他麾下约七百人的部队，正刻意维持着一种疲惫不堪的姿态，向着米斯特拉斯以南的拉科尼亚防线方向缓慢移动，整支队伍看起来士气十分低落。
士兵们看起来步履沉重，军旗无力地低垂着，行军的速度被有意放缓，尤如一副吃了败仗的模样。
约翰本人则面无表情，那张刀疤纵横的脸庞上刻满了战败后的阴郁，然而他锐利的双眼却不时越过肩头，警剔地扫视着北方的地平线，似乎在等待着什么。
就在此时，一名骑士自北面山路疾驰而来，看其装束并非约翰的部属，而是安德洛尼卡的亲卫。
骑士冲至约翰马前，也顾不上平复急促的呼吸，迅速从怀中取出一枚黑曜石卫队特有的箭簇，低声呈上那句预先约定的暗语：“总督大人，北方的狼已经入套。”
吉尔伯特中计了。
没有丝毫的尤豫，脸上更未显露半分狂喜，只有一种猛兽锁定猎物般的专注，约翰猛地举起右臂在半空中打了一个手势。
看见他打出的信号，整个向前缓慢行进的纵队，于此刻戛然而止。
约翰转向他最信任的副官，声音不再是先前的沙哑低沉，而是充满了不容置疑的威严：“传令！全军转向！目标——卡里泰纳堡！全速前进！”
队列中先是响起一阵短暂的骚动，但随即被兴奋所取代，士兵们迅速扯下伪装伤口的布条，将原先低垂的军旗重新高高扬起，缓慢的步履化作急促而坚定的行军步伐。
这支先前看似疲惫不堪的败兵，在刹那间显露出其精锐的本色，如同一支调转方向的利箭，决绝地扑向他们刚刚才放弃的北方。
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经过一夜的强行军，约翰的部队在黎明时分抵达了卡里泰纳堡附近的山丘，城堡的轮廓在晨曦的薄雾中显现，看起来异常的寂静。
先行派出的斥候悄然返回，向约翰低声禀报：“总督大人，城堡内十分安静，城墙上的巡逻哨兵极为稀少，且神情懒散懈迨。主城门紧闭，但地面留有近期大部队出动过的明显痕迹。正如我等所料，吉尔伯特确实带走了绝大部分守军！”
约翰亲自抵近至一处能够俯瞰城堡的隐蔽观察点，仔细观察着城堡的防御布局，他曾是此地的最高指挥官，对每一段城墙、每一座塔楼的结构都了如指掌。
他的目光迅速锁定了一处防御上的薄弱环节，靠近马厩局域、平日里仅用于倾倒杂物的一扇后勤侧门。
他深知时间紧迫，必须速战速决，决不能陷入旷日持久的围城战之中。
约翰的声音冰冷而果断，“出其不意，速战速决！”
他指向那个防御薄弱点：“集中兵力，猛攻此处！云梯队准备！小型撞锤随后跟上！务必在守军完全反应过来之前，给我砸开城门，突入城内！”
约翰的部队利用地形与晨雾的掩护，如同鬼魅般迅速运动至预定的攻击位置。
城墙上那寥寥无几、或许仍在宿醉中未能清醒的法兰克哨兵，直到拜占庭士兵的喊杀声已近在咫尺，才惊慌失措地敲响了警钟。
“敌袭——！敌袭！”
然而，一切都为时已晚。
“咚！咚！咚！”一根由粗壮圆木制成的小型撞锤，在十几名士兵的合力推动下，开始反复撞击那扇相对薄弱的侧门。
与此同时，数十架云梯带着沉闷的撞击声，猛地搭在了冰冷的石墙之上，城墙上稀疏的箭矢零星落下，根本无法阻滞拜占庭士兵如同潮水般的攻势。
“轰隆——！”侧门被撞开一个缺口。
“为了罗马帝国！”约翰亲自拔出佩剑，第一个从缺口冲了进去，他那魁悟的身影与凶悍无匹的气势，极大地鼓舞了身后蜂拥而上的士兵。
一场短暂、混乱但异常激烈的战斗在门洞内爆发。
残馀的法兰克守军在数量上处于绝对劣势，被这突如其来的猛攻打乱了阵脚。
“是那个希腊的总督约翰！”一名法兰克军官认出了他，发出了绝望的尖叫，他们原以为约翰此刻正狼狈地逃窜在南方，这位总督的突然出现，彻底击溃了他们残存的抵抗意志。
约翰身先士卒，重剑横扫，亲手将一名试图阻拦的法兰克骑士斩落马下。
他的勇猛带动着部下迅速肃清了门楼局域的抵抗，战火很快蔓延至城堡的主庭院。
当残馀的守军看清进攻者的旗帜，意识到他们面对的是那位令人闻风丧胆的约翰·巴列奥略本人时，抵抗彻底瓦解。
一部分人扔掉武器乞降，另一部分则被如同狼群般凶猛的拜占庭士兵追上砍倒，激烈的战斗在短时间内便已平息，城堡主庭院内的抵抗被彻底粉碎。
约翰麾下的士兵迅速散开，如同训练有素的猎犬般，对城堡的各个角落展开肃清，搜捕残馀的抵抗者，并扑灭零星的火点。
不多时一面绣有狼头纹章的法兰克旗帜被士兵们从主塔顶端粗暴地扯下，掷入庭院泥泞的地面之中，取而代之升起的是一面像征罗马帝国的旗帜。
在清晨凛冽的风中，那面绣有金色双头鹰徽记的深红色军旗高高飘扬在卡里泰纳堡的上空。
约翰甲胄上尚沾染着战斗的尘土与几点已然干涸的血迹，大步登上了主塔的城垛，凛冽的晨风吹动着他深红色的披风。
他神色有些凝重地俯瞰着脚下这座失而复得的坚固堡垒，目光又投向城堡之外那广阔的、属于罗马帝国的疆土。
就在此时，一阵急促的马蹄声自城堡下方传来，很快一名风尘仆仆的传令兵被卫兵们迅速引领至城墙之上。
传令兵冲至约翰面前，单膝跪地。他的胸膛因剧烈奔波而急促起伏，声音因激动与疲惫略显颤斗，但吐出的每一个字都清淅无比：
“总督大人！皇帝陛下令属下回报！”
“我们的围歼战大获全胜！吉尔伯特主力已被彻底击溃！”
约翰闻言，长时间挂在脸上的凝重神情终于放松下来，轻笑一声：“我们的共治皇帝陛下确实不简单。”
他的声音低沉，话语中带着一丝复杂的叹服。