“扑簌簌”惊起一阵鸟雀！
灌木后闪出两人来。
“头领！确如太公所说，前方有条小溪！想必就是从那谷地中流出来的！”
“我们就快到了！”
紧接着一队人从林子中钻了出来。
这队人不是别人，正是李云龙率领的一众庄客。
李云龙挠了挠手臂上被叮咬的疙瘩，登上一旁的石头，冲着身后的庄客说道：“弟兄们，打起精神来，马上就到了！”
众人强提起一口气，拖着步子继续向前走去。
不止他们，就连李云龙、鲁智深这般铁打的汉子，也有禁不住的疲惫。
只因他们在山中已行了数日，白日爬山过林，晚上也睡不安生，得防备着蛇虫鼠蚁，豺狼虎豹，一众人都折腾的不轻。
石太公步履蹒跚走上前来，看着前面似曾相识的小溪，松了口气。
他颤巍巍开口道：“恩公，此处已是孟州地界，顺着这条小溪一路向前便是！老汉我……”
一句话没说完，他便身体一软，倒了下去！
“爹！”
“太公！”
石义立马冲了上去，李云龙紧随其后！
众人也都围了上来！
石太公躺在石义怀中，双眼看着李云龙开口道：
“恩公……我老命一条，不必挂念！”
“我也活得够久了，被官府杀了也没什么！能活着给恩公指了路再死就更值了！”
李云龙开口道：“太公！把气喘匀了！你没事的！到了你说的地方，稍缓缓就过来了！”
石太公摆摆手，继续说道：
“大概是天数吧，既然被恩公救下，义儿也追随恩公，碰巧我这把老骨头知晓这处容身之地，也算死得其所！”
“义儿！好好追随恩公！决不许背弃！”
石义流着泪重重点了点头。
“还望恩公日后多关照义儿，老汉在此谢过……”
还没等李云龙答应，石太公便咽了气。
“爹——”石义的一声呐喊响彻山林。
到达目的地的喜悦被冲散，一行人沉寂下来。
李云龙上前，重重拍了拍石义的肩膀，声音低沉：“兄弟，节哀。老人家是累倒的，也是为了给咱们指这条活路，才撑到今天。咱们不能让他白走这一遭。”
他环视一圈，见众人神色悲戚，便下令道：“人死不能复生，入土为安。石元、牛柱，你们几个带人，就在这溪边寻一处高地，向着东面，挖个坑。让老人家面朝家乡，好生安歇。”
众人领命，寻了处背风向阳的山坡，轮番用柴刀、短棍挖掘起来。
没有铁锹，众人便用手刨，用刀撬，不多时便挖出一个简陋的墓穴。
石义亲自为父亲整理了衣冠，众人将石太公的遗体小心翼翼地放入墓中，填上泥土，垒石为记。
没有香烛纸钱，众人便在坟前齐齐跪下，恭躬敬敬地磕了三个响头。
填上最后一捧土，堆起一个简陋的坟包。石义重重地磕了三个响头，额头触地，闷响如鼓。
“爹，您放心，孩儿一定跟着恩公，寻条活路，堂堂正正地活下去！”
李云龙走到坟前，沉声道：“老丈，你放心走吧。你指的路，我们一定走到！你的儿子，就是我的兄弟，你的孙儿，就是我的子侄。只要我李云龙还有一口气，就绝不让他们受半点委屈！”
说罢，他对着新坟，深深地鞠了一躬。
安葬了石太公，队伍重新上路，悲伤化作了沉默的力量，众人的脚步虽沉重，却比之前更加坚定。
顺着小溪逆流而上，又行了半日，地势愈发险峻。
先是过了一处“一线天”，两壁山岩如刀削斧劈，中间只容一人一担通过，李云龙见了，不由赞道：“好个去处！只需十来个弟兄守住，便是千军万马也休想进来！”
再往前，几根独木横跨溪水，与此类似还有几处！
越过这几处天造地设的关隘，眼前壑然开朗！
三座高山环绕下一片宽阔的山谷出现在众人眼前，只见谷中地势平坦，绿草如茵，中间一口清泉汩汩而出，汇成一汪碧潭，正是那小溪的源头。四周高山环抱，林木葱郁，云雾缭绕其间，真如世外桃源一般。
正是:
嵯峨峰峦似铁围，云锁雾障掩翠微。
一泓碧水从地涌，千仞青崖傍云飞。
“到了！这就是太公说的地方！”石义眼中含泪，声音激动。
众人连日来的疲惫一扫而空，纷纷发出欢呼。
可李云龙却眉头一皱，抬手止住了众人的喧哗。他指着谷地深处，沉声道：“你们看那是什么？”
顺着他手指的方向望去，众人这才发现，在那泉眼不远处，竟立着五七间粗陋的木屋！屋顶铺着茅草，墙壁是原木垒砌，其中一间的屋顶上，还飘着一缕若有若无的青烟！
“有人？”石元惊呼出声，“太公不是说此处荒无人烟吗？”
众人心中刚燃起的希望，顿时被浇上了一盆冷水。
这地方竟已被人占了？
就在众人迟疑之际，一旁竟然闪出一个青年！
这青年约莫二十岁上下，身穿一身洗得发白的青布短衫，面容清秀，只是眉宇间带着一股挥之不去的郁色。
他见到李云龙这黑压压的一大队人，先是一惊，随即快步上前，拱手道：
“诸位，此地非尔等久留之所，速速离去，免生祸端。”
他声音不高，语气却透着一股焦急。
李云龙见他不象歹人，以为是山中采药的猎户暂居于此，正欲细问，茅屋里却传来一个粗豪的声音：“小五！给我端碗水来！”
“小五！
“何小五！”
一个三角眼络腮胡的汉子从屋内横出，嘴里喝骂着“何小五！你聋了？！让你守个门！去哪了！”
“让你待在这儿已是对你的恩赐，还是听话些为好！”
“不然不用官府捕你，我自绑了你送去！还能换些赏钱！”
那汉子睡眼惺忪地揉着眼睛，就见眼前黑压压一片！
待看清谷口李云龙这一队人，肩挑着担子，手提着包裹，妇孺皆有，那惺忪的睡眼瞬间迸射出贪婪的精光，如同饿狼见了绵羊！
他哪里还管那年轻汉子，扯开嗓子便朝屋内狂喜地大喊：“弟兄们！都醒醒！天降横财！肥羊，送到咱们嘴边来了！”
这一声喊，如同捅了马蜂窝一般！