1274年1月中旬，君士坦丁堡迎来了一年中最湿冷的时期。
作为一座三面环海的海港城市，凛冽的海风造成了严重的风寒效应，使人的体感温度比实际温度低得多。
老商贩尼古拉斯他紧了紧身上那件满是油污的板结羊毛毡，眯起那双浑浊却透着市井精明的眼睛，死死盯着不远处那个被木栅栏围起来的巨大工地。
那里的建设进行得热火朝天，两百多名被铁链锁住的苦力正在黑曜石宪兵的皮鞭监工下，像工蚁一样搬运着土石夯实地基。
“我看出来了，”尼古拉斯往地上狠狠啐了一口带着烟草渣的黑痰，“这不是给咱们修的。”
“怎么不是？”旁边一个年轻的卖菜小贩愣头愣脑地问，手里还提着一篮蔫了吧唧的卷心菜，“告示上不是写着吗？这是佩拉马皇家集市，还要给我们免租三个月呢。”
“你懂个屁！”尼古拉斯用一种看傻子的眼神瞥了他一眼，伸出那根如同枯树枝般的手指，指着工地中央正在逐渐升起的一大片地基。
只见苦力们喊着沉闷的号子推着独轮车，将从废墟中清理出来的碎砖、烂瓦和石块，一层层铺在原本泥泞的土地上，紧接着几匹挽马拉着沉重的石碾子轰隆隆滚过，将松散的瓦砾反复压实，挤出里面的积水。
“你看看他们怎么干活的，你见过佩拉马区的哪个市场会修建这么结实的地基？”
老头的声音压低了，带着一种看透世事的愤世嫉俗：“再看那两条排水沟那么宽，水渠还专门用石灰砂浆铺设了那么多的鹅卵石，只有梅塞大道那种富人去的地方，或者加拉塔那边拉丁人的仓库区，才会修这么讲究的排水沟。”
周围几个商贩凑了过来，纷纷点头同意。
在他们的认知里地面就是身份，穷人踩烂泥，富人踩石板，这是雷打不动的规矩。
“依我看，”尼古拉斯笃定地下了结论，语气中带着一丝被生活毒打后的智慧，“那个小皇帝是在耍手段呢，用两个铜币的噱头把我们骗过来给这块地添人气。等这个什么皇家集市建好了，你看吧，肯定是把最好的位置留给卖丝绸和卖香料的。”
“至于我们？哼，到时候早就被宪兵像赶野狗一样，一脚踢回烂泥地里去了。”
“我就说嘛，两个铜币就能租到这种铺了石板的整洁摊位？除非圣母玛利亚显灵！”
一种被欺骗的愤怒在围观的人群中迅速蔓延开来，大家看着那日益完善的新市场，眼中的期待逐渐变成了警剔和冷漠。
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数日后的工地内，后勤官菲利普斯正满脸愁容地向安德洛尼卡汇报。
“陛下，外面的流言变味了。”菲利普斯指着那些整齐划一的石砌明渠，语气无奈，“我们修得越好，他们越不信这是给他们用的，哪怕我解释破了嘴皮子也没用。”
安德洛尼卡正站在刚刚夯实的高台上，用力跺一下脚底下刚刚建好的地基，碎石块在石灰砂浆的作用下显得非常坚实。
“因为他们习惯了被轻视。”安德洛尼卡淡淡地说道，语气中没有责怪，只有冷静的分析，“在他们的认知里只有肮脏、混乱和拥挤，才是属于穷人的集市，一旦看到整洁和秩序，他们本能地觉得那是属于特权阶级的。”
“那我们是不是需要稍微降低一点标准？”菲利普斯试探着问，“比如这明渠直接挖土沟？或者地面别弄这么平？让他们觉得亲切点？”
“不。”安德洛尼卡霍然转身，目光扫过这片初具规模的场地，眼神锐利。“菲利普斯，你要明白我建这个集市不仅仅是为了收税，更是为了立威和立信。”
他指着脚下：“如果我给他们一个烂泥坑，他们就会象在烂泥坑里一样随地大小便、乱扔垃圾、缺斤少两。因为环境告诉他们：这里很烂，这里没规矩。”
“但如果我给他们一个像威尼斯商馆一样干净整洁的市场，他们就会在潜意识里觉得自己高人一等。他们会害怕失去在这里摆摊的资格，从而小心翼翼地遵守我制定的每一条规则。”
安德洛尼卡笑了笑，眼神中透着一丝对人性的深刻洞察：“体面是维持秩序最好的锁链。”
“传令下去，一定要在傍晚前把沉淀池所有的格栅砌好。”安德洛尼卡抬头看了看阴沉的天空，下令加快了建设的速度。
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集市主体完工的当晚，君士坦丁堡迎来了一场典型的冬日暴风雨。
第二天清晨雨势虽然歇了，但由于地下排水系统的年久失修，整个街区都变成了一片恶臭的沼泽，泥浆、垃圾和粪便混合的污水很快就漫过了脚踝。
商贩们愁眉苦脸地提着篮子，裤腿卷得老高，深一脚浅一脚地在黑泥里挪动，根本找不到一块干爽的地方可以放下货物。
“这鬼日子没法过了！”尼古拉斯老头提着一篮子湿漉漉的干果，愤怒地咒骂着，“该死的天气！我的货全受潮了，这可是半个月的口粮啊！”
就在这时，有人指着前方惊呼：“快看那边！”
顺着手指的方向所有人都愣住了，就在这片满是污泥浊水的贫民窟中央，那个新建的皇家集市工地就象一座孤岛般耸立着。
因为它被整体垫高了半尺，周围街道上泛滥的污水只能无奈地拍打着它坚固的护坡，丝毫无法侵入内部。而在集市内部雨水顺着平整地面预留的坡度，早已导入了那两条宽阔的石砌排水渠，哗啦啦的流水声清淅可闻。
地面虽然是湿润的，但没有泥浆和水坑，几名宪兵正穿着干爽的皮靴在上面来回巡逻。
这种强烈的视觉反差让外面的商贩们感到一种深深的震撼，他们见过这种场景——那是在圣索菲亚大教堂的广场上，或者在总督府的门口。
但在这肮脏的佩拉马区从来没有过。
“这真的是给我们用的？”年轻的小贩喃喃自语，他看着自己满脚的烂泥，又看了看那高台上干爽的地面，一种自惭形秽的感觉油然而生，他不觉得自己配得上那种地面。
“肯定不是！”尼古拉斯老头依然非常坚定，“谁家卖咸鱼的配用这种地方？这肯定是给大人物留的！”
就在这时，一阵铜锣声打断了所有人的议论。
“当——！”
瓦伦斯早已在入口处的岗亭旁站着，他居高临下地看着这群在烂泥里挣扎的商贩，眼神中带着一丝戏谑。
“我知道你们在想什么。”瓦伦斯的声音洪亮，穿透了湿冷的空气，“你们觉得这里太干净太整齐了，不象是你们该来的地方，你们甚至觉得这地上的石板会烫坏你们的烂草鞋。”
人群中一阵骚动，被说中了心事不少人羞愧地低下了头。
“但皇帝陛下说了，”瓦伦斯用带鞘的长剑敲了敲脚下坚硬的地面，发出笃笃的脆响，“罗马的子民哪怕是卖鱼的，也不该象猪一样在烂泥里打滚，这里就是给你们修的！”
他侧过身露出身后一块竖立在入口处的巨大木牌，上面用粗大的希腊文写着价目表。
“今天是市场第一天试营业，陛下金口玉言，前三个月免租金！”
人群中爆发出一阵压抑不住的惊呼，尼古拉斯老头的眼睛瞪得溜圆：“真的不要钱？”
“但是！”瓦伦斯的一声暴喝压住了骚动，他的眼神变得象鹰一样锐利。“这里是皇家集市，不是流浪汉的窝棚，要进来得守陛下的规矩！”
他伸出两根手指：“第一，只准带货的商贩进入，乞丐、小偷和只想进去蹭地皮睡觉的趁早滚蛋！”
“第二，进门交两个铜币。”
底下一片哗然：“不是说免费吗？怎么又要钱？”
“骗子！我就知道！”
瓦伦斯冷笑一声，从身边的文书手里抓过一块刻着数字的木牌，高高举起：“听清楚了！这两个铜币是这块摊位牌的押金，你们进去做生意分文不取。但是等到散市的时候，谁的摊位要是留下一片烂菜叶、一滴鱼内脏，这钱就充公！如果你把地扫干净了，就把牌子退回来，两个铜币原样奉还！”
“我们不收钱，但谁要是把这块好地弄脏了，别怪宪兵队的鞭子不认人！”
栅栏外面的人群死一般的寂静，商贩们飞快地在脑子里算着帐。
交出去两个，拿回来两个，里外里确实没花钱，而且只要扫个地就行，这对于在烂泥里打滚惯了的他们来说简直不算个事儿！
“把路让开！”
瓦伦斯不管众人心里的计算，他一挥手让两名宪兵上前合力搬开了堵在入口处的沉重拒马。
终于那个年轻的小贩忍不住了，他看着自己篮子里的蔬菜，咬了咬牙第一个冲上了台阶。
他从怀里摸出两枚甚至沾着泥巴的铜币，颤斗着递给守在台阶口的登记官，眼睛死死盯着那块木牌：“我会扫干净的，一定扫干净！”
登记官收下钱，递给他木牌：“蔬菜区的第45号方格，进去别乱摆，记住干净才能退钱。”
小贩象是做梦一样，他在市场入口处并排横放着几条锋利的铁制刮板将脚底的烂泥刮了个干净，然后在旁边的一大片干草垫子上跺三脚，最后才小心翼翼地地踏上了市场坚实的地基。
他走了两步，回头看着还在栅栏外的同伴，举着手里的木牌大喊：“我真的进来了，你们还愣着干什么？！”
这一嗓子彻底引爆了人群。
“我要一个！”
“别挤！先让我刮泥！”
站在高处塔楼上的安德洛尼卡看着这一幕，嘴角微微上扬。
他知道这些商贩一旦站上了这个干爽的台地，一旦体验过这种被尊重的高级感，他们就再也回不去那个烂泥塘了。