佩拉区的“鸽子”酒馆，是威尼斯与热那亚水手们最常光顾的场所。
空气浑浊，混杂着廉价葡萄酒、汗水与海风的气味。
水手们的喧嚣笑骂，震耳欲聋。
莱昂静坐在二楼的雅间，目光沉稳，观察着对面的威尼斯商人巴多尔。
巴多尔身材臃肿，眼神中流露着精明，三年前曾靠与某位书记官的合作获利甚丰，如今却因投资失败而面临破产。
“……所以，我的主人们，”莱昂的声音平静而沉稳，完美地扮演着一个神秘组织代言人的角色，“他们对与帝国军方的长期合作抱有浓厚兴趣。
但在此之前，评估潜在伙伴的信誉至关重要。
我们获悉，巴多尔先生三年前曾为帝国供应一批精良的米兰板甲。
我们需审视那份由书记官亲笔签署的原始验收单据，以此判断帝国官员的办事效率。”
巴多尔的眼中立刻闪铄出贪婪的光芒。
一个意欲与军方交易的庞大金主！
这简直是命运的眷顾。
他毫不迟疑，立刻从怀里拿出那本破旧的帐册。
“请看，使者先生。”巴多尔献宝般翻开帐册，小心翼翼地取出那张泛黄的羊皮纸，“这上面有卡西乌斯·阿里巴斯书记官的亲笔签名和私印。
每一个数字，都代表着我们之间愉快的合作。”
莱昂接过羊皮纸，细致审视。
签名清淅，印章无误。
就在他即将提出正式交易时，楼下突如其来的骚乱与惊呼打破了宁静。
“砰！”的一声巨响，雅间的木门被粗暴踹开！
七八个身着帝国城防军服饰的士兵冲入，为首的军人脸上有块刀疤，眼神凶悍，扫过两人，最终锁定巴多尔。
“威尼斯商人巴多尔？”他冷笑道，“你涉嫌逃税与走私，我奉海军大都督之命，传唤你归案！你所有的帐本，全部带走！”
巴多尔的脸色瞬间惨白。
他并非愚钝之人，立刻明白——阿里巴斯在朝堂上的秘密败露，此刻正准备杀人灭口，销毁这份唯一的罪证！
两名士兵狞笑着上前，就要扣押巴多尔。
巴多尔骇得魂飞魄散，绝望地看向莱昂，如同溺水者抓向最后的浮木。
“站住。”莱昂的声音不大，却蕴含着不容置疑的威严。
他缓缓起身，挡在巴多尔面前。
刀疤脸军人皱眉：“你是何人？竟敢防碍公务？”
莱昂并未回应，只是平静地看着惊恐万状的巴多尔，缓缓说道：“巴多尔先生，看来您的合作伙伴，信誉颇为堪忧。
我的主人们，最讨厌和不守规矩的人打交道。”
他话锋一转：“但是，我的主人们也欣赏有价值之物。比如你手中这张废纸。”
在巴多尔震惊的目光中，莱昂从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，掷于桌上。
“这是五十个海佩伦金币。
交出帐本与验收单，我保你安然无恙地离开此地。
否则，我想这些士兵，应该不介意在抓捕过程中，发生一些小小的意外。”
巴多尔只用一瞬便做出了决择。
他如抓住救命稻草般，将羊皮纸塞入莱昂手中，抓起钱袋，连滚带爬地躲至莱昂身后。
“拿下他们！”刀疤脸军人见状，恼羞成怒，挥手下令。
就在士兵们即将扑上的一刻，莱昂不慌不忙地取出另一件信物——一枚刻着双头鹰徽记的黄金印章。
所有士兵看到那枚代表共治皇帝亲临的印章，瞬间僵在原地，脸上写满了恐惧。
凶悍军人的脸色更是变幻不定。
就在这时，酒馆楼下传来一阵整齐而沉重的甲叶摩擦声。
凶悍军人惊恐地朝窗外瞥了一眼，瞬间面无人色。
他深知，今日踢到了一块无法撼动的铁板。
“我们走！”他咬牙，最终带着手下，狼狈退去。
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次日，布拉赫奈宫金厅，一场小范围的御前军事会议正在召开。
会议主题，是色雷斯地区的军费超支问题。
安德洛尼卡皇帝缓缓起身，神色平静。
“阿里巴斯阁下，”他平静地开口，“您提到军备采购的价格被威尼斯商人抬高，我相信确有其事。”
阿里巴斯如释重负，肥腻的脸上露出了欣喜，连忙附和：“共治皇帝陛下明鉴！那些威尼斯人全都是吸血鬼！”
“既然如此，”安德洛尼卡微微一笑，“为杜绝此类事件，我提议，成立一个专门的审计委员会，彻查过往所有与威尼斯商人的军备交易。
就从三年前，阁下您负责采购的那批米兰板甲开始，如何？”
阿里巴斯书记官的笑容僵在脸上。
“陛下，”穆扎隆的声音洪亮而清淅，“臣恰好有一份关于此事的证物，要呈报给皇帝陛下！”
他展开羊皮纸，高高举起，让所有人都能看到上面的内容与签名。
“这是三年前，阿里巴斯书记官与威尼斯商人巴多尔的军备交易验收单据！
上面清楚记载，书记官以每套二十杜卡特金币的天价，采购了五百套米兰板甲。
总价高达一万杜卡特，折合当时近九千枚海佩伦金币！
而据臣调查，当时米兰板甲在黑市的最高价格，不过每套十杜卡特！”
“这是伪造的！”阿里巴斯声嘶力竭地狡辩，“是那个无耻的威尼斯人伪造了我的签名！”
“是吗？”安德洛尼卡冷冷一笑，“那么，就请那位无耻的威尼斯商人——巴多尔先生，亲自来和阿里巴斯先生对质吧。”
随着他的话音落下，两名皇家卫兵，带着战战兢兢的巴多尔，走进了大厅。
人证、物证俱在！
阿里巴斯双腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
而约翰的瞳孔骤然收缩，死死盯着安德洛尼卡。
米哈伊尔八世的脸上罩着一层寒霜。
贪腐，尤其是军队的贪腐，是他绝不容忍的底线。
“拖下去！”皇帝冰冷的声音，宣判了阿里巴斯的末日，“剥夺其一切职务与财产，关入阿尼马斯塔，听候审判！”
在阿里巴斯被拖走时那绝望的哀嚎声中，安德洛尼卡与约翰·塔尔卡内奥特的目光不约而同地看向对方。
没有言语，但双方都已明白。
战争，已经从幕后，走向了台前。