阿塔洛斯在一个外来商人常住的旅馆落脚后，决定对墨西拿这座城市进行更深入的观察。
第二天一早，他首先前往城东的贫民区。
墨西拿城区并不大，他很快被一个围满人群的旧磨坊吸引住了目光。
这里是一处贫民的谷物配给点。
长长的队伍从一栋被法兰克士兵占据的旧磨坊前，延伸到泥泞的街道尽头。
空气中弥漫着一股酸涩的麦麸气味，那是粗劣混合面粉的气息。
阿塔洛斯放慢脚步，混入人群的外围。
他观察到，排队的人群几乎全是面黄肌瘦的妇孺和老人。
他们的衣着破旧，但每人手中都紧紧抱着一个空置的麻布口袋。
每当有人走到窗口，一个傲慢的法兰克军需官便会用一个粗陋的量具，将一小撮粗糙的混合面粉——里面混着麸皮和豆渣——抛进麻袋。
一位年轻的母亲接过配给，她试图向窗口内的军需官求情，声音低微，带着哭腔：“大人，我的孩子病了，能多给一点点吗？”
军需官甚至没有抬头，他用木棍敲击着窗口，用带着浓重法国口音的拉丁语冷漠地重复：“滚开！下一位！”
年轻的母亲将麻袋紧紧抱在怀里，默默地退回到人群中。
阿塔洛斯的心头感到一股沉重的压力。
他无需知道谷物税的具体数字，仅凭这具象化的沉重场景，他就明白了查理一世的统治对基本生存的压榨已达何种程度。
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阿塔洛斯离开了贫民区，转而前往城市的主广场。
广场上，昨日那座查理一世的青铜雕像旁边，搭建了一个临时的刑架。
旁边并没有什么人在围观，路过的行人也是步履匆匆地避开。
他很容易便看见一个身材健壮的西西里工匠，赤裸着上身，被绑在木桩上。
工匠背后的皮肤已经皮开肉绽，鲜血顺着木桩滴落到灰尘中。
行刑的应该是查理一世手下的安茹骑兵。
他每挥舞一次皮鞭，都会大声呵斥一句当地人听不懂的古法语，只言片语间夹杂着“对法兰克权威的蔑视”等词汇。
阿塔洛斯向旁边一个卖水果的小贩打听：“此人犯了何罪？”
小贩低头擦拭着他的水果，眼睛始终没有离开地面，声音微弱到几乎听不见：“他没有犯罪，他只是在购买一匹马时，顶撞了一位法兰克的低级军官。”
鞭笞还在继续，工匠咬紧牙关，不时发出一声痛苦的闷哼。
阿塔洛斯没有再多看，只是紧了紧手中的拳头，加快脚步离开了广场，前往他的下一个目标——墨西拿城市公文馆。
这座建筑位于老城区的中心，紧邻一座被改作法兰克行政长官官邸的诺曼式宫殿。
他穿过守卫森严的大门，进入公文馆的阅览室。
房间的空气中弥漫着灰尘、陈旧羊皮纸和劣质油墨的气味，光线昏暗。
负责接待的文书官，不是当地的西西里法学家，而是一位穿着法兰克布袍的行政官僚——皮埃尔。
他有着尖细的鼻梁和一双写满傲慢的眼睛。
阿塔洛斯走上前，递交了关于一笔涉及二十年前巴勒莫商行的债务文书。
“我需要核实这份契约上，关于利息和担保品的法律解释。”阿塔洛斯用流利的拉丁语说道。
法兰克行政官皮埃尔只是轻篾地扫了一眼文书。
“旧罗马的法律？”皮埃尔用一种带着南方口音的古法语回答，语气中充满了对传统律法的不屑，“现在都已经是废纸了，只有查理陛下颁布的新法令才具有权威。”
皮埃尔拒绝了阿塔洛斯查阅法律典籍的要求，而是示意他看向阅览室的角落。
“那里的老头子，是唯一懂得这些古老西西里律法的人，他叫巴利奥。”
阿塔洛斯顺着他指的方向望去，一位身着破旧黑袍的西西里法学家正坐在角落里。
他须发皆白，面容憔瘁，正在整理桌面上一堆混乱的文书。
他身前那张被磨得发亮的桌面上，堆满了被法兰克印章粗暴盖上“驳回”印记的诉讼卷宗。
阿塔洛斯走过去，躬敬地向这位老人行礼，并用当地的西西里方言询问。
法学家巴利奥抬起头，他没有接阿塔洛斯的文书，只是沙哑地叹气：“你请回吧，以前的西西里律法已经作废了。”
阿塔洛斯没有多问，只是轻声叹息：“难道就没有人，能将这些旧律法重新整理，以备来日之用吗？”
巴利奥没有回答，只是深深地看了阿塔洛斯一眼，重新低下头去整理文书。
阿塔洛斯收回文书，向这位法学家轻声道谢，离开了公文馆。
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黄昏时分，阿塔洛斯走进了主城区内一座着名的圣母升天大教堂。
他站在后方，看着夕阳通过彩色玻璃，将大厅染上了一层血红色。
教堂内部的祭坛侧面，一面查理一世安茹王朝的鸢尾花旗帜被傲慢地竖立，公然与圣物并置。
前排坐着十馀名身着华丽丝绒和精良皮甲的法兰克贵族和军官。
布道台上的，是一位穿着精美法兰克式法袍的主教。
主教用带着浓重口音的拉丁语高声宣讲。
他的话语，与其说是宣扬基督的教义，不如说是为查理一世的统治进行神圣背书。
“……你们当服从地上的君王！因为君王之权柄，源自天主！”主教的声音带着回音，响彻大厅。
阿塔洛斯观察到，在布道台的侧面，原本应该放置着教会的善款箱。
但现在，一个被法兰克士兵看守的巨大铁制捐献箱取代了它。
每一次布道，都有军官将一只空袋子递给主教，主教则会高举它，要求信众倾囊相助。
布道结束后，信众开始散去。阿塔洛斯放慢脚步，走近一位正准备离开的当地教士。
这位教士穿着粗布僧袍，面容清瘦，眼神里充满了愤懑。
“愿主保佑您，神父。”阿塔洛斯轻声说道。
“我是威尼斯的商人，”阿塔洛斯含蓄地说道，“我看到本地的信仰，似乎被要求承担过多的世俗重负。”
教士沉默了，他盯着阿塔洛斯，眼中闪过一丝难言的悲痛。
他沉默了片刻，最终用简单的拉丁语低声回了一句：
“愿天主宽恕——宽恕那些拿走圣物的人。”
然后便迅速地离开了。
阿塔洛斯没有再说话，只是站立了片刻，便走出了教堂。
回到旅馆的阿塔洛斯奋笔疾书，将这两天的调研结果，写成了一份专业的“商业调研报告”。
他知道，这片被高压和沉默笼罩的土地，旧的律法被废弃，新的权威被神化，已经是一座巨大的、随时可能引爆的火药桶。
这份关于西西里绝望真相的报告，比任何军事地图都更具价值。