刀疤帮被歼灭后的第十天。
早在两天前，米斯特拉斯中央广场附近的居民们就发现了一丝不寻常。
中央广场是城市的心脏，这里平时挤满了兜售各种商品的小贩，空气中混杂着牲畜、香料和尘土的气味。
但昨天一队卫兵用粗绳和木桩在广场中央围出了一块巨大的空地，在空地上摆了一个临时的木制高台，并粗暴地清理掉了所有摊贩，这个举动立刻引发了附近居民的猜测。
“是要处决拉丁间谍吗？”
“难道是总督大人要增税了？”
通常卫兵们在中央广场清理出来一片空地，是为了进行公开处决或者公开宣读某些公告，这次广场里突然出现的展示区自然也引起了人们的猜测和议论。
当市民们看到神父们那严肃的面孔时，他们意识到将要发生一件大事。
日出后的第三个小时是中央广场人流高峰期，此时广场上已经聚集了黑压压的围观者，他们围成了一个大圈对着那片空地指指点点。
“咚——咚——咚——”
一阵沉闷而整齐的脚步声传来。
围成圈的人群自动分开了一条道路，紧接着一队由二十名黑曜石卫队士兵组成的仪仗队护送着行政官进入了广场。
“安静！”
“是皇帝陛下的卫队！”
广场上嘈杂的人群瞬间安静下来，市民们敬畏地看着这些卫兵，他们与本地驻军截然不同，身上的皮铁复合甲擦得锃亮，步伐沉稳有力，浑身散发着强大的压迫感。
在队伍中央，一名士兵扛着的一根长矛的矛尖用一块麻布盖着，不知藏着什么。
仪仗队进入展示区后面朝人群呈扇形散开，将阿利阿特斯护在中央。
行政官阿利阿特斯登上了中央的木制高台，他没有立刻开口，而是先让一名传令官吹响了悠长的黄铜号角。
“呜——嗡——”
悠长的号声传遍了整个米斯特拉斯不大的内城。
接着阿利阿特斯展开一卷盖有安德洛尼卡鲜红色私印的羊皮纸，以一种庄严的的语调高声宣读：“奉上帝加冕的罗马人的共治皇帝安德洛尼卡二世·巴列奥略陛下之命在此宣告。”
广场上的所有人包括那些神父都鞠躬行礼，以示对皇权的尊敬。
“盘踞在塔伊耶托斯山区长期劫掠商旅和袭扰良民的匪帮团伙刀疤帮，已于主降生一千二百七十三年八月为皇帝陛下的忠勇卫队所彻底剿灭！”
“剿灭了？”
“是刀疤瓦里奥斯那个恶霸？”
人群中发出一阵骚动，人们抑制不住内心的激动开始议论纷纷，在这个鲜有娱乐的时代，这种消息就是居民们最好的谈资。
接着一名士兵上前一步在行政官的示意下一把扯掉了盖在长矛顶端的麻布，一颗人头暴露在刺眼的阳光下。
虽然其面目因为被石灰和盐腌制得有些发白失真，但那道从左眼角上蜈蚣般的刀疤依然清淅可见。
“啊——！”
广场上爆发出一阵惊呼，靠在最前面的人不由自主地向后退了半步，有几个妇女立刻用手捂住了孩子的眼睛。
“这个就是刀疤瓦里奥斯。”人群中一个穿着体面的商人指着那颗头颅，声音有些发颤，“我认得他，三年前他抢过我的商队。”
“天哪，真的是刀疤的脑袋。”
“上帝啊，皇帝的军队真的杀了他！”
刀疤的首级彻底引爆了现场的气氛，广场响起了一阵嗡嗡的议论声，人们用手指指点点，不时地交头接耳谈论着自己听到的关于刀疤帮的恐怖传闻。
阿利阿特斯很满意下面人群的反应，他等待了一会，然后再次示意人们安静下来。
“僭越者的首级将悬挂于此作为对所有不法之徒的警告。”他的声音清淅的传遍整个广场，“皇帝承诺所有向帝国提供其馀匪帮情报的子民将获得奖赏，曾受胁从，如今愿回归和平生活的人将获得宽恕，愿上帝保佑所有守法的罗马人。”
宣告完毕，仪仗队护送着阿利阿特斯离开了广场。
而那根插着匪首首级的长矛则被留了下来，固定在了广场中央的绞刑架底座上示众数日，这个首级在接下来的一段时间内将成为一个无声的宣告和威慑。
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这场安德洛尼卡命令行政官精心策划的展览，立刻成为了接下来数周内整个米斯特拉斯地区最热门的话题。
消息通过那些亲眼目睹的商人和本地居民，迅速传遍了城市和周边的每一个角落。
当匪首刀疤瓦里奥斯的首级在米斯特拉斯公开展示的消息，经过一周时间的发酵，由一个从米斯特拉斯方向来的行商带回到三岔路口村时，村庄的气氛发生了微妙的变化。
村里唯一的酒馆里，话题不再是抱怨干旱或领主的新税，而是翻来复去地讨论着那支黑甲兵。
“我表哥在米斯特拉斯亲眼看到那颗脑袋就挂在城门上，眼睛还睁着！”
“听说他们攻破土匪窝连一一盏茶的功夫都没用上。”
“他们悄无声息地来又悄无声息地走了，只留下一地的尸体……”
消息经过不断地传播和发酵，其版本在村民的口中也变得越来越离奇。
三岔路口村的老村长阿伽松心情最为复杂，他既为村庄的安全感到高兴，又对山丘上那个沉默而纪律严明的邻居感到一种深深的敬畏和一丝不安。
他的经验告诉他，与这样强大的力量为邻并不是一件好事。
在经过几天的讨论后阿伽松村长做出了一个决定，他召集了几个村民带着村里凑出来的一些山货，壮着胆子第一次主动走向了村外山丘上的前进基地。
当他们走近时，阿伽松十分地震惊：这根本就是一个要塞！
只见一道由削尖的树木交叉堆栈的组成的障碍物（鹿砦）黑压压地挡在前面，它后面是一条宽得足以掉下去一头牛的壕沟，挖出的泥土在内侧堆成了一道齐胸高的土垒。
土垒之上是一排用粗壮圆木建造的尖桩木栅栏，高出人头的木桩之间绑得严严实实，只留出一些狭窄的缝隙。
在栅栏四角的木制了望塔上他们能清淅地看到哨兵的身影，那些哨兵不是像本地卫兵那样靠着墙打瞌睡，而是笔直地站立着警剔地扫视着四周。
当村民队伍出现时，塔楼上的一名哨兵立刻举起了一面小旗。
阿咖松和几个村民被带到唯一的主门外等侯，通过半开的门他们能窥见营地内部的景象：地面被清理得非常干净，没有随处可见的垃圾和粪便。
帐篷和新建的木屋排列得象尺子画出来的一样整齐，士兵们在各自的局域里忙碌着，没有人赌博、摔跤或大声喧。
阿咖松不由得在心里不断称奇，这支军队不停地在刷新著他的认知。
不多时一名军官从营地里走了出来。
“这位大人，”阿伽松村长赶紧摘下帽子谦卑地鞠了一躬，“我们是三岔路口村的村民，听说各位大人为我们清除了山里的土匪，全村人都感激不尽。我们没什么好东西，这点山货是我们的一点心意，请务必收下，给士兵们改善一下伙食。”
他示意身后的村民将篮子和野兔递上前，篮子里是刚采的蘑菇和一小桶还带着蜂蜡的蜂蜜。
军官没有立刻去看那些礼物，而是平静对着村民们说：“你们的心意我会向菲利普斯指挥官转达，但皇帝陛下的军队有严格的纪律，禁止无偿收受任何公民的财物。”
“大人，这……”阿伽松愣住了，他完全没料到会被拒绝，显得有些局促和不安。
“这只是一点不值钱的土产，是我们自愿的赠送给皇帝陛下的士兵的。”在他的世界里给强者送礼是天经地义的，被拒绝反而是一种不祥之兆，意味着对方不给面子或者另有所图。
军官看出了他的不安，语气稍微缓和了一些，但原则不变：“纪律就是纪律，不过我们确实需要补充一些新鲜的食材。”
他转身对身后的一名士兵低声说了几句，那名士兵跑回营地，很快又拿着一个小小的布袋跑了出来。
士官接过布袋从里面倒出几枚铜币和两枚银币。
“这些蘑菇和野兔，我们按军需采购的价格买下。”
他示意士兵接过村民手中的礼物，整个过程公事公办，没有丝毫拖泥带水。
阿伽松村长呆呆地站在原地，手里攥着那几枚还带着体温的钱币看着士官转身返回营地，他身后的村民们也是面面相觑，完全说不出话来。
他们此行本是抱着破财消灾和巴结新靠山的复杂心态来的，他们准备好了礼物被欣然收下，甚至准备好了被对方嫌弃礼物太少而遭到斥责。
但他们唯一没有预料到的先是被拒绝，然后又被购买了。
这个行为简直颠复了阿咖松的人生观念，皇帝陛下的这支军队真的很不一样！
阿咖松不理解什么叫军民纪律，但是他得出了一个最朴素的结论：“这伙人讲规矩，和他们打交道不吃亏。”