻？他们修个营地待上个把月，抓不到人就灰溜溜地回米斯特拉斯了，这事情以前又不是没发生过。”
“有可能。”瓦里奥斯点了点头，这是可能性最高的一种，但他没有完全放松警剔。“也可能是冲着我们来的，想在这里建一个哨站断我们的财路。”
他站起身在厅堂里踱了几步，最终做出了决策。
“传我命令！”他吼道，“这几天都给我老实点，我们这个月已经打劫了不少肥羊，够我们快活一阵子了，谁他妈敢惹事老子亲手拧下他的脑袋！”
他转向一名精瘦的斥候：“你带几个机灵的给我盯死那些士兵。”
瓦里奥斯坐回原位，抓起另一块羊腿啃起来。
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在三岔路口村东北方新筑的木栅内，前进基地的指挥大帐里气氛凝重而肃杀。
一张简略但标注了丰富信息的塔伊耶托斯山区地图铺在中央的长木桌上，后勤官菲利普斯、侦察连指挥官德米特里、新兵指挥官瓦伦斯以及莱昂一干人等肃立两侧。
安德洛尼卡拿起一根用于指挥的短木棍，指向地图上的山区。轻敲在地图上那处标为双子峰废弃修道院的地点上。
“诸位，”他的声音平静，但在场的军官们都不自觉地挺直了背脊，“清道夫行动的方案已经制定完毕，由德米特里先来给诸位介绍敌情。”
“是，陛下。”德米特里上前一步，手持一根木棍轻敲在地图上那处标为双子峰废弃修道院的地点上。“代号清道夫行动的第一阶段侦察任务已经完成，确认一个名为刀疤帮的团伙盘踞于此。”
“根据多日抵近侦察和对周边村民的交叉印证，该巢穴背靠徒峭岩壁俯瞰下方商道，易守难攻。”德米特里用词严谨，这是从安德洛尼卡那里学来的新术语，“我方评估其兵力约在八十至一百五十人之间，其内核成员是大约三十到四十名的职业匪徒。”
他顿了顿，继续道：“他们利用了修道院原有的石制房屋将其改造为一个防御据点。”
瓦伦斯补充道：“根据德米特里的情报我们确认了匪徒的主要防御手段，他们防御的内核是充当了望塔和箭楼作用的修道院钟楼，这个钟楼居高临下控制着修道院外围。”
安德洛尼卡微微点头，这是一个被动式防御的土匪巢穴而不是一个军事要塞，它的防御能力在地方民兵面前或许有效，但在接受了现代化训练的黑曜石军团面前却充满了致命的弱点。
他拿起一根指挥棒指向地图上的修道院标记，语气冷静地下达命令：“瓦伦斯，此次清道夫行动的第二阶段由你全权指挥，德米特里的侦察连队转为突击先锋负责引导和破袭。鉴于北谷围歼战中暴露出的问题，此次行动必须严格贯彻模块化作战与预案化思维。”
他顿了顿，开始下达具体部署：
“首要目标是他们的内核火力点钟楼，他们零星的劣质弓弩和投石索无法形成火力压制，他们主要的远程杀伤依旧是最低效的投掷石块。针对这点我需要你从军团中抽调全部装备复合弓的老兵组成精确射手大队，他们的唯一目标就是修道院的钟楼和院墙顶部。在总攻发起前必须用弓弩压制彻底清除掉敌人的观察哨和零星弓手，封死他们的制高点。”
“其次是他们唯一的防御外墙，只要突破这层防御其内部混乱的布局和缺乏训练的匪徒将无法组织起任何有效的二道防线。德米特里的连队负责在夜间肃清外围哨兵，携带工程锤和撬棍，在弓箭手开始压制的同时对该处墙体实施定点爆破。”
“最后是清剿执行，匪徒们龟缩在修道院内部，这既是防御也是自缚手脚，他们完全丧失了机动反击的能力。突击组打开缺口后百人队必须严格执行模块化作战原则，以十人小组为单位交替掩护突入。”
安德洛尼卡的声音变得更加严肃：“匪帮没有纵深防御，一旦外墙被破他们会陷入混乱，这就是考验你们预案化思维的时候。你们迅速占领庭院控制回廊，将匪徒分割包围在宿舍和教堂内，若遇顽抗连射弩小组立刻执行近距离饱和射击，以绝对的火力优势粉碎其抵抗意志。”
“瓦伦斯，”安德洛尼卡最后补充道，“提醒士兵们不要理会他们从墙头扔下的石块和滚木，保持阵型迅速贴近墙根，他们的防御是心理威慑优先，而我们要用纪律和杀戮效率，在第一时间彻底击垮他们的战斗意志。”
所有行动部署完毕后，安德洛尼卡放下木棍目光扫过众人：“诸位，这不应是一场惨烈的血战，而应是一次高效的清除行动。我们要用这场胜利让新兵见血并磨练他们的意志，同时向整个塔伊耶托斯山区宣告皇帝的秩序已经回来了。”
所有军官肃然领命。