第十六章尸临
建业四年，二月十七，腊月三十。
棠棣关内，暮色四合。
赵擎岳与卫燕并肩走在关墙之上。
关内没有半点年节该有的张灯结彩，只有巡夜兵士的脚步声。
他们都很清楚，关外那头名为拓拔战的恶狼，绝不会因年关而松懈。
任何一丝破绽，都可能引来灭顶之灾。
赵擎岳手扶垛口，望向关外胤朝军营连绵的灯火，眉头深锁。
他何尝不想出关迎敌，与拓拔战堂堂正正一战？
奈何兵力悬殊，正面对阵无异于以卵击石。
如今唯一的指望，便是国主能说动南蛮出兵相助，只是这希望极其缈茫就是了。
卫燕落后半步，看清了将军脸上的忧色。
他拢了拢被风吹开的氅衣：
“将军不必过忧。这棠棣关易守难攻，当年太祖便是凭此天险，硬生生阻了南蛮铁骑半年之久。
属下仔细勘察过，关墙之高，墙体之厚，确为世间罕见。
关内粮秣充足，水源隐秘，自给自足支撑一年半载绝非难事。加之都城就在后方，补给可源源不断。
反观拓拔战，劳师远征，粮草转运维艰，时日一长，其势必衰。我等只需以逸待劳，静待其变即可。”
道理虽是如此，可赵擎岳心头那缕不安却挥之不去。
他对拓拔战太了解了，那是一个为达目的，行事根本无从揣度的对手。
其手段之狠辣诡谲，往往超乎常理。
沉默良久，赵擎岳忽然开口：
“卫先生，你说……拓拔战会不会行那绝户之计，譬如，在水中下毒，逼我等出关？”
卫燕闻言，嘴角却露出笃定的笑意：
“将军多虑了。关内水源，乃依托山腹暗流，出口极为隐秘，且有重兵把守。
除非那拓拔战能耗费一年半载，将周边山川地理勘测殆尽，否则绝无可能寻到。此节，万无一失。”
听到卫燕如此肯定的答复，赵擎岳紧绷的心弦稍稍松弛了几分。
他点了点头。
“卫先生，你可知这‘棠棣关’关名的由来？”他忽然问。
卫燕微微躬身：
“属下不知，请将军示下。”
“当年，我燕国大灾，饿殍遍野，又有南蛮入侵，危在旦夕。”
赵擎岳的声音低沉下来：
“是胤朝的武皇帝，亲自率兵南下，击退蛮族，又开仓放粮，救我燕国子民于水火。
那时……两国真如兄弟一般。先国主感念武皇帝恩德，特将此关更名为‘棠棣关’。”
他顿了顿：
“‘棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。’取名棠棣，便是取兄弟同心之意。
可谁曾想……如今兄弟反目，拔剑相向，不死不休。”
卫燕沉默片刻，问道：
“将军，胤朝……为何会变成如今这般？据史册所载，炀帝之前的胤朝君主，大多仁厚，体恤藩属。
便是炀帝幼时，亦以聪颖仁爱闻名。
为何登基之后，竟性情大变，乃至如今的建业皇帝，更是变本加厉，四处征伐，敛聚无度？”
赵擎岳摇了摇头：
“不知。只知自炀帝起，便似换了个人。暴烈，穷兵黩武……仿佛一夜之间，所有的仁德都消散了。”
卫燕眼中闪过一丝精光，他沉吟道：
“性情骤变，判若两人……将军，在下平日喜读些神魔志怪之说，曾于一孤本古籍上见得一词，名为‘夺舍’。”
他声音压得更低：
“古籍隐晦提及，胤朝立国，似有‘君权神授’之说，传言其太祖皇帝曾得仙人相助，故能定鼎天下。
然而数百年来，谁又真见过仙踪？”
“夺舍？”
赵擎岳微微一怔，随即失笑摇头。
“子不语怪力乱神。卫先生，这等虚无缥缈之说，岂能解释国策变迁？”
他拍了拍卫燕的肩膀，笑道：
“或许，只是权力太过迷人了，亦或是……我们从未真正了解过那龙椅上的父子罢了。”
卫燕却并未完全释然，他低下眼眉：
“但愿……是在下想多了。”
赵擎岳正欲转身下城，忽又停步，问道：
“前番嘱你将银两送往林轩家中，可办妥了？”
卫燕躬身应道：
“已按将军吩咐办妥。属下遣了几名亲卫前往，只说是林轩军中同袍。林母见了我等，甚是惊喜，热络招待，席间经常问起她儿子近况。
我等依将军交代，只说林轩在营中一切安好，只因军规森严，不便返乡，我等恰要回京复命，故代为探望。”
赵擎岳眉头微蹙：“她……不曾起疑？”
卫燕摇头：
“不曾。我等呈上仿写的家书，连信封也仔细换过。她一个妇道人家，见了信上字迹，便再无疑虑。只是……”
他话音顿了顿。
“只是什么？”
卫燕轻叹：
“只是林母接过书信时，双手颤斗，热泪盈眶，激动难抑。
属下见她将那信纸贴在胸口，反复摩挲……若他日得知儿子早已死去，死在胤朝军营，不知该是何等伤心。”
赵擎岳默然良久：
“能瞒一时是一时罢。我既与他同袍一场，又亲口应承过要将饷银送到。
我那老头子在世时常说，人活一世，要知恩义，重情分。这般做，也不知算不算全了这份心意。”
卫燕正色道：“将军恩义，世所罕见。”
赵擎岳摆摆手，声音有一丝苦涩：
“走吧，今日是腊月三十，你我好久未曾对饮。”
话音未落，一名守城兵士急匆匆自墙头奔下，单膝跪地：
“将军！胤军有异动，似要攻城！”
赵擎岳与卫燕对视一眼，皆是紧皱眉头。
兵士喘了口气，继续禀报：
“他们推出的并非寻常礌石，而是用厚布紧裹的长条物事，型状……甚是古怪！”
“布裹的长条物事？”
赵擎岳心头莫名一紧，心中有种不祥的预感。
他立即转身，大步流星重返城头，卫燕紧随其后。
寒风中，只见胤军阵前数十架投石车已列阵完毕。
兵士们正将那些用粗布层层包裹，形如巨茧的长条物事安置在抛篮之内。
“那是什么？”赵擎岳疑惑。
赵擎岳凝目望去。
只见那些布包裹物既非滚木礌石，也非火油罐子。
型状僵直，毫无锐利之形，实在不似寻常攻城之物。
拓拔战用此物来攻，究竟意欲何为？
他眉头紧锁，侧首问身旁的卫燕：
“先生博闻广识，可能看出此乃何物？”
卫燕目光紧紧盯着那些被抛掷过来的古怪包裹，缓缓摇头：
“属下愚钝，从未见过此等事物。形不似刃，质不似火……
然拓拔战用兵，向来诡谲狠厉，绝无虚招。将军，此物恐非善类，我等需万分警剔。”
赵擎岳闻言，当即沉声下令：
“传令全军，严阵以待！盾牌手上前，护住垛口！未有军令，不得触碰任何飞上城关之物！”
“得令！”
命令刚下，第一个粗布包裹已被胤军投石车猛地抛出，在空中划过一道弧线，重重砸在棠棣关的城墙上！
“砰”。
一声闷响，那物事落地后并未炸开，反而因撞击力道散开些许。
一股令人作呕的气味瞬间弥漫开来。
赵擎岳与卫燕早已闪身避开，此刻闻到这气味，皆是脸色一变。
“这味道……”
卫燕掩鼻上前，示意兵士用长矛挑开那已有些松散的粗布。
布匹掀开一角，露出的赫然是一张青灰浮肿，双目圆睁的死人脸孔！
那尸体穿着胤朝兵士的衣甲，显然已死去多日！
卫燕猛地后退一步，失声惊道：“是死人！”
电光石火间，赵擎岳脑中如惊雷炸响！
“尸毒！拓拔战……他竟行此绝户之计！用自己战死弟兄的尸身，来逼我出战！”
“‘武功不必最高，胆量需最大，对敌需最狠！’好一个拓拔战！他当真……狠辣至斯！”
“当真是好低的手段！”