第十七章陨落
建业四年，三月二十七，夜。
煤油灯下，吴缘的笔尖在纸页上缓慢移动。
“一个月前，拓拔战用了尸毒。”
“棠棣关内，已成人间炼狱。即便相隔如此之远，也能闻到若有若无的尸臭，以及……隐约的哀嚎。白日里，甚至能望见关墙上方盘旋不去的成群黑鸦。”
“死伤不计其数。他们说的。”
“我从未见过如此狠辣之人。这是是第一次见。也是第一次见识到，何为全无底线。连自己麾下战死弟兄的尸身，都能充作毒药，毫不尤豫地掷出去。”
他想起那个清晨，全军低唱的挽歌，拓拔战那句“送他们魂归故里”。
当时竟觉得那将领尚有几分人情。
此刻想来，那点“人情”薄得象层纸，一戳就破，底下露出的，是铁石心肠和精于算计的冷。
“我看错了他。”吴缘写下这句，笔迹比之前重了几分。
“听闻今夜，拓拔战便要发起总攻。”他继续写，“关内疫病横行，守军战力十不存一，此战……结果已定。”
“我打算趁夜出去一趟。易容前去。战场上新死的血气与死气最盛，或可助我突破《灭生经》的瓶颈。
功力若不能再进一步，他日若与拓拔战这等人物对上，恐怕连自保都难。”
“顺便……也远远看一眼。看看能否看到赵叔。”
“他待我不薄。若他注定要死在今夜，便送他最后一程。”
写到这里，吴缘感到一种深切的疲惫，并非来自身体，而是源于心头。
这就是战场。
这就是世道。
弱肉强食，无所不用其极。
凡俗是如此，修仙界更是如此。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底微微出现的泪珠已被压下。
‘我是长生者。’他在心里对自己说，‘这样的场面，日后或许还会经历很多，更多。’
‘心肠需硬起来。’
他吹熄了煤油灯，将日记本塞回卧铺之下。
黑暗中，他熟练地运转《易形换影》，面部骨骼发出几不可闻的细微声响。
然后，他悄无声息地融入了帐外的夜色。
棠棣关内，夜色如墨。
赵擎岳与卫燕缓步行走在关墙之下，厚重的粗布遮掩着口鼻。
他们走过一排排草草搭建的窝棚，棚内躺着的是感染瘟疫的同袍，
目光所及，尽是人间惨状。
有人皮肤溃烂流脓，有人高烧不退呓语连连，更多的人只是睁着空洞的眼睛，等待死亡降临。
一月前，他们曾数次派出快马，怀揣着最后的希望，前往后方的燕国国都求援。
求国主调拨粮草、药材，派遣医官。
然而，派出的使者无一例外，连王都的城门都未能踏入。
据侥幸回来的使者哽咽禀报，王都守将传达国主旨意：
“王都乃国君王气所在，不容尸毒秽气沾染，望赵将军体恤，莫再遣人前来。”
没有一粒米，一株药，一个人。
他们被彻底放弃了。
期间。
不乏一些深明大义的门阀世家，暗中调动家族存粮与药材，冒险运来。
然而，对于这蔓延的瘟疫和数千伤兵而言，不过是杯水车薪。
眼睁睁看着昔日生龙活虎的部下在痛苦中挣扎，赵擎岳却无能为力。
甚至。
当有人实在不堪折磨，苦苦哀求他给予一个痛快时。
他这力撼千军的大将军最终也只能狠下心肠，成全了他们。
他寻了关内一处僻静背风的山坡。
命人将死去的将士一一掩埋。
砍木为碑，密密麻麻立了一片。
碑上无字。
只望后来者若见此坟茔，能知此处曾有一群燕国男儿，为家国战至最后一刻。
望着这片无字碑林，赵擎岳心头涌起一股难以言说的悲凉。
他忽然想起养父，那位曾是燕国朝中最负盛名的御医，门生故旧遍布天下。
老爷子一生教他知恩义，重情分，忠君爱国。
可临终前，老人攥着他的手，眼里是看透世事的沧桑，哑声说：
“擎岳，若事不可为……燕国难救，便弃了吧。以你之才，胤朝……必会重用。”
那时他只觉老爷子病糊涂了，说出这般大逆不道之言。
如今置身这绝境，再回想此话，竟品出了几分无奈的清醒。
只是，为时已晚。
他赵擎岳这一世，既受了燕国的水土，穿了燕国的甲胄，便注定要为其鞠躬尽瘁，死而后已。
若真有来世……
他正恍惚间，谋士卫燕快步走近，声音低沉而急促：
“将军，关外胤军异动，火把如龙，人马喧嚣……看架势，拓拔战是要趁夜发起总攻了。”
赵擎岳缓缓直起身，脸上并无意外之色。
孤立无援，疫病横行，军心涣散。
拓拔战岂会放过这毕其功于一役的良机？
国主曾信誓旦旦说已向南蛮求援。
如今看来，恐怕也如同他出征那日。
国主未曾现身相送，据闻仍沉醉在美人怀中未醒一般，只是一场空谈。
一丝苦涩的笑意爬上他的嘴角。
是否……当真生错了地方？
若在胤朝……
又或者，早生三百年，与胤朝英明神武的武皇帝同一个时代……
或许……
这念头刚起，便被他掐灭。
此刻想这些，毫无意义。
“我们……还剩多少人？”他问，声音恢复了惯有的沉稳。
卫燕深吸一口气，禀报道：
“遵照将军此前命令，不愿留下送死者，已分批遣散。如今仍愿追随将军，死守棠棣关者……不足三千。”
此前，拓拔战曾让人在关内喊话，言明去留自愿，绝不追击。
他赵擎岳无牵无挂，可这些弟兄们，家中尚有妻儿老小。
尽管许多人红着眼框嘶吼“愿随将军共存亡”，但最终，他还是强令一部分人离开了。
能活一个，是一个。
“三千……”赵擎岳重复了一遍这个数字，脸上看不出喜怒。
“走吧，去城楼。”
“大丈夫死则死耳，当轰轰烈烈，站着死。”
卫燕整了整衣冠，肃然应道：“是。”
乔装易容的吴缘在夜色下疾驰，身形快速掠过荒原，很快便抵达了棠棣关外。
他寻了一处乱石堆后的阴影藏身，气息平稳如常。
武道修为的精进与长生道果的加持，令他长途奔袭亦不见丝毫喘息。
抬眼望去，棠棣关前已是修罗杀场。
喊杀声震耳欲聋。
胤朝的军队这次动用了真正的攻城器械。
巨大的投石车不断抛出燃烧的巨石，狠狠砸在关墙上。
那原本坚厚的墙体早已残破不堪，多处垛口崩塌。
只差最后一股力道，便会彻底瓦解。
火光映照下，吴缘的目光骤然定格在城楼最高处。
一道身影傲然屹立。
赵擎岳竟褪去了上身甲胄，袒露着胸膛，浑身肌肉在火光下贲张。
与昔日的英色模样判若两人。
他手中紧握着一面残破的燕国大旗，那旗帜在猎猎夜风中狂舞。
他屹立在那里，本身就成了一个最显眼的靶子。
吴缘心头一紧，下意识地望向胤军阵前。
拓拔战端坐于骏马之上，他并未张弓，甚至没有任何下令放箭的迹象。
只是静静地遥望着城楼上那道奋战的背影。
那杀人不眨眼的眼眸里，竟隐约流露出一丝难以言喻的……敬意。
此刻的赵擎岳，须发皆张，双目赤红如血。
体内内力毫无保留地奔涌咆哮。
每一次挥动旗杆，都带着千钧之力。
将攀上城头的胤朝兵士狠狠扫落。
他口中不断发出怒吼，那吼声竟暂时压过了战场喧嚣：
“拓拔战！来啊！来杀我！”
“我一直以为，为将者，有所为，有所不为！可你……你没有底线！无所不用其极！连自己兄弟的尸身也能拿来投毒！哈哈哈哈！”
他的笑声带着无尽的嘲讽，响彻夜空：
“你们！你们这些跟随他的人！看清楚了吗？！今日他能用战死同袍的尸身，他日……
他日就能把你们也当做用完即弃的棋子！这样的将领，你们跟得可还安心！？”
城墙之上，火焰熊熊燃烧。
那袒露的胸膛剧烈起伏着，每一块肌肉都绷紧到了极致。
吴缘摒息望着，心中情绪难以言喻。
他从未见过这样的赵叔。
即便那夜在胤朝军营被重重围困，刀劈箭矢时。
也不曾如此……意气风发，如此决绝，如此耀眼。
那是一种明知必死，却偏要以最炽烈，最张扬的姿态，燃尽最后一滴血的悍勇。
火光在他身上跳跃，将他映照得如同从天而降的战神。
吴缘忽然觉得，赵叔并非败于实力不济。
而是败给了这份不愿同流合污的正直。
这份正直在无所不用其极的拓拔战面前，显得过于“迂腐”。
忽地。
吴缘看见赵擎岳的速度慢了下来。
那杆舞得虎虎生风的大旗，第一次显出了凝滞。
攀上城头的胤朝士兵窥见这转瞬即逝的破绽，数把长枪从背后狠厉地捅入！
枪尖透体而出，带出滚烫的血。
赵擎岳身躯猛地一震，口中喷出一股血。
纵然内力再强横，也抵不住这内外交攻，气力如决堤般溃散。
他跟跄一步，脚下崩塌的垛口再无法支撑他的重量。
下一刻，那道浴血的身影，从高高的城楼上直直坠下。
坠落的那一瞬，吴缘看得分明，赵擎岳最后的目光，竟穿透了混乱的战场，精准地落在他藏身的这处乱石堆。
那双渐渐涣散的瞳孔里没有痛苦，没有不甘。
反而带着一种奇异的，解脱般的平静。
他染满鲜血的嘴角，甚至微微向上弯起，扯出一个极淡，却无比清淅的弧度。
他用尽最后一丝气力，唇瓣轻轻开合，没有声音，只有两个无声的字形：
“保重。”
吴缘看得懂那唇语。
刹那间，他恍惚了。
眼前的战场骤然模糊。
时光仿佛倒流回那个初来此界的午后。
络腮胡子的糙汉拍着他的肩膀，大大咧咧塞来一把炒豆，嗓门洪亮：
“新来的娃娃，怎地象个闷葫芦！来来，尝过这豆子，往后就是自家兄弟！”
夜色下，赵叔叹着气，声音低沉：
“这世道，有时候人没得选。就象那江里的浮萍，风往哪儿吹，就得往哪儿漂。”
马厩阴影里，青衫人目光灼灼，将秘籍轻轻放在草料上：
“赵擎岳不是薄情寡义之人，滴水之恩，当涌泉相报。这份恩情，赵某人记下了。”
一个个身影，一幅幅画面，走马灯般在他脑海中飞速闪过。
最后定格在城楼上那袒露胸膛，挥旗怒吼，如同战神般耀眼的身影。
当他猛地回过神，视野重新聚焦。
那道身影已重重摔落在关墙下的乱石之中，溅起一片尘埃。
他一动不动了。
残破的燕国大旗，盖在了他身上，象一片无力垂落的巨大羽毛。