1274年2月的一个深夜，君士坦丁堡，布拉赫奈宫。
共治皇帝的私人御书房内灯火通明，厚重的丝绒窗帘将窗外的寒风与窥探的目光一并隔绝，几盏油灯照亮了墙上那幅巨大的巴尔干局势图，上面密密麻麻地标注着各方势力的兵力部署与补给线。
安德洛尼卡站在地图前，此时站在他身后的是他目前最内核的班底：负责执行的卫队长莱昂、新军指挥官瓦伦斯、负责商业与情报的曼努埃尔，以及帝国的首席大臣乔治·穆扎隆。
“看这里。”安德洛尼卡手中的蜡条重重地在地图上一划，在那不勒斯与都拉佐之间连成了一条刺眼的红线。
“查理的舰队虽然被教皇的一纸禁令暂时锁在了港口里，但他并没有闲着。”安德洛尼卡的声音冷静得可怕，“他正在收紧绞索。”
他在地图南端的摩里亚的北部边界点了一下：“他的附庸亚该亚侯国正在摩里亚的边境频繁挑衅，试图消耗我们刚刚恢复的元气。”
随后他的手猛地移向北方，在塞尔维亚的位置画了一个圈：“在北方的塞尔维亚国王乌罗什一世已经接受了查理的盟约，据情报他正在集结军队，准备趁我们虚弱之时，南下吞并马其顿重镇斯科普里。”
“一南一北，两面夹击。”安德洛尼卡转过身，目光扫过众人，“查理以为我们只能象缩在壳里的乌龟，等待他明年春天敲碎我们的外壳，但他错了。”
他扔掉手中的蜡条，眼中闪过一丝精光：“我们要在他敲门之前，先折断他的这两只手。”
“瓦伦斯。”安德洛尼卡看向这位魁悟的指挥官。
“在，陛下。”
安德洛尼卡从桌上拿起一份早已起草好的绝密手令，递了过去。
“这是给北谷工坊戴奥尼修斯大师和摩里亚总督约翰的命令。”安德洛尼卡说道，“让戴奥尼修斯立刻停止所有长剑和精细工艺品的生产，将水力锻锤和杠杆剪切机全部开足马力，只生产标准化的矛头和铁扎甲片。”
“扎甲片？”瓦伦斯有些困惑，“陛下，我们不需要为士兵配备更精良的锁子甲吗？”
“锁子甲的生产速度太慢了，而且成本也太高了。”安德洛尼卡摇了摇头，向部下阐述着他的工业化战争逻辑，“编织一件锁子甲需要一个熟练工匠敲打一个月，而我们的水力机器一天就能冲压和剪切出上千枚扎甲片。”
他指着手令上的图样：“长方形，四角钻孔，不需要打磨也不需要美观。只要让士兵们闲遐时用皮绳把它们串起来挂在皮坎肩上，只需要一天时间一个毫无防护的希腊农夫，就能变成一个身披铁甲的重步兵。”
“我们要用廉价的钢铁洪流去淹没法兰克人的精英骑士。”安德洛尼卡的语气中透着一种残酷的计算，“当法兰克骑士发现他们的昂贵宝剑砍卷了刃，而我们的士兵换掉几块铁片就能重上战场时，亚该亚侯国的财政就会先于他们的军队崩溃。”
瓦伦斯眼中闪过一丝明悟，他接过手令：“明白了，陛下，我会让北谷的烟囱日夜不息。”
接着安德洛尼卡将目光转向了一旁的商行总管曼努埃尔：“曼努埃尔，你的商队该出发了，这次你的目的地是拉什卡，你要去见一个人。”
曼努埃尔微微一惊：“国王的长子？”
“没错。”安德洛尼卡走到地图前，手指轻轻敲击着塞尔维亚的版图，“现任国王乌罗什一世是个精明的统治者，但他犯了两个致命的错误。第一，他娶了查理的亲戚海伦为王后，甚至为了讨好西方在塞尔维亚大肆推广拉丁人的教会，这激怒了那里根深蒂固的正教势力。”
“第二是他太恋权了。”安德洛尼卡冷笑一声，“德拉古廷王子已经成年很久了，却迟迟得不到应有的封地和权力，一个野心勃勃却被压制的王子是我们最好的盟友。”
安德洛尼卡紧紧盯着曼努埃尔的眼睛：“告诉德拉古廷，只要他愿意拿回属于他的王位，君士坦丁堡将承认他的合法性。我相信他一定会有办法找到匈牙利的雇佣兵的，毕竟他的妻子可是匈牙利公主。”
曼努埃尔手有些微微颤斗：“陛下，这可是策动叛乱，如果失败……”
“那是他的事。”安德洛尼卡淡淡地说，“但仅仅有这些还不够，德拉古廷需要一面能让他名正言顺地把剑指向父亲的旗帜。”
说到这里，安德洛尼卡转向了一直沉默不语的首席大臣乔治·穆扎隆。
“穆扎隆大人。”安德洛尼卡从书桌的暗格里取出了一封没有任何署名的信件，信封上只有简单的正教十字徽记。
“这是最关键的一步。”安德洛尼卡将信件推到老臣面前，“我需要您动用您在教会中的深厚人脉，通过我们在阿索斯山的修士网络，把这封信秘密转交给塞尔维亚教会的长老们。”
穆扎隆接过信件，苍老的手指轻轻抚摸着信封，浑浊的眼中闪过一丝了然的精光：“陛下是想激起塞尔维亚教会对拉丁派王后的怒火？”
“不仅仅是怒火。”安德洛尼卡的声音压低了，“信中表达了君士坦丁堡对塞尔维亚灵魂深切的担忧，乌罗什国王正在将国家出卖给拉丁异端，而虔诚的德拉古廷王子或许是上帝选中来捍卫正教传统的唯一人选。”
穆扎隆将信件收入袖中，深深地鞠了一躬，语气中带着一种老练政治家特有的稳重：“陛下放心，教会的渠道有时候比密探更隐秘，那些塞尔维亚的主教们早就对海伦王后带来的拉丁神甫恨之入骨，他们会把德拉古廷王子捧上王座的。”
“很好。”安德洛尼卡挥了挥手让众人退下，众人齐声领命带着各自的任务退出了书房，消失在夜色中。
房间里只剩下安德洛尼卡一人，他走到窗前推开窗户，凛冽的寒风吹得桌上的烛火摇曳不定，他眺望着西方，那是贝库斯使团前往里昂的方向。
如果一切顺利，里昂的使团将把阻碍和平统一的责任甩给查理一世，怀抱统一希望的罗马教皇将会把矛头对准查理，而查理则会象历史上的那样被教皇的谕令彻底压制，迟迟无法发动总攻。
只不过历史上的拜占庭付出了国内火山爆发般的矛盾为代价，这一次在他的操盘下，里昂大公会议不再是一次投降，而是一次完美的外交胜利。
安德洛尼卡回过头，看着地图上那个代表塞尔维亚的点，在原本的历史上，直到1276年德拉古廷才会发动那场推翻父亲的战争。
“抱歉了，乌罗什国王。”安德洛尼卡低声自语，眼中没有丝毫怜悯，“为了罗马的存续，你们父子的战争必须提前两年开场了。”