陈野听着大牛娘的自责，看着她将一切罪过往自己身上揽。
心知此事并不是她的错。
上前一步，扶住大牛娘颤斗的肩膀。
“大娘，您错了！”
大牛娘抬起泪眼，茫然地看着他。
“这不是您的错，更不是大牛的错！”
陈野的眼神骤然变得锐利。
“是那些盘踞在暗处、吸食民脂民膏的佛面宗妖人！是那些高高在上、视人命如草芥的大家族！”
然后，他解下自己腰间那个原本干瘪，此刻却有些分量的旧钱袋。
里面是之前从赌场那里“拿”回来的剩馀银钱，他分文未动。
将钱袋轻轻放在大牛娘手边冰凉破旧的桌面上。
“大娘，”陈野的声音低沉。
“这些钱，您先拿着。给大牛请最好的大夫，用最好的药。后面……后面我会再想办法。”
大牛娘看着那鼓囊囊的钱袋，愣了一下。
随即拼命摇头，想推拒：“不，不行，陈先生，这怎么行……你也不容易，这钱……”
“收下！”
陈野的语气罕见地带上了一丝强硬。
“大牛此番境遇是因我……也是因这世道才遭此大难。”
“这钱，本就不该是我的。您若不收，我此生难安。”
他看着大牛娘依旧流泪不止的模样，知道此刻再多言语也是苍白。
最后看了一眼门板上那缠满绷带的身影，对着大牛娘再次深深一躬，然后毅然转身。
大步离开了这间屋子。
巷子里的夜风冰冷刺骨。
陈野走得很慢，每一步都象踩在泥沼里。
原来，即便有自己设立的免费学堂，有自己愿意传授技艺，对那些挣扎在最底层的家庭而言。
让孩子安心读书习武，依然是一种奢望。
即便是最为简单的几个普通把式最为基本的认书识字。
一场病，几张纸，一点意外的开销，就能轻易击碎这脆弱的平衡。
将懂事的孩子推向危险的边缘，去换取那微不足道的几个铜板。
是他想得太简单了。
只以为提供了机会，便是恩惠。
却未曾想，那些孩子和他们的家庭，为了抓住这“免费”的机会。
背后需要付出多少不为人知的艰辛，承担着怎样的风险。
大牛的惨状，便是这贫寒困顿的生活，一步步将他推到。
第二天天一早，陈野照旧准时到了伏妖司巡天卫的驻地校场。
晨光微熹，寒气未散，校场上已响起了呼喝与兵器交击之声。
每日的晨练是必修课，也是秦镇守使亲自督促的功课。
秦镇守使名震大夏，不仅是伏妖司两大镇守使之一，位高权重，更是当世有数的五境强者之一。
他能赏识陈野，不嫌陈野修为尚浅、出身微寒，亲自指点其武道修行，这份知遇之恩，陈野一直铭记于心。
能得这般人物教导，是多少人求不来的机缘，陈野心中唯有感恩与加倍克苦。
然而今日对练，他却有些心不在焉。
木刀在手，面对秦镇守使信手挥来、甚至显得有些缓慢的一记当头直劈，陈野竟象是完全僵住了。
昨夜赌场的景象、大牛娘绝望的泪水、如同沉重的石块压在他心头，挥之不去。
那根普通的白蜡木棍，明明轨迹清淅，速度寻常，任何一个刚入门数月的学徒都该能轻易格挡或闪开。
可陈野的眼神却有些涣散，木刀虽已本能地抬起，动作却迟滞了半分，方向也偏了寸许。
他脑中纷乱的影象与眼前简单的一击交叠，让他出现了刹那的恍惚。
就是这刹那的恍惚。
“啪！”
一声轻响。
那根木棍，稳稳地悬停在陈野额前半寸之处，带起的微风拂动了他额前的发丝。
陈野猛地一颤，瞳孔骤缩，从混乱的思绪中被硬生生拽回现实。
愣愣地看着眼前近在咫尺的木棍尖端，握着木刀的手僵在半空，进也不是，退也不是。
秦镇守使持棍，目光平静地落在陈野脸上。
静默了两息，他才缓缓开口。
“心思飘忽，神不守舍。连这最普通的一击都接不住、躲不开。”
“今日你心不静。再练下去，也是徒劳，甚至可能伤及自身。”
陈野闻言深吸一口气，坦然承认。
“镇守使明察。昨夜……属下目睹惨状，心绪难平，确是一直心神不宁。”
秦镇守使收回木棍，随手拄地，
“是因为那孩子的事？以及‘佛面宗’？还有……李家？”
“是。”陈野点头。
“属下实在是想不到青州有这般组织，以及这如土皇帝一般的世家豪族。”
秦镇守使并未反驳，只是抬眼望向校场之外青灰色的天空。
良久，他才开口，声音比刚才低沉了几分。
“此事，远比你看到的，要复杂得多。”
“佛面宗，它们在青州乃至周边数郡活动，并非一朝一夕。”
“触角早已渗入地方，与某些家族、商户，甚至……部分基层官吏，都有或明或暗的勾连。”
“经营了不下十几年。盘根错节，牵一发而动全身。”
“况且鬼面宗本身，或许只是一把见不得光的刀。”
“真正难缠的，是握刀的手。”
陈野心头一凛，知道情况严重，却没想到如此难缠。
秦镇守使继续道：“我半年前紧急调任青州左镇守使，明面上的理由是整饬防务，震慑日益猖獗的边地妖患。”
“但实则，是因为朝廷中枢已得到确报——东线战局，比奏报上写的，要危急得多。”
他目光投向东方，仿佛能穿透城墙，看到远方的烽火。
“并州，就在青州之侧。如今，并州防线已然吃紧，多处关隘告急，妖魔兵锋所指，下一个就是青州！”
“一旦并州有失，青州便将直面妖魔主力。届时，若青州再守不住……”
他收回目光，看向陈野，每一个字都重若千钧。
“妖魔便可越过大江，再无险隘可守，一马平川，直扑中州腹地！”
“那才是真正的国朝倾复之危。”
“我来此，首要使命，便是确保青州这道最后屏障，绝不能让这最后一道屏障失守！”