“嘿嘿嘿！”
李云龙尴尬一笑，拍拍石元的肩膀开口道，“我也是个凡人，心中惦记着该领弟兄们去何处存身，忙中出错，多担待些！”
“还请石元兄弟别往心里去！”
一听李云龙这话，石元那委屈的表情瞬间转喜，“无妨无妨！俺就是怕哥哥把俺抛下！”
“俺从未见过哥哥这般人物，若不能相随，必有悔恨之时！”
他拜了一拜，便自顾自回身而立。
李云龙看了下树下立着的众人，也不废话：
“诸位弟兄，你们能抛家舍业，跟着我干！都是有担当的汉子！有胆气的好汉子！”
“今日起，你们便是我李云龙的生死弟兄！”
“既然诸位兄弟都准备好了，那我们就出发！”
李云龙大手一挥！
头一个向庄外走去！
鲁智深紧随其后。
石义、石元也连忙扛了行李，挑了担子跟上李云龙的脚步！
“呼呼啦啦！”连着庄客及其家眷，足有几十人之多！
刚出庄口，就听得一声呼喝！
“恩公！留步！”
李云龙循声望去，就见刘太公带着大榆庄剩馀的乡民赶了过来，手中或多或少的提着些东西！
刘太公走到近前拱了拱手开口道：“山遥路远，为谢恩公搭救之恩，我等凑了些米粮，还请恩公带去！”
他身后众人一一上前，将手中提着的布口袋，柳条筐通通堆到了村口处。
“这是我等的一些心意，还请恩公收下！”
“不然我等心中难安！”
一众人再次拜倒！
李云龙拱了拱手道：“我知道你们是好意，那我便收下了！日后还有相见之日！等我们安顿好了，便去信与你，若官府来犯，可遣人送信给我！”
听了此话，众人的头颅埋得更深，口中不住的道谢。
“石义、石元，你二人看着，能带多少便带多少，不要姑负了乡亲们一片好意！”
石义、石元拱手应诺，带着一众庄客，将米粮搬上担子，整理行囊。
见收拾的差不多，李云龙对村中众人说道：“诸位乡亲留步，我们走了！”
“弟兄们！我们走！”
庄客们紧紧跟随，只片刻便消失在晨雾中，向着朝阳去了。
村中众人看着他们的背影呆立许久。
站在刘太公身后的年轻人开口道：“爹，娘。”
“为何不让孩儿随恩公前去！”
这青年不是别人，正是前日在树下被那老妇人掐了一把的刘二郎。
老妇人先开口道，“你还说呢！要不是前日我拦得快，你就冲上去了！”
“你大哥病死了，老刘家就剩你这一根独苗！我可不想再有丧子之痛！”
“你安安生生娶妻生子，继承我刘家家业才是正道！”
“那石家一走！如今这大榆庄的田产大半都在我家，你若一走，这家业留给谁？”
那刘太公也说道：“你娘说得有理，更何况，跟他走的俱是石家的亲近庄客，你爹我和石太公斗了大半辈子，大仇没有，小怨不断。”
“你若跟着一同去了，难免受排挤！”
刘二郎默声不语，眼中却仍存了一份向往。
……
清晨的凉意还挂在草尖，李云龙一行人先向东拾级而去。
山脊在朝阳里背光发灰，脚下的羊肠小路还算平整，石块被来往的脚掌磨得发亮。
初时还有现成的山路可走，越往前，路越窄，林子越密。
高树把枝条交在头顶，光线被切成一道道碎片，蛛丝在眼前拉出银线，松脂的气味越闻越重。
脚下的路被草根绊成窝，偶有露水从叶尖打在脸上，冷得人脖颈一激灵。
又走了半晌，小路也到了尽头，前头是一片乱石与灌木组成的墙。
石义一招手，几个青壮就上去，手持柴刀“唰唰”劈开荆条，先把胸口高的灌木放倒，再砍拦路的粗枝与纠缠的藤蔓。
再遇见粗树拦路，鲁智深走上前去，擎起禅杖一砸，便将其砍作两段！
馀下的人挑了担子排成两列，妇孺在后，或背或牵，紧紧跟随。
走到申时，石太公分辨了下方向，向着李云龙示意。
李云龙带着队伍一折，转而向南，又走了许久就见一片高耸山峰。
石太公口中说道：“过了这里便尽是些低矮山峰，我们便不必再绕远了，就能一路向西直到孟州地界！”
石太公拄着枣木拐，边走边与李云龙说话，声音不高，听着有些虚弱，“我十几岁那年，闹了大旱，连着几个月不落雨。大榆庄尽是山地，存不住水。没法子，只得一桶一桶，从石门沟边的小溪里往上挑。你别看这一路不远，坡陡、石滑，肩窝里磨出血泡，还是得挑。即便如此，地里的庄稼还是死了大半，连苗带穗都焦了，地里裂了口子，养不住人，只能另寻活路。”
他顿了一顿，抬手拨开一枝桦条，“我便下山给商号做了脚夫，怀州、泽州、孟州、潞州，一溜州县用这双脚踩了个遍。脚户干久了，识人、识路、识行情。”
“后来改收药材，上山收黄芪、地黄、柴胡，顺手连蜂蜡、松脂、皮毛都带一担儿下去换钱，山间的各处脚窝、泉眼、小道，自然记在心间。”
他只顾说话没留神脚下，踩到块青石，闪了个趔趄。
李云龙连忙扶住，石太公稳了稳又接着道：“再后来……也是命里该转回来。外头钱攒下些，正碰上庄里有人家搬走，我便将地给收了，到如今，算是庄里头数得上的一户。”
“世事难料，年轻时只道山路艰辛，那时走的冤枉路如今却成了救命的关键！”
石太公半仰着头，陷入回忆当中。
“那是我二十出头，刚不做脚夫，改行做药材生意的第二年。”
“说来也巧，那日我上山时还晴朗一片，正午时分却突然降下大雾！”
“我兜兜转转，就见一处三面环山的谷地，那谷地中有一眼泉水，端的清冽！”
“俗话说有有好水就有好酒！昨日恩公你一说，我便想起此处。”
“此处易守难攻，似青龙口这般关隘足有两三处！”
“山下不远便是孟州官道!”
“选此处落草再合适不过！”