布拉赫奈宫，安德洛尼卡的书房内。
他独自一人坐在宽大的橡木书桌后，看着面前摊开的帝国地图和一张羊皮卷，陷入了沉思。
经历了过去 200年内战、外敌入侵和致命的十字军打击之后。
拜占庭带着罗马帝国的空壳和荣耀，蜷缩在君士坦丁堡周围，成为了一个横跨欧亚的袖珍帝国。
领土仅限于色雷斯、部分希腊和小亚细亚西部，面临着生死存亡的威胁。
对于 1272年的拜占庭而言，色雷斯的重要性超过了所有其他剩馀领土的总和。
失去色雷斯，就意味着失去了首都，帝国将不复存在。
安德洛尼卡的目光在穆扎隆交给他的名单上下游移。
他指尖在桌面上无意识地轻敲着，发出单调而富有节奏的“哒、哒”声。
这次提拔的人选，将会是他在色雷斯军区落下的第一枚棋子，必须慎之又慎。
依靠着现代的记忆和穆扎隆呈上来的情报。
他知道阿里巴斯这棵树虽然倒了，但他盘根错节的根系依然深植于帝国的后勤系统中。
这些根系疯狂地吸食着帝国的血液。
这不是一个人的贪婪，这是一个由军官、后勤官员和地方商人勾结而成的、已经运转了数十年的庞大腐败网络。
“用这样的军队，如何抵御巴尔干的群狼？
又如何面对安茹的查理那支虎狼之师？”他心中冷笑。
他需要的不是一把大刀阔斧的斧头，进来把所有人都砍掉，那只会让整个系统彻底崩溃。
他现在需要一把精准的手术刀，慢慢地把色雷斯军区的病根精确切除。
他清楚，凭他现在的权力，不可能对整个帝国进行彻底的改革。
但是，他可以先伸进去一只手，把一些防碍生长的杂草先清理干净。
想到这里，他揉了揉眉心，开口吩咐道：“莱昂，你去召穆扎隆首席大臣过来见我。”
他刚才把穆扎隆交上来的名单来来回回看了几遍，但是仅靠名单上简短的介绍，没法帮他找到这把手术刀。
很快，穆扎隆便来到了安德洛尼卡的书房。
穆扎隆恭躬敬敬地行了一个礼。
安德洛尼卡朝他摆摆手，开门见山说：“接管色雷斯军区后勤的人，我需要一个懂得利用规则的务实者。
他要了解拜占庭后勤系统的复杂性和漏洞。
他不需要去翻陈年旧帐，而是专注于切断正在进行的、危害国防利益的大动脉。
这样的人选，你有没有什么想法。”
穆扎隆浑立刻明白了皇帝的意图，沉吟道：“这样的人选，我或许知道一个。
他是财政审计署的一位三等书记官——尤里乌斯。
他负责审计帝国最偏远的几个行省的帐目，干了快二十年，从未升迁，也从未犯错。”
“一个二十年都没升迁的老好人？”安德洛尼卡微微皱眉。
“不，陛下。”穆扎隆摇了摇头，“他不是老好人，恰恰相反，他是个聪明人。
凡是他审计过的行省，军粮和军饷从未出过差错，税收上缴率也总能维持在八成以上。
但他从未上报过任何一份关于地方官员贪腐的弹劾报告。”
安德洛尼卡的眉毛舒展开来，他瞬间明白了其中的奥妙。
“传他来见我。”
半个时辰后，尤里乌斯被带进了书房。
他约莫五十岁年纪，身材中等，穿着一身洗得发白的官袍，头发梳理得一丝不苟。
他没有高官的傲慢，也没有底层文书的卑微，只是平静地站在那里，眼神沉静。
安德洛尼卡没有废话，他将一份报告推到尤里乌斯面前，那是一份关于前线一支部队军饷被拖欠两个月的紧急报告。
“尤里乌斯，这份报告，阿里巴斯压了两个月，财政部说国库空虚，地方总督说税收不上来。
如果你是色雷西的后勤官，你怎么处理？”
尤里乌斯拿起报告，仔细地看了看。
“陛下，”他开口了，声音平稳，“拖欠军饷的罪名，谁也担不起。
财政部没钱是事实，但他们每年有一笔用于皇室财产维护的专项资金，这笔钱的帐目是独立的。
我可以援引帝国紧急状态法案，以保障皇帝军队安全的名义，借用这笔钱。”
“那地方总督呢？”安德洛尼卡追问。
“这位总督所在的行省，不产粮食，但盛产橄榄油。
按照帝国税法，橄榄油不属于军需物资，不能直接征用。
但是，”尤里乌斯顿了一顿，继续说，“我们可以安排威尼斯商人，以略高于市价的价格，向这位总督紧急采购一批橄榄油，作为军团士兵冬日皮肤护理品。
商人的钱会直接付给总督，而我们则从财政部那笔借款中，支付给商人。
总督会很高兴地把拖欠的税款补上，因为他得到的是现钱，而上缴的只是帐目。”
安德洛尼卡静静地听着，心中赞叹不已。
眼前这个人，对帝国的法律、规则、漏洞以及人性的贪婪，简直了如指掌。
他没有指责任何人，却让所有问题都迎刃而解。
“最后一个问题，”安德洛洛尼卡身体前倾，双眼盯着尤里乌斯，“阿里巴斯留下的这个烂摊子，你要如何清理？我要听到实话。”
尤里乌斯抬起头，第一次直视皇帝的眼睛，他的目光清澈而坦诚。
“陛下，后勤系统是一条长满了水藻的河，水至清则无鱼。
阿里巴斯的罪，在于他想把整条河都变成他自己的私产，甚至不惜用污水去毒害下游的士兵。
我的任务，不是把河里的水藻全部捞干净，那是上帝才能完成的工作。”
“我的任务，是重新疏通河道，确保干净的水能流到最需要它的地方——军队的嘴里和武器库里。
我会砍断那些伸手过来试图筑坝拦水的手，比如军饷和军械采购的贪腐。
至于那些从河里舀一瓢水回家浇花的，只要他们不影响河水主流，我可以看不见。”
“我保证，陛下，”尤里乌斯斯微微躬身，“一个月内，前线的每一名士兵都能领到足额的军饷，仓库里的武器都会得到补充。
至于那些帐本……
它们会变得非常干净。”
安德洛尼卡笑了，这正是他想要的答案。
“很好，尤里乌斯。”他站起身，走到尤里乌斯面前，“从今天起，你就是帝国后勤总署的新任主管。
你将接替阿里巴斯留下来的空位。
去吧，让我看看你是如何疏通这条河的。”
尤里乌斯深深地鞠躬，没有慷慨激昂的誓言，只有一句平静而沉重的承诺：“是，陛下。军队将得到他们需要的一切。”