次日清晨，梅塞大道侧巷的马丁鞋铺后门。
一辆挂着佩拉马特区物流旗帜的马车静静停下，两名穿着灰色短褐的伙计动作麻利，卸下了几个沉甸甸的木箱和几捆包裹严实的皮料。
“马丁师傅，这是首批皮革联盟专供的材料。”
后勤官菲利普斯从车上跳下来，指挥伙计将东西搬进后堂，老马丁带着几个徒弟围了上来，眼神中既有期待也有忐忑。
当第一个木箱被撬开时，一股浓烈的皮革气味散发出来，里面装的是一块块裁切整齐的硬邦邦的深褐色皮革板。
“这是什么？”大徒弟乔治好奇地敲了敲，发出“笃笃”的闷响，手感比硬牛皮还硬。
“这是复合皮革板。”菲利普斯坦诚地解释道，“这是皇家工坊利用碎皮料，混合了特制的粘合剂压制而成的，说实话它的透气性和耐磨性都不如整张的好牛皮，也没有那么软。”
老马丁眉头一皱，刚想说话，菲利普斯接着说道：“但它最大的优点是价格极其便宜。”
他拿起一块板材递给老马丁：“用整牛皮做鞋底成本太高，得卖四五个银币才能回本，但用这个做外底成本只有牛皮底的三成，而且坚固性和耐磨度不输太多，用来做那种售价在三四个银币以内的靴子再合适不过。”
老马丁上手摸了摸，若有所思地点点头，这种皮革板虽然硬了点，但只要内底垫上好点的羊毛毡，脚感差不到哪去。
紧接着菲利普斯打开了第二个箱子，露出了满满一箱黄灿灿的铜制鞋扣和寒光闪闪的铁鞋钉，然后他抓起一把鞋钉，让它们从指缝间滑落：“马丁师傅，验验货。”
老马丁凑上前捻起一枚铁钉，眯着眼仔细端详，他发现这枚钉子并不是传统的圆钉，而是扁平的四棱锥形，他用指甲划过钉子的侧面，感受到了那种整齐的切割纹理，有些疑惑的询问：“这钉子怎么每一颗的斜度都一模一样？”
菲利普斯拿起一根还没切完的扁铁条，在桌子上比划了一下：“因为我们不是一根根打的，而是像切肉一样切出来的。”
老马丁恍然大悟，他试着将这枚扁钉子按在皮料上用锤子一敲，扁钉子像楔子一样轻易地挤开了皮层钻了进去。
“好东西！”老马丁赞叹道。
做鞋最费的就是钉子，一双结实的靴子鞋底要打二三十颗钉子，以前找铁匠买手打的钉子得花不少时间，现在有现成的可就省事了。
“还有这个。”菲利普斯又递过去一枚铜扣。
老马丁接过铜扣的一瞬间愣住了：“这是打磨过的铜扣？”
这枚铜扣表面呈现出一种粗糙的暗金色，他用大拇指用力搓了搓边缘，虽然不算光滑但没有任何毛刺，作为老行家他知道要把一个刚打出来的铜片磨成这样，哪怕是最熟练的学徒也得拿着砂纸磨上好几十下。
他喃喃自语道：“我这可用不上这么多的高档货啊。”
菲利普斯笑了笑，没有解释背后的杠杆冲压和水力滚筒磨砂技术，而是含糊地带过了生产过程：“这是皇室工坊统一生产的标准件，因为量大所以便宜。”
“这些算是给联盟里的各位师傅的辅助材料，价格大概是市面铁匠铺的三成。”菲利普斯伸出一只手掌比划了一下。
“三成？！”老马丁倒吸一口凉气，眼珠子都要瞪出来了。
他心里飞快地算了一笔帐：以前去铁匠铺打几对铜扣至少要5个铜币，买齐这一把铁钉少说也要8个铜币，加起来成本就得超过半个银币！
而现在只要四个铜币？！
光是这一项他每双鞋的成本就能省下好几个铜币，而且做出来的鞋子档次立马就不一样了，哪怕是普通的羊皮靴钉上这两排亮闪闪的铜扣，看着也象贵族老爷穿的。
最后，菲利普斯拿出了一把铜制的长尺，上面刻着几个清淅的刻度格。
“马丁师傅，正如我们昨天所宣讲的，皮革联盟里的制鞋工坊生产的鞋子尺码必须统一，这是皇室制定的帝国通用鞋码尺。”
菲利普斯指着尺子上的刻度：“以前各家店的尺码都不一样，您的大号可能是别人的中号，从今天起凡是联盟工坊做的成品鞋，内长必须严格映射这把尺子上的刻度。”
“如果您做的是40码的鞋，那鞋里的长度就必须卡在40这个刻度上，多一分少一分都不行。”
老马丁接过尺子，虽然这个要求昨天已经知晓，但是他还是有些不解：“鞋码不同有什么影响，鞋子穿上去合脚不就行了。”
菲利普斯笑了笑，自己以前也有同样的疑问，随后他按照陛下的解答向鞋匠解释道：“在您的店里卖当然不影响，但你有没有想过这些鞋子还能卖到全帝国去呢？”
“卖到全帝国各地？”老马丁愣了一下。
菲利普斯指了指佩拉马特区的方向，“对的，等到以后特区创建起来，如果有外地的客商来进货要买一千双鞋，他不可能一双双去试穿，他只能说我要五百双40码的和五百双41码的。”
“但是一家鞋店不可能有五百双鞋，必须由特区去不同的鞋店收购再转卖给外地商人。”菲利普斯拍了拍那一叠皮革板，“而只有统一了鞋码，才能保证外地商人采购的鞋子是一样的大小，这样您制造的鞋就是通货，卖到整个帝国各个地区去。”
老马丁被菲利普斯描绘的景象激起了一股憧憬，但是他还是咂咂嘴低声说道：“把鞋子卖遍帝国这事我可不敢想，能把这间鞋店好好传下去我就知足了。”
送走了运货的后勤官，老马丁看着满屋子的廉价原料却没有急着动刀，他点燃了烟斗围着那堆铜扣和底板转了两圈，脑子里飞快地盘算着。
“乔治！”老马丁突然把烟斗往桌上一磕，眼中闪铄着一种许久未见的光芒，“去把咱们那套贵族猎靴的老图样找出来！”
“师傅？”乔治愣了一下，“那鞋子的材料可不便宜，做一双得卖六个银币，一年也卖不出几双啊。”
“那是以前，现在有了这些低价的皮料、铜扣和钉子。”老马丁抓起一把铜扣，咧嘴笑了，“我要让这双鞋看着比行会里那帮人做的还要气派！”
这一晚马丁鞋铺的烛火彻夜未息，他利用皇室提供的廉价原料，将他几十年的手艺发挥到了极致，他用铜扣掩盖了拼接的痕迹，用精湛的缝线弥补了底板的粗糙。
三天后，梅塞大道侧巷。
马丁鞋铺重新开张，原本的招牌旁挂上了【皇家皮革产业联盟·认证商户】
的铜牌。
但最让路人驻足的是摆在店铺最显眼位置的那两排精美短靴，靴子的鞋头微微上翘，鞋帮上钉着两排铜扣，它看起来既有贵族猎靴的硬朗，又有软皮靴的优雅。
“马丁师傅，您这是接了大单了？”一个路过的年轻书记员停下了脚步，他原本只是想买双普通的鞋，却一眼就被这款鞋吸引了。
在他印象里这种带装饰纹路和铜扣的款式，通常只有在热那亚人的店里才能见到，少说也得六七个银币。
“哟，这不是安德烈亚斯先生吗？”老马丁穿着崭新的围裙，满面红光地迎了出来，“这是小店刚出的新款，叫双扣短靴。”
书记员拿起靴子，爱不释手地摸了摸那排铜扣，又试着掰了掰鞋底。
“真漂亮，可惜这种档次的鞋我怕是买不起。”书记员叹了口气，依依不舍地放下。
“您这话说的。”老马丁嘿嘿一笑，伸出了三根手指，“四个银币（100铜币）您拿走。”
“多少？！”书记员以为自己听错了，“四个？不是六个？”
“确实是这个价！”老马丁拍着胸脯说道，“但这手艺可是没打折，您看看这缝线和造型，穿出去绝对不跌份！”
书记员二话不说直接掏出了钱袋，四个银币买一双看着像六个银币的高档鞋，这简直不要太实惠！
与此同时，制鞋行会会馆中理事长西蒙正在听取手下的汇报。
“那些工坊有情况了。”伙计语气急促，“老马丁那几家店的生意突然就好起来了，他们卖的新靴子只要四个银币！”
西蒙眉头一皱：“四个银币？这个价格连皮料钱都回不来。”
“不仅仅是降价。”伙计接着说，“他们店门口都挂了一块新铜牌，写着什么【皇家皮革产业联盟】。”
“什么？”听到这个名字西蒙猛地抬起头，眼神瞬间变得锐利。
皇家皮革产业联盟这几个词已经说明了一切，行会的这几个工坊主肯定是投靠了那个共治皇帝，而且这个所谓的联盟摆明了就是要另立门户，取代制鞋行会在君士坦丁堡的地位。
“好大的胆子。”西蒙冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“以为投靠了皇室就可以不认行会的规矩了？”
他没有任何尤豫，直接站起身，抓起椅背上的披风。
“备车，带上纠察队。”西蒙一边往外走一边冷冷地说道，“既然他们想另立门户，我就去教教他们这一行的规矩到底是谁定的。”
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