当夜，石家正堂中，石太公正坐在一盏铜制灯台前沉思，一簇火苗烧的正旺，在平整的石墙上投下摇曳不定的人影。
老人并未睡下，他披着一件绸布衫，坐在床沿，双眼浑浊地望着跳动的火苗，不知在想些什么。
石义已从刘太公处交割完田产回来，庄客牛柱已歇下，毕竟明日还要赶路，可他这把老骨头，一旦把心事掀起来，就再也按不下去了。
“笃、笃。”
轻轻的敲门声响起，在这寂静的夜里显得格外清淅。
石太公一惊，夜已深，是谁前来呢？
“老丈，是我，李云龙。”
门外传来一个沉稳而熟悉的声音。
石太公提着的心顿时放了下来，他连忙起身，趿拉着鞋，快步过去拉开了门栓。
门外，李云龙独自一人站在月光下，身上带着几分夜的寒气，他的表情严肃，眼神在昏暗的光线下显得格外明亮。
“恩公，这么晚了，您还没歇息？”石太公躬敬地将他让进屋里。
李云龙也不客套，开门见山地说道：“老丈，我深夜前来，是想跟你问个路。”
石太公愣了一下，也跟着坐下，疑惑道：“恩公要去何处？明日一早，老朽父子便随您出发，您指哪，我们便去哪。”
李云龙摆了摆手：“话是这么说，可咱们不能象没头的苍蝇一样乱撞，我兄弟二人对这附近的地界两眼一抹黑，抓瞎。这往后的路怎么走，在哪儿落脚，得有个章程。”
“不瞒您说，虽说已定好上山落草，但具体去处还没找落，特来请教。”
他身体微微前倾，盯着石太公的眼睛，一字一句地说道：“我想找个地方，既要能存身，又要能拉起一支队伍。老丈你在这儿活了一辈子，见多识广，想请你给指个好去处。”
“我颇有些酿酒的手艺，可聚敛财物，以图壮大！”
石太公闻言，神色变得凝重起来。
他明白了，这位恩公不是在寻一处避难之所，而是在寻一处基业，一处能让他这猛虎蛟龙大展拳脚的地方！
老人沉默了，他低下头，用粗糙的手指在榆木八仙桌上无意识地划着。
油灯的火苗“噼啪”一声，爆出一朵灯花。
半晌，他才缓缓抬起头，声音沙哑地说道：“恩公，官道大路是走不得的，沿途关津盘查得紧。寻常的镇甸村集，也存身不久，官府的眼线如同蛛网，早晚会寻上门来。”
李云龙点点头：“这个我懂。得找个山高皇帝远的地方。”
“正是。”石太公眼中闪过一丝精光，“要说这附近，能容得下好汉们存身的地方，倒有几处。可大多是些不成气候的小山头，占着三五十个喽罗，今日来，明日散，成不了大事。”
“我倒知道个好去处！”
……
次日清晨，山间晨雾尚未散尽，大榆庄笼罩在一片清冷湿润的白茫茫之中。
天色刚蒙蒙亮，远山只现出模糊的轮廓，万籁俱寂，只偶尔传来几声早起的鸟鸣，风声中偶然传来几声钟响。
村东头石屋里，李云龙睁开眼，从粗布被里钻出身子，披衣起坐。
劳心劳力，再加之前夜整夜没睡，带着村民们东奔西跑勘察地形，布置防线，又与石太公彻夜长谈，这一觉他睡得极沉。
屋内陈设极简：两张木床，一张方桌，两把板凳，这是刘太公前夜腾出来的住处。
桌上油灯已冷，灯鼻还带焦黑。
鲁智深横着睡在对面，呼噜如雷，禅杖斜靠在墙。
李云龙笑骂了句：“他娘的，你这呼噜儿比铜锣还响。”伸足往床沿一蹬，床板吱呀一响，花和尚翻身坐起，抹了把脸，咧开嘴角一笑。
二人用冷水洗了把脸，各自背了包裹，提了兵刃，推门而出。
晨风往脸上一扑，带着草腥、土腥，也带着榆叶的清气。
他心中早已盘算好，今日带上石义一家和牛柱，再有几个铁了心要走的庄客，便算是不虚此行。
人不在多，而在精，有这么几条敢打敢拼好汉做班底，占个山头也算是有了根基。
二人推门而出，向着神树走去。
可当他们穿过薄雾，看清树下的景象时，就连李云龙都感到震惊。
神树之下，却早已不是昨日的萧索与绝望。
石义一家早已等侯在此。
石太公换上了一身干净的粗布衣裳，精神好了许多；石义的婆娘怀抱着孩子，眼神中虽有对未知的忐忑，但更多的是追随丈夫的决绝。
石义、牛柱立在一旁轻声交谈着。
他们身旁，放着几个沉甸甸的担子，鼓鼓囊囊，想必是那金银细软；另外还有几个装满了干粮的包裹，码放得整整齐齐。
然而，出乎李云龙意料的是，树下的，不止石家！
他本以为有个五六个庄客就算多的。
昨日那二十几个跟着他冲杀的庄客，竟来了十几个！
他们身旁有的还跟着家眷。
一个个都背着或大或小的包袱，手里提着家中仅有的兵刃——柴刀、短棍，甚至还有磨得锃亮的斧头。
他们静静地站在晨雾中，象一尊尊沉默的雕像。
有些人的脸上还带着一夜未眠的疲惫，但眼神却异常明亮，那是做出了重大决定后才有的光芒。
石元正靠着粗壮的树干打着瞌睡，头一点一点的，显然是累得不轻。
连夜奔波，将告示贴遍了周遭的村镇，他半夜才带着几个弟兄赶回来。
从乡邻口中了解到恩公今日便要走，他直接收拾了行李，就在这树下眯了一晚！
听到脚步声，众人齐齐望来，原本安静的氛围瞬间被打破。
“恩公！”
“恩公！你来了！”
石元从瞌睡中醒来，大叫一声，“头领！”
只见他眼窝深陷，满眼都是血丝，一张黑脸膛上尽是疲惫之色，身上的粗布衣衫被晨露打得湿透，紧紧贴在身上，手里还紧紧攥着一柄磨得锃亮的柴刀。
他几步冲到李云龙面前，也不行礼，劈头盖脸便是一通埋怨，那声音又急又气，还带着几分委屈：
“哥哥！你这等行事，直教人心惊肉跳！”
李云龙正疑惑，就听石元继续说道：
“昨日你与众人商定，怎不知会俺一声，害的俺在这神树底下干挨了一夜只恐哥哥离去！——露水湿了三层，蚊子吃了两遭，连老鸹也笑俺是个呆头汉！”
鲁智深正在一旁听了，咧嘴笑道：“好个直肠汉！哥哥，他倒也有几分真性情！”