1274年3月中旬，阿尔菲欧斯河谷。
当清晨的薄雾被初升的太阳逐渐驱散时，随之而来的是大地的微微颤斗。
对于站在河谷平原上的摩里亚士兵而言，地平线尽头的景象既壮观又令人窒息，那支为解韦利戈斯蒂之围而来的法兰克军队，终于露出了它的獠牙。
这不是漫山遍野的杂兵，而是一支如剃刀般锋利的精锐部队。
走在最前列的是一百五十名法兰克重装骑士，这在当前的摩里亚已经是一股恐怖的力量，足以决定任何一场局部战争的胜负。
他们胯下骑着高大的佩尔什战马，马匹身上披着绣有家族纹章的挂毯，骑士们身穿精良的锁子甲，外面罩着鲜艳的丝绒罩袍，红色的狮子、蓝色的百合、金色的十字，各种纹章在阳光下交相辉映，绚丽得如同流动的彩虹。
在他们身后，紧随着大约四百名骑马军士和一千名步兵。
相比于那些如同移动堡垒般的骑士老爷，后面的步兵队伍显得有些散乱，但在法兰克人的战争逻辑里，步兵只是用来打扫战场的，前面那一百五十杆长枪才是决定一切的神罚。
亚该亚联军的指挥官是来自卡拉夫里塔的杰弗里男爵，他此时正策马立于一处小高地上，男爵拉起面甲，眯着眼睛打量着前方两公里外的希腊军队，嘴角露出一丝轻篾的冷笑。
“这就是约翰老头的主力？”杰弗里指着远处那片灰扑扑的方阵，转头对身边的年轻骑士笑道，“两千多人？看起来象是一群刚从煤堆里爬出来的矿工。”
确实，与光鲜亮丽得仿佛来参加比武大会的法兰克骑士相比，对面的希腊步兵方阵显得格外寒酸，甚至有些丑陋。
两千五百名摩里亚步兵排成了一个厚实的横阵，他们没有鲜艳的罩袍，也没有闪光的锁子甲。
士兵们身上穿着清一色的是黑乎乎的铁甲，这是北谷工坊生产的量产扎甲，铁片表面甚至没来得及抛光，保留着锻造时的黑色氧化皮和防锈的油脂，远远看去就象是一层肮脏的鱼鳞。
他们手中的盾牌也不是骑士那种绘满精美图案的鸢形盾，而是毫无装饰的圆盾，只是盾牌的边缘被一圈粗糙的厚铁条死死箍住，在阳光下泛着哑光的色泽。
“他们居然敢在平原列阵。”年轻的骑士拔出长剑，兴奋地舔了舔嘴唇，“而且人数并不多，大人，只要我们一次冲锋，就能把这群希腊农夫赶进阿尔菲欧斯河里喂鱼。”
“希腊人一向狡猾，但这几年他们似乎忘了骑士的蹄声有多可怕。”杰弗里虽然嘴上轻篾，但他还是习惯性地观察了一下地形。
这是一片平原，雨季过后的泥土略显松软，不过并不能阻碍法兰克骑兵的冲锋，侧翼的河流虽然能起一定的阻断作用，但也限制了希腊人的逃跑路线。
“太安静了。”杰弗里皱了皱眉。
以往的希腊军队在面对法兰克骑士冲锋前，往往会通过大声的祈祷、敲击盾牌或是嘈杂的叫喊来壮胆，但今天这支希腊步兵方阵死一般的寂静。
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摩里亚的阵地前沿，士兵尼基弗鲁斯站在第一排，他的双脚深深地陷入了泥土里。
虽然初春时寒气还未完全远去，但他的手心全是汗，看着对面那缓缓逼近的一百多名骑士，这对于步兵来说依然是令人窒息的压力。
在过去的战斗中，哪怕只有五十名骑士冲锋，也足以让一支千人的希腊军队崩溃。
“稳住。”一个低沉的声音在他身后响起，那是他的百夫长，一名征战多年的老兵。
“别看马头，看马腿。”百夫长在队列中以此走过，用剑鞘拍打着士兵们的肩膀，纠正着他们因为紧张而僵硬的姿势，“你们身上穿的是铁，手里拿的是钢，这是总督花了大价钱给你们保命的。”
尼基弗鲁斯深吸一口气，低头看了一眼自己胸前那件黑乎乎的扎甲。
虽然它很重，并且边缘有些磨手，还有一股难闻的油味，跟总督亲卫的那种鳞甲相形见拙，但那种沉甸甸的包裹感让他感到了一丝踏实，
这种被铁包裹的感觉，是他当了十年兵从来没有过的待遇。
“竖矛！”约翰总督的军令旗在后方挥动。“呼——！”
前排的五百名士兵同时做出了动作，他们没有举起长矛，而是将长矛的尾端重重地插入了身后预留的土坑里，然后单膝跪地，肩膀死死顶住盾牌。
这不是用来进攻的姿势，这是希腊步兵抵挡法兰克重骑兵的传统防御战术。
紧接着第二排士兵将长矛架在第一排士兵的盾牌上，第三排士兵将长矛架在第二排士兵的肩上，眨眼间那个原本平平无奇的方阵，瞬间构筑成了一道死亡的荆棘林，一千多根黑色的矛尖斜指向天空。
而在方阵的后方，五百名弓弩手并没有象往常一样节省箭支，他们将一捆捆还在散发着木材清香的新箭矢直接倒插在身前的泥土里，方便随时取用。
他知道对于这一百五十名傲慢的骑士来说，眼前这两千名步兵就象是一块放在盘子里的肥肉，他们不会迂回也不会等待步兵，他们甚至会为了争夺首功而直接发起冲锋。
“总督大人，”副官的声音有些发颤，“他们开始加速了。”
“让他们来。”约翰缓缓拉下面甲，声音在头盔里显得有些闷，“告诉所有人，谁敢后退一步，我就把他钉死在盾牌上。”
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对面，法兰克人的阵线中响起了嘹亮的号角声。
“为了上帝！为了荣誉！”杰弗里男爵高举骑枪，战马开始小跑。
一百五十名重装骑士组成了经典的楔形阵，马蹄声最初稀疏，随即变得密集，最后汇聚成一声声沉闷的雷鸣。
大地开始有节奏地跳动，那种震动顺着地面传导到希腊士兵的脚底，传导到他们的心脏。
两百步。
一百五十步。
骑士们开始冲刺，虽然只有一百多人，但在希腊步兵的视野里，那就是一堵钢铁洪流带着摧枯拉朽的气势压了过来。
“稳住！稳住！”希腊军官们的嘶吼声被淹没在隆隆的马蹄声中。
尼基弗鲁斯死死闭上了眼睛，将肩膀抵在盾牌上，他在心里默念着最后一遍祷词，等待着那即将到来的毁灭性撞击，他不知道这层丑陋的铁皮能不能救他的命，他只知道如果转身逃跑只会死得更快。
在这个春日的上午，阿尔菲欧斯河畔，两个世界即将迎头相撞。