晚饭后，陈野如常来到村头大槐树下的空地。
孩子们早已等侯在此，一个个虽然衣衫简朴，但眼睛都亮晶晶的。
在这妖魔横行、朝不保夕的世道里。
能有人不计报酬地教他们这些穷苦孩子识字习武，本就是天大的幸运。
“先生好！“
见陈野来了，孩子们齐声问好，迅速在空地上盘膝坐好，拿出各自的文具。
一张粗糙的草纸和一支用了又用的毛笔。
陈野正要开始授课，目光扫过人群时却顿住了。
“大牛怎么没来？“
孩子们互相看了看，小石头小声回道。
“先生，大牛他爹让他去码头帮着扛麻包了。”
“是大牛自己非要去的。”
“他说娘亲的药快吃完了，想攒钱给娘买药。”
“还说还说识字晚些时候也能学，但赚钱的机会不常有。”
陈野闻言心头一紧。
他想起大牛那孩子才十岁，前几日还悄悄问过他哪些草药能治咳疾。
那孩子总是安静地坐在角落，练字时格外认真。
“我们开始今日的课业。”
陈野温声说道，声音却比平时更柔和了几分。
他在讲解《千字文》时，特意将每个字的笔画拆解得更加细致。
心里想着等会儿要去码头寻大牛，把今日教的字单独给他补上。
待到教授拳脚架子时，他更是格外耐心。
纠正每个孩子的动作。
“马步要稳，腰背要直。”
“习武不为争强好胜，是为让你们有个好身板，无论读书做事都能更得力。”
月光如水，课业结束后，孩子们躬敬地与陈野道别，三三两两地散去。
陈野心里惦记着大牛，便径直往他家走去。
那是一座低矮的土坯房，窗棂里透出微弱的灯火。
他轻叩木门，开门的是大牛娘。
令陈野意外的是，妇人面色虽仍带着病后的苍白，但精神却好了许多，咳嗽也似乎轻了。
“陈先生？您怎么来了？快请进。”大牛娘有些惊讶，连忙将陈野让进屋内。
陈野环顾狭小却收拾得整洁的屋子，并未看见大牛的身影，不禁问道。
“嫂子，您身子看来好些了。大牛呢？”
“今日他没来上课，听说去码头了？”
“码头？”大牛娘愣住了，脸上写满困惑。
“没有啊先生！我的病这几日确实见好，多亏了前些日子您帮忙找来的药方。”
“大牛这孩子……他今日一早说是去上学，晚上回来得晚些，说是您留他温书……”
话到此处，两人都意识到不对劲，屋内的气氛瞬间凝重起来。
大牛娘脸上的血色褪去，声音带上了焦急。
“这、这孩子从不会撒谎的！他这么晚没回来，是去哪了？会不会出什么事？”
陈野的心也沉了下去。
大牛是个老实本分的孩子，他不会平白无故瞒着母亲和自己。
“嫂子您别急，”
陈野稳住心神，安抚道。
“大牛是个有分寸的孩子，或许有什么事耽搁了。”
“我这就去找他，您在家安心等着。”
大牛娘眼框泛红，紧紧抓住陈野的衣袖。
“陈先生，这孩子就拜托您了！他爹去得早，我们娘俩全指望您了！“
“嫂子放心。“陈野郑重承诺，转身快步没入夜色中。
码头上灯火通明，虽已入夜，却仍有不少苦力在忙碌。
陈野拦住一个正在歇息的老汉。
“老伯，可曾见过一个十岁左右的男孩？叫大牛，身子瘦小。“
老汉抹了把汗，指向不远处的一个货堆。
“早些时候确实见过这么个娃，说是要来扛活。”
“可这年纪太小，力气不够，工头没收。“
他压低声音。
“后来好象被几个人叫走了。“
“小伙子，您听我一句劝，这事真管不得！”
“那些人可不简单。”
老汉紧张地环顾四周，将声音压得更低。
“那些人我认得，是黑蛟帮的。在这码头上，被他们盯上的人，能有什么好下场？“
“那帮派专干些见不得光的勾当。”
“前些日子失踪的几个苦力，最后都是在城外乱葬岗被发现的，身上值钱的东西都没了“
陈野眼神一凝：“谋财害命？“
“何止啊！“老汉的声音带着恐惧。
“听说他们还拐卖妇孺，把人骗到外地去官府查了几次都找不到证据。”
“被他们带走的人，就没见能好好回来的！”
他拉住陈野的衣袖劝道。
“小伙子，我知道你好心，可这浑水真的蹚不得！”
“那些人手黑心狠，在城里横行这么多年，连衙门都睁只眼闭只眼“
就在这时，陈野眼角馀光瞥见不远处一个瘦小身影正悄悄后退。
显然是将他们的对话听了去，正要溜走。
陈野身形一动，一个闪身，未等那报信人跑出几步，已拦在其面前。
出手如电，一把扣住对方手腕，稍一用力，那人便痛呼着跪倒在地。
“鬼鬼祟祟的，想去哪儿？“
陈野手上力道又加重三分，“是要去给你背后的人报信？”
那瘦小青年疼得龇牙咧嘴，挣扎着威胁道。
“你、你既然猜到了，还不快放手！”
“我大哥可是佛面宗的人，得罪了佛面宗，叫你吃不了兜着走！”
“佛面宗？今天那个叫大牛的孩子失踪，和你们有关？”
“我、我哪知道什么小孩…”
青年话未说完，陈野手上力道又加重几分，疼得他冷汗直流。
“我不过是看你们在这打听消息，想去报个信…”
旁边老汉闻言脸色大变，急忙扯了扯陈野的衣袖，低声道。
“小伙子，你有所不知，这佛面宗在咱们青州城可是一手遮天！”
“城里出了这等拐卖妇孺的勾当，十有八九都和他们脱不了干系！”
陈野听闻冷哼一声，手上力道丝毫不减。
“既然你主动提了佛面宗，那正好说明孩子失踪和他们脱不了干系。”
转头对老汉颔首道：“多谢老伯指点。”
随即又对那青年厉声道：“带路！”
那青年战战兢兢地爬起来，捂着酸痛的手腕，不敢再多言，只能乖乖在前引路。
陈野紧随其后，目光如炬。