贞观十二年三月二十，长安。
距离大慈恩寺雷霆收网、各地同步抄家已过去七日。
皇城各门的守卫比平日多了三倍，且全是生面孔。十六卫大营的调动频繁得反常，夜间常有整队的骑兵悄然出城。
刑部、大理寺、御史台的灯火彻夜不熄，官员们行色匆匆，见面时只交换一个眼神，绝不多言。
而那些与五姓七望有着千丝万缕联系的府邸，则是另一番景象。
府门紧闭，角门罕见人迹。偶有马车进出，也是帘幕低垂，速去速回。
下人们被严令不得外出，不得议论。书房里，一封封密信在烛火上化为灰烬，一件件来历不明的珍宝被深埋地下，一沓沓账册被重新誊写、篡改。
不是为那些已经被擒拿的家主、核心子弟恐惧——那些人已经完了，所有人都清楚。恐惧的是，这把火，会烧到哪里为止？
那些曾经收过王氏一块玉佩、崔氏一幅字画、郑氏一箱金银的官员；那些曾经为世家子弟在科举中“略作安排”的考官；
那些曾经在田产纠纷、商业诉讼中“稍加偏袒”的法官；那些曾经将朝廷工程分包给世家商行、从中收取好处的工部官员……
每一个人都在心里拨着算盘：我收的那点东西，算不算“巨额贿赂”？我行的那些方便，够不够“渎职枉法”？世家手中，有没有留下证据？
更让他们恐惧的是，这次行动显然经过了长期、周密的准备。
程咬金、尉迟恭的兵权交接无声无息，李靖的坐镇稳如泰山，房玄龄、长孙无忌的人事安排早有预案。
这说明什么？说明陛下和核心重臣，早已将世家视为必须铲除的毒瘤，这次的行动不是临时起意，而是蓄谋已久！
那么，他们这些依附于世家这棵大树上、吸食过汁液的藤蔓，真的能幸免吗？
恐慌催生两种反应：一种是拼命洗清自己，主动向朝廷坦白，交出受贿财物，检举所知不法；另一种，则是困兽犹斗，试图抱团取暖，做最后一搏。
而选择后一种的，往往是最深陷其中、已无退路之人。
三月二十，子时，长安城东，永兴坊。
这是一处看似普通的五进宅院，门匾上写着“李宅”，主人是个不大不小的粮商。
但在宅院最深处，有一间建造时便精心设计的地下密室。墙壁厚达三尺，夹层填满细沙，隔音绝佳。唯一的通风口伪装成假山石孔，极其隐蔽。
此刻，密室中烛火摇曳，映照着六张神色各异的脸。
主位上坐着两人。
左边是郧国公张亮。这位年近六旬的老将须发已花白，但身形依旧挺拔，只是此刻眉头紧锁，眼袋深重，显然多日未曾安眠。
他穿着常服，手中无意识地转动着一对铁胆——那是他当年随陛下征战时的旧物，如今成了排解焦虑的工具。
右边是陈国公侯君集。他比张亮年轻十余岁，正当壮年，面容刚毅，一双眼睛锐利如鹰。
但此刻，这双眼睛里没有了往日的骄横自信，只有压抑不住的烦躁和一丝……恐惧。他穿着锦袍，腰佩玉带，手指在桌上无节奏地敲击，暴露出内心的不安。
下首坐着四人。
一位是刑部侍郎周显，年约五十，面容清瘦，三缕长须，看起来像个儒雅的文官。但熟悉他的人知道，此人心机深沉，手段圆滑，在刑部经营二十年，门生故吏遍布。
一位是大理寺少卿郑仁泰——与荥阳郑氏并非同支，但早年受过郑氏大恩，仕途上也多得郑家提携。
他四十出头，脸色苍白，手中捧着一杯早已凉透的茶，却一口未喝。
一位是左骁卫中郎将王孝杰，太原王氏远支，靠着家族荫庇和自身勇武爬到如今位置。
他三十五六岁，身材魁梧，此刻却像个受惊的鹌鹑，缩在椅子里，额头上全是冷汗。
最后一位是个文士打扮的中年人，没有官职，但张亮和侯君集对他颇为客气。
他叫徐师谟，是江南徐家的谋士，徐家与世家联姻密切，生意上更是深度绑定。他是代表那些尚未被直接波及、但已感唇亡齿寒的地方豪强而来的。
密室里的空气凝重得几乎能拧出水来。烛火偶尔爆出一个灯花，都能让王孝杰惊得一抖。
“七日了。”周显终于打破沉默，声音干涩，“王家主宅抄出黄金十二万两，崔家八万两，郑家五万两……这还只是已经曝出来的。听说慈恩寺地窖里……”
他顿了顿，似乎说不下去，“那些女子，救出来八个，死了三个在路上，还有五个……孙真人都说怕是活不成了。”
郑仁泰手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他浑然不觉，只是喃喃道：“地窖……他们真的……真的敢……”
“现在说这些有什么用！”侯君集烦躁地打断，“王家、崔家、郑家已经完了！我们现在该想的是，我们怎么办！”
他环视众人，目光如刀：“在座的，谁没收过他们的礼？谁没给他们行过方便？周侍郎，你儿子那桩人命官司，是谁帮你压下去的？
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郑少卿，你升任少卿时，是谁在吏部替你说话？王中郎将，你去年倒卖的那批军马，是谁帮你出的货？”
每问一句，被点到的人脸色就白一分。
“还有我！”侯君集一拍桌子，“灭高昌时，我私藏的那些珍宝，是谁帮我洗白、变成长安的宅子、洛阳的田产？是谁每年给我府上送西域美妾、岭南奇珍？”
他看向张亮：“张公，你在洛州都督任上，帮王家强占的那三千亩河滩地，收了多少钱？你在督造九成宫时，把木料采买的差事交给崔家商行，又拿了多少回扣？”
张亮铁胆转动的声音戛然而止。他抬起头，眼中闪过一丝凶光，但随即化为深深的疲惫。
“侯公说的是。”张亮缓缓道，“我们这些人，早就和世家绑在一起了。一荣俱荣？不，现在是一损俱损。
王家倒了，他们手里的账本、书信、契约，迟早会被翻出来。上面有我们的名字，有我们收的钱数，有我们答应的事。”
他顿了顿，声音更低沉：“而且，以那些老狐狸的秉性，他们绝不会把鸡蛋放在一个篮子里。
重要的证据，肯定有副本，藏在只有他们心腹知道的地方。甚至……可能已经有人带着这些东西，潜逃在外了。”
这话让所有人汗毛倒竖。
“那……那怎么办？”王孝杰的声音带着哭腔，“难道等死吗？”
“等死？”侯君集冷笑，“我侯君集南征北战，灭国擒王，什么时候等过死！”
他站起身，在狭小的密室里踱步：“王家、崔家、郑家虽然倒了，但树大根深，枝叶未枯。他们在朝中还有多少门生故吏？
在地方还有多少姻亲故旧？军中还有多少受过他们恩惠的将领？这些人，现在和我们一样，怕得要死！”
“只要我们联合起来，”侯君集停下脚步，眼中闪着疯狂的光，“统一口径，同时发力，未必不能搅动风云！”
周显皱眉：“如何搅动？证据确凿，陛下龙颜震怒，房相、长孙大人布局周密，我们这时候跳出来，不是自寻死路？”
“自寻死路？”张亮接过话头，声音阴冷，“坐着不动，才是等死。跳出来，至少还能搏一搏。”
他分析道：“第一，陛下刚刚经历丹药之害，龙体受损，戒断之苦才过去不久。孙真人说了，陛下需要静养，最忌情绪激动、朝局动荡。如果我们闹得太大，让陛下看到清洗会引发朝堂分裂、地方不稳，他会不会有所顾忌？”
“第二，房玄龄、长孙无忌他们准备得再充分，也不可能把所有人都换掉。三省六部、地方州县，需要人办事。如果我们这些中层、实权官员联合抵制，政令如何推行？朝廷还要不要运转？”
“第三，”张亮眼中精光一闪，“侯公手握部分兵权，我在军中也有旧部。必要的时候，我们可以暗示——只是暗示——若逼得太甚，恐生变乱。陛下最在乎的是什么？是江山稳固！是边防安宁！”
侯君集点头，补充道：“我已经派人去接触陇右的李道彦、河北的刘兰，他们也都收过世家的好处，手下有兵。只要我们这边闹起来，他们在地方上配合施压，朝廷就得掂量掂量。”
徐师谟此时开口，声音平稳，却带着江南口音特有的软中带硬：“二位国公所言极是。我们江南各家，虽不比五姓七望，但也有些根基。若朝局真的大乱，漕运、盐税、丝绸贡赋……恐怕都要受影响。这些，陛下不能不考虑。”
有了方向，具体的阴谋开始成形。
周显负责联络文官系统：“六部之中，吏部考功司郎中、户部度支司员外郎、礼部祠部主事……这些关键位置都有我们的人，或者收过好处的。我可以串联他们，在下次大朝会上，同时发难。”
他详细道：“发难要有章法。不能直接为世家喊冤，那太蠢。我们要质疑查抄的程序——兵部调动兵马查抄大臣家产，可有陛下明旨？
刑部、大理寺可曾提前备案？查抄出的财物，登记造册可够公开透明？有没有‘趁机构陷’、‘中饱私囊’的可能？”
“还有慈恩寺地窖的事，”周显眼中闪过一丝狡黠，“我们可以说，那是寺中个别败类所为，与世家家主无关。
甚至……可以反咬一口，说是有人故意栽赃，将女子关入地窖，嫁祸给正在寺中议事的诸位家主。”
郑仁泰负责司法系统：“大理寺、刑部、御史台，都有我们的人。查抄来的‘证据’，需要三司会审。
审的过程，可以拖，可以挑毛病——书信可能是伪造的，账本可能是篡改的，证言可能是刑讯逼供所得。只要拖上三个月、半年，外面的人就有时间安排后路，销毁证据，甚至……制造新的证据。”
王孝杰虽然胆怯，但也被分配了任务：“我……我可以联络军中旧识。程咬金、尉迟恭这次风头太盛，军中早有不满。
可以说他们‘滥用兵权’、‘纵兵抢掠’、‘借机铲除异己’。尤其程处默、程处亮兄弟，年纪轻轻就掌控宫门，凭什么？就凭他们是程咬金的儿子？”
侯君集冷笑：“这一条我来加把火。我可以上奏，说程咬金在查抄王氏时，私藏了前朝玉玺——反正搜出那么多前朝物件，多一个玉玺也不稀奇。就算最后查无实据，也能恶心他，让陛下心生疑虑。”
张亮则负责更高层面的谋划：“我们要让陛下看到，清洗会引发朝堂分裂。所以，不能只靠我们几个人。
要发动所有能发动的力量——言官御史，最容易被煽动。让他们上奏，说陛下因丹药之事‘迁怒过甚’、‘有伤圣德’，要求‘公正审理’、‘勿牵连过广’、‘以稳朝局’。”
他看向徐师谟：“徐先生，江南那边，可以发动士子、乡绅，联名上书，说查抄影响地方安定，商路受阻，民生困苦。声音要大，要看起来是‘民意’。”
徐师谟点头：“这个不难。江南各家别的没有，就是有钱。买通些落魄文人，鼓动些无知乡绅，写几封万民书，容易得很。”
“还有宫中。”张亮压低声音，“王德虽然被看得紧，但他手下的小太监，还有洗衣局、御膳房的宫人，总有漏洞。
我们可以通过极隐秘的渠道，递话给陛下身边的人——不用多说，就说‘朝野不安，恐生变故’，‘边防或将不稳’，‘请陛下保重龙体，勿动肝火’。”
侯君集最后总结，眼中闪着孤注一掷的疯狂：“所有这些，要同时发动！下次大朝会，就是决战之时！
我们要让陛下看到，世家虽然倒了，但世家经营数百年的关系网还在！想连根拔起？没那么容易！要么适可而止，大家相安无事；要么鱼死网破，谁也别想好过！”
密议持续到寅时初刻。
当六人先后悄然离开永兴坊那处宅院时，春夜的寒意让他们不约而同地打了个冷战。抬头看天，残月如钩，星光暗淡，长安城沉浸在睡梦中，仿佛什么都不会发生。
但他们知道，风暴正在酝酿。
侯君集回到陈国公府，没有回房，而是直接去了书房。他铺开纸笔，开始写信——不是给朝中同党，而是给远在陇右的旧部李道彦。
信中措辞隐晦，但意思明确：若长安有变，请将军稳住陇右军心，必要时可“陈兵边境，以安圣心”。
写完后，他用火漆封好，盖上私印，唤来最信任的家将：“天明后出城，八百里加急，亲自送到李将军手中。若有闪失，提头来见。”
家将领命而去。
与此同时，张亮府中。
这位老将没有写信，而是从书房暗格里取出一本泛黄的册子。那是他历年受贿的记录，每一笔都写得清清楚楚：
某年某月某日，收王氏黄金二百两，为其在洛阳工程中行方便；某年某月，收崔氏玉璧一对，为其子科举舞弊遮掩……
他看着这本册子，手在颤抖。烧了它？可这本只是副本，正本在哪里，他也不知道——那是他交给王弘“保管”的，作为双方互信的“抵押”。
现在，这本册子成了悬在他头上的剑。
“父亲。”门口传来儿子的声音。
张亮猛地合上册子，回头看去。长子张慎微站在门口，面色忧惧：“夜深了，父亲还不休息？”
“睡不着。”张亮疲惫地摆手，“你去睡吧。”
张慎微没有走，而是走进书房，低声道：“父亲，这几日府外常有生面孔转悠，孩儿觉得……我们被盯上了。”
张亮心头一凛，但面上不动声色：“陛下查抄世家，自然要监控相关人等。不必惊慌，我们……我们又没做什么。”
他说这话时，自己都觉得心虚。
张慎微看着父亲，欲言又止，最终深深一揖：“父亲，孩儿听说，魏王殿下前日去了杜家村，见了陛下。回来后就闭门谢客，连他最宠信的文士都没见。”
张亮眼睛眯起：“李泰？他去见陛下做什么？”
“不清楚。但有传言说，陛下召魏王，是要他……接手清查世家在朝中余党的事。”张慎微声音更低了，“据说，陛下给了魏王一份名单。”
张亮手中的铁胆“啪”地掉在地上，滚到墙角。
名单……陛下手中，果然有名单！
“还有，”张慎微吞了口唾沫，“程处默今日调防，不再守玄武门，改守安礼门。而接替他守玄武门的，是秦怀道。秦怀道是秦琼的儿子，而秦琼……从来都与世家没有瓜葛。”
张亮缓缓坐下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
调防……名单……魏王……
这一切都说明，陛下和房玄龄他们，早就料到了会有余党反扑，早就做好了应对的准备。
他们的密谋，他们的困兽之斗，在对方眼中，或许只是一场可笑的表演。
“父亲？”张慎微担忧地唤道。
张亮睁开眼，眼中满是血丝：“慎微，你明天……不，现在就收拾细软，带着你母亲、弟弟妹妹，去城外的庄子。没有我的信，不要回来。”
“父亲！”张慎微惊道，“那您……”
“我走不了。”张亮苦笑，“我一走，就是不打自招。况且……侯君集那些人，也不会让我走。”
他挥挥手：“去吧。记住，如果……如果为父出了什么事，你们立刻离开长安，回老家去。隐姓埋名，做个普通人，再也不要涉足官场。”
张慎微跪倒在地，泪流满面。
而他们不知道的是，就在陈国公府、郧国公府外，那些他们察觉到的“生面孔”，确实存在。
那是百骑司的暗探。
更深处，杜家村临水小筑的书房里，李世民面前摊开着一份新的密报。
上面详细记录了永兴坊密室中的每一句对话，每个人的反应，以及侯君集写给李道彦的信的内容抄本。
烛光下，皇帝的面容冷峻如终南山石。
“张亮，侯君集……”他低声念着这两个名字，眼中闪过一丝痛惜，但很快被冰冷取代。
这是当年随他征战天下、同生共死的兄弟。是凌烟阁上画像依旧的功臣。
可现在，他们站在了罪恶的一边，站在了百姓的对立面，站在了……他的对立面。
“陛下。”房玄龄站在一旁，声音平静，“他们的计划，都在预料之中。朝中相关人等，已全部监控。
江南徐师谟，今晨已在灞桥被截获，搜出与各地豪强往来的密信。陇右李道彦处，李靖将军早有安排，侯君集的信送不到他手中。”
李世民沉默良久。
“给他们一个机会。”他最终说道，“大朝会上，让他们表演。朕要看看，还有多少人，会跳出来。”
他顿了顿，补充道：“但地窖里那些女子……每一个名字，都要记着。每一张借据上的血手印，都要记着。朕给过很多人机会，但有些人，不配。”
窗外，东方渐白。
新的一天，即将开始。
而一场更大的风暴，正在朝堂之上，悄然酝酿。
猎手已张弓，箭已上弦。
只等困兽，自投罗网。