1274年2月，米斯特拉斯总督府的内库。
空气中弥漫着一股防锈油和干草的混合气味，几名强壮的士兵正用撬棍费力地撬开几个沉重的大木箱。
“咔嚓——”
他以为侄子送来的第一批武器即便没有成套的盔甲，至少也该有些精良的钢剑或者盾牌，然而当他看清箱子里的东西时，老将军脸上的期待瞬间凝固了：木箱子里面只有满满一箱泛着黑光的箭头。
约翰上前随手抓了一把，发现这箭头和他见过的所有箭头都不一样，传统的希腊箭头通常是叶片状或倒钩状，由铁匠精心打磨，每一枚都象是个小工艺品。
但他手里的这些简直可以用丑陋来形容，它们呈现出一种死板的三棱锥形，表面不仅没有抛光，甚至还残留着模具挤压留下的合缝线，摸上去还有些剌手。
“这就是安德洛尼卡送来的大礼？”约翰皱起眉头，看向负责押运的皇家产业督导官，“这种粗制滥造的东西，能穿透法兰克人的锁子甲？”
约翰松开手任由那些箭头哗啦啦地掉回箱子里，语气中透着一股难以掩饰的失望和不满。
“总督大人，”督导官不卑不亢地回答，“这是北谷工坊首批交付的武器，总共一万枚精钢箭头和两千枚精钢矛头。””
“多少？”约翰的手抖了一下，几枚箭头掉回箱子里，发出清脆的金属撞击声。
“大人，是一万枚箭头和两千枚矛头，而且如果需要下个月还能再送来。”督导官平静地报出了一个让老将军感到眩晕的数字。
“下个月还送来？”约翰冷哼一声，转过身看着督导官，眼神变得有些犀利：“共治皇帝陛下是不是觉得我这个叔叔老糊涂了？还是觉得我的金库满得溢出来了？”
“总督大人，这是何意？”
“何意？”约翰指着那些箱子，语气变得严厉，“我是答应过采购工坊的武器，但我缺的是能保命的盔甲和杀敌的长剑，而不是这一堆射出去就找不回来的箭头！”
老将军在库房里来回踱步，显然是动了真气：“你送过来的这堆垃圾至少要两百个海佩伦金币，哪怕是打个折也要一百多金币！我有这笔钱为什么不去修补城墙？为什么不去多雇一队骑兵？我不是来帮他清库存的！”
在约翰看来这根本不是什么支持，这分明是强买强卖，安德洛尼卡造了一堆卖不出去的粗糙箭头，就想扔给他这个叔叔买单。
“把这些东西拉走吧。”约翰意兴阑姗地挥了挥手，甚至懒得再看一眼，“告诉共治皇帝陛下，这种好意我消受不起，下次送点真正有用的东西来。”
面对总督的逐客令督导官却没有动，他只是默默地从怀中掏出了一张帐单双手递了过去。
“总督大人，您可能误会了陛下的意思。”督导官的声音依然平静，“陛下从未想过要赚您的钱，您先看看这个价格。”
“价格？”约翰不耐烦地停下脚步，“就算再便宜难道还能……”
他一把抓过帐单漫不经心地扫了一眼，然而下一刻他的目光就死死地钉在了纸上。
约翰愣住了，他抬起头用一种看疯子的眼神看着督导官，又低头看了看那个数字，最后指着那几个大箱子，声音变得有些结巴：“三十五个金币？你确定这是全部的费用？”
三十五个金币能干什么？
在米斯特拉斯这大概只够买两匹稍微好点的战马，或者给他的卫队发半个月的薪水。
“这怎么可能？”约翰难以置信地问道，“光是这些铁料和木炭的钱都不止这个数，更别说还有那么多铁匠的人工费！”
“如果在以前打造这一万枚箭头，您需要支付给三十个熟练铁匠半个月的高昂薪水，因为只有他们的手艺能把铁块敲成箭头。但现在北谷的水力巨锤代替了铁匠的手臂，我们只需要几个普通苦力负责送料，昂贵的人工费就这样省下来了。”督导官微笑着解释道。
库房里陷入了死一般的沉寂，约翰呆立在原地，他之前的愤怒和失望这一刻统统化为了乌有，取而代之的是随之而来的狂喜。
“三十五个金币……”老将军喃喃自语，突然猛地抓起一把粗糙的黑箭头，他突然明白为什么这些箭头不打磨了，因为在这样恐怖的数量和低廉的成本面前美观一文不值。
“好！好得很！”约翰猛地转过身，双眼中爆发出一股令人生畏的精光，之前的颓丧一扫而空。“不用拉回去了，全部入库！”
他看着身边的副官，声音洪亮如钟：“去告诉前线的百夫长们，以后见到法兰克人不用再象守财奴一样书着箭过日子了！”
“给我用箭雨把他们砸回去！哪怕是射到水里听响，也别让那些法兰克蛮子靠近河岸一步！”约翰掂了掂手里的箭头咧嘴一笑，“反正这东西比木头贵不了多少！”
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数日后，阿尔菲欧斯河谷，一处名为灰石滩的边境渡口。
这里是河谷在冬季丰水期唯一的浅滩，也是法兰克劫掠队渗透的必经之路。
驻守此地的百夫长尼基弗鲁斯趴在土墙后，看着河对岸的一支法兰克骑兵队。
“大约三十骑，都是老手。”身旁的老兵抹了一把脸上的雨水，“他们在一百五十步外晃悠，看样子是想引诱我们放箭，等我们射累了再冲。”
按照以往的经验，在这个距离上射击身穿锁子甲的骑士纯属浪费，希腊守军通常会等到敌人下水，进入五十步内的必杀距离才动手。
“那是以前。”尼基弗鲁斯转过头，看向身后那几口敞开的粗木大箱。
箱子里的是堆得满满当当箭矢，这是过去几天里士兵们利用总督府发下来的箭头连夜赶制出来的，虽然质量有些粗糙，但胜在数量惊人。
尼基弗鲁斯随手抓起一把，掂了掂分量：“总督说了不用替他节省箭矢！”
“所有人上弦！”尼基弗鲁斯下达了新的指令，“给我盯着他们的马射！”
河对岸的法兰克骑士雷蒙德正骑在马上，得意地控制着距离，他的战马是一匹健壮的匈牙利混血马，虽然没披甲，但皮糙肉厚。
“希腊人没动静，看来是箭不够了。”雷蒙德冷笑，“准备涉水……”
“嗡——”
雷蒙德惊讶地抬头，只见灰蒙蒙的天空中，一阵低沉而密集的箭雨突然撕裂了雨幕。
“箭袭！举盾！”
“叮叮当当！”
一阵密集的金属撞击声响起，大部分箭矢砸在骑士的盾牌和头盔上。
“一百五十步就开始齐射？希腊人疯了吗？”雷蒙德大惊，在他的印象里希腊人的军队抠门得要命，不到必杀距离绝不放箭。
但这只是开始，第一波箭雨刚停，第二波和第三波箭雨接踵而至。
“噗！”
一支做工粗糙的流矢虽未射穿骑士的厚甲，却狠狠扎进了雷蒙德身旁一匹战马的脖子里。
这匹并没有披挂马铠的轻型战马发出一声悲鸣，因疼痛而疯狂地在泥泞中尥蹶子，湿滑的河岸让它失去了平衡，连人带马轰然滑倒，滚进了冰冷刺骨的河水中。
“该死！我的马！”落水的骑士在湍急的浊流中挣扎，沉重的盔甲让他甚至无法站立。
紧接着又有两匹马被密集的流矢射伤，受惊的马群在狭窄的河岸上乱窜。
“该死！他们在射马！”
看着河水中挣扎的同伴和受惊的马群，雷蒙德心痛得滴血，一匹战马的价值不菲，如果还没开始就损失了数匹战马，那这一趟劫掠可就是亏本生意了。
然而箭雨却并没有停止，希腊人的箭矢就象是不要钱似的，箭雨一轮接着一轮。
“撤退！快撤出射程！保护战马！”
雷蒙德立刻下令止损，毕竟他们是出来劫掠的，可不是来跟希腊人拼命的，而且这十几轮箭雨肯定也让希腊人损失不少，他不信下次希腊人还有这么多的箭矢。
在雷蒙德的带领下法兰克骑兵们狼狈地调转马头，拖着落水的同伴和受伤的战马，在泥泞中仓皇逃窜。
看着远处狼狈逃窜的敌人，哨所内的老兵呆呆地看着手里空了的箭壶。
“百夫长……”老兵咽了口唾沫，“这就赢了？以前咱们得等他们冲到眼皮子底下拼命啊。”
尼基弗鲁斯踢了踢脚边的箱子，看着里面依然剩下的半箱箭矢，脸上露出了从未有过的轻松笑容。
“这就是新战法，以后法兰克蛮子再敢来，就给我用箭雨伺候！”