佩拉马皇家集市的第一周在一片叫好声中过去了。
然而每当黄昏降临，塔楼上的铜锣敲响散市的信号时，就成了像乔治这样的小商人的痛苦时刻。
在一级流动区，五金商贩乔治正痛苦地弯着腰，吭哧吭哧地将沉重的铁钉、锻锤和农具等货品重新装上一辆破旧的独轮车。
他的手掌被粗糙的木车把磨出了血泡，肩膀酸痛得象是被人打了一顿，而在他周围无数个象他一样的小贩都在重复着同样的动作：打包、装车、抢道。
因为一级摊位是日结日清，他们不能在集市里留下哪怕一颗钉子。
“这该死的天气，路怎么这么滑……”乔治咒骂着，他拼了老命才稳住差点侧翻的独轮车，没让那一车铁家伙砸在自己脚上。
就在他气喘吁吁地抹汗时，却听到旁边传来一阵轻松的口哨声。
在市场里面的二级固定摊位区，那个第一天就咬牙租下固定摊位的布商马诺利斯正悠闲地拍了拍手，在他面前那个原本属于摊位配套的沉重厚木箱已经被锁得严严实实。
马诺利斯根本不需要搬运任何东西，他只是把钥匙往腰带上一挂，把两手插在袖子里对着正在做苦力的乔治挥了挥手：“还没装完呢乔治？我先去酒馆喝一杯了，这种鬼天气走夜路可不好受啊。”
说完他迈着轻松的步伐，在一队巡逻宪兵的注视下大摇大摆地走出了大门。
乔治看着马诺利斯的背影，又看了看自己满车的铁疙瘩，心里的酸水直往上冒。
“有什么了不起！”乔治狠狠地推起独轮车，“不就是少搬两趟货吗？老子有的是力气！省下的银币够我喝多少顿酒了！”
乔治推着车走出了集市大门，刚才在集市里满满的安全感瞬间消失，集市外佩拉马区昏暗的街道象一张张开的大口，阴影里似乎有无数双眼睛在盯着他车上的货物。
乔治缩了缩脖子加快了脚步，虽然在集市里没人敢动他，但这条回家的路还是那个无法无天的佩拉马区。
……
第二天清晨，乔治推着那车死沉的铁钉再次来到集市时，发现气氛有些不对劲，一级区的一群商贩正围在一起，脸色惨白地议论着什么。
“听说了吗？卖陶器的老德米特里昨晚出事了。”
“怎么回事？”乔治心里咯噔一下，那是他的老主顾。
“他被抢劫了！”说话的人声音发颤，“就在离这儿不到两条街的地方，几个流窜的混混盯上了他的车，不但抢走了钱袋，还把他那一车陶罐全给推翻砸碎了！人也被打断了腿，现在还在家里躺着呢。”
“宪兵队不管吗？”
“出了集市大门怎么管？那些地痞流氓抢完就跑，黑灯瞎火的去哪抓人？”
乔治听得手脚冰凉，他下意识地摸了摸自己的钱袋，又看了看那一车货物，昨晚他在巷子里听到的那些脚步声或许并不是幻觉，如果昨晚那群混混盯上的不是陶器，而是他的铁器……
“所以说还是得想办法留在市场里面啊。”一个识字的年轻商贩指着公告栏上的一张新告示，叹了口气。
“上面写什么了？”乔治急切地凑过去问道。
年轻商贩读道：“上面说为了方便商户，集市开放了那个砖石大仓库，说是只要每个月交一点点保管费，多馀的货就能存进去，还有黑曜石卫队巡逻。”
“多少钱？”乔治眼睛亮了，“要是能存货，我就不用每天推车了！”
“便宜是便宜……”年轻商贩摇了摇头，指着告示最后一行不起眼的小字，“但人家有门坎，告示上写得清清楚楚：仅限二级及以上签约商户申请。”
“什么？！”乔治急了，“凭什么？我的钱不是钱吗？”
“人家说了，”旁边一个卖油的插嘴道，语气里带着一丝无奈的明悟，“咱们这种流动的小贩，今天来明天不来，万一混进去个小偷或者纵火犯，烧了仓库谁负责？只有签了长约并在册登记的坐商人家才信得过。”
人群陷入了沉默，大家都不傻，这笔帐很快就算明白了。
你想省钱当个流动的黑户，那就得忍受每天搬运的劳累，承担走夜路被抢的风险，像老德米特里那样一次就赔光老本。
你想享受皇家市场的安保，想把货安安全全地锁在柜子里或者仓库里，那就得签合同交租金成为在册的正式商人。
“而且你们看，”那个识字的商贩又指了指旁边另一张告示，声音突然变得有些激动，“这里还说为了体恤商户，陛下说的三个月免租对二级商户依然有效！”
“真的假的？”
“这公告盖着皇家的印章呢！但这三个月不是白送的，必须要签一年以上的死约，谁要是中途跑了宪兵队可是要去家里抓人的。”
……
黄昏时分，塔楼上的铜锣声准时响起，宣告着一天的结束。
布商马诺利斯熟练地锁好了自己的柜台，把沉甸甸的铜钥匙往腰带上一挂，他心情依然十分不错，今天卖出了五匹亚麻布，而且不用象以前那样担心晚上下雨会淋湿剩下的货。
他迈着轻松的步子走到集市大门口，习惯性地往一级流动区的出口看了一眼，往常这个时候他总能看到老乔治像头老牛一样，推着那辆发出惨叫的独轮车，一步三晃地挪出来。
但今天他只看到了一个空着手的人影，乔治没有今天没有推车，正大步流星地向门口走来，甚至还悠闲地甩着两只膀子。
“嘿！乔治！”马诺利斯惊讶地喊住了他，上下打量了一番，“你的车和那几百斤铁疙瘩呢？难道今天运气这么好全卖光了？”
乔治停下脚步看着一脸诧异的老熟人，脸上露出了压抑不住的得意笑容：“卖光？哪有那么好的事。”
他学着马诺利斯之前的样子，故意夸张地拍了拍自己的腰间。
“当啷——”
一声清脆的金属撞击声响起，一把沉甸甸的崭新的大铁钥匙正挂在他的腰带上，随着他的动作晃荡着。
“货都在柜子里锁着呢，还有一半存进了那个大石头仓库。”乔治挺直了腰杆，长长地舒了一口气，仿佛要把这几十年的劳累都吐出去，“我们今晚去酒馆喝一杯吧？我想我以后都不用推那辆该死的破车了。”
马诺利斯愣了一下，随即看着那把钥匙会意地笑了起来，他走过去重重地拍了拍乔治的肩膀：“欢迎添加，正式商户乔治。”
两人相视一笑，并肩走出了集市大门。
门外的佩拉马区街道依然昏暗，寒风呼啸，但这一次乔治没有再缩起脖子，也没有再惊恐地四处张望。
因为现在的他是一个准备去享受一杯热酒的体面人。