“若不是我从中周旋，帮他化解了不少麻烦，他早就死了好几回了，根本活不到现在。”
“这都是他罪有应得。当初他偷偷潜入我家偷东西、拿钱财的时候，怎么就没想过会有今天？”
“我并非没给过你们家机会，是你们自己不懂得珍惜，一次次得寸进尺，才落到如今这般田地！”
听完赵卫国这番义正词严、掷地有声的话，在场众人心里跟明镜似的，暗自警醒：这小子年纪轻轻，性子却刚烈得很，绝非是能随便招惹的软柿子。
想当初，四合院里的三位大爷何等威风、何等有派头？可如今，全都风光不再，落了个凄惨落魄的下场。
易中海犯了错，锒铛入狱服劳役；刘海中被褫夺二大爷的头衔，彻底失了往日权势；阎埠贵更惨，被划为“臭老九”，成了任人拿捏的软柿子。
就连院里号称“战神”的何雨柱，如今也成了行动不便的残疾人，只能窝在家里，再也不敢像从前那般在大院里飞扬跋扈、目中无人。
至于他那曾受众人敬重的老母亲，如今更是孤苦伶仃、无依无靠。若不是一大妈悉心照料她的饮食起居，恐怕老太太早就撑不下去了。
众人见状，纷纷附和，七嘴八舌地议论起来。
“这话一点不假！整个大院谁不清楚内情？当初赵卫国把话撂得明明白白，只要有人敢站出来认了这事，把拿的东西还回来，再赔点钱，压根就不会追究责任。”
“可你们偏生嘴硬得像煮熟的鸭子，死活不认账，到头来还不是被人家查得一清二楚、水落石出！”
“可不是嘛！谁家平白丢了三百多块钱，能不心急火燎、怒火中烧？换作是谁，恐怕都忍不了这口气！”
“说得太对了！你们当初要是肯主动认错赔偿，棒梗哪会落到蹲监狱的地步？”
秦淮茹站在一旁，听着众人的议论，心里跟明镜似的——眼下这局势，她根本没法跟赵卫国抗衡。虽说赵卫国不是院里的大爷，可他说的话，比那几位大爷管用多了。
她强压下心头的不满与愤懑，勉强挤出一抹笑容，语气也软了下来：“那时候我是真不信这事是棒梗干的！要是早知道是他，我绝不可能由着他这般胡作非为！”
许大茂在一旁撇着嘴，语气里满是不屑与嘲讽：“这大院里，除了你家棒梗手脚不干净爱偷东西，还有你婆婆贾张氏，这事儿谁不知道？”
贾张氏心里清楚，自己招惹不起赵卫国，却敢把一肚子火气全撒在许大茂身上。一听这话，她脸色瞬间变得狰狞可怖，活像一尊凶神，冲着许大茂厉声嘶吼：“许大茂！你在这里胡说八道什么？你说谁手脚不干净、爱偷东西？”
没了易中海和何雨柱撑腰，许大茂反倒无所畏惧、底气十足，毫不客气地回怼：“谁手脚不干净，谁心里最清楚！棒梗以前本是个不错的孩子，虽说调皮捣蛋了些，却从没干过小偷小摸的勾当。”
“到底是谁把棒梗教得学会偷东西，某些人心里跟明镜似的。”
“就算不说平日里的纵容包庇，单说偷东西这种恶习，一旦养成，哪有那么容易彻底改掉？”
“你虽说没亲自伸手做这些偷鸡摸狗的事，可你干的那些勾当，比自己偷还要让人恶心——你是不是仗着自己的身份，把这混小子从监狱里保出来的？”
“你自己心里难道没数吗？”
听到许大茂这番话，周围众人顿时交头接耳，低声议论起来。
“是啊，许大茂这话一点没错！以前棒梗虽说调皮好动，却还算懂礼貌、明事理。”
“真不知道他后来怎么就变成了这副模样！”
“怎么变的？还不是被他那个奶奶贾张氏娇惯出来的！”
“可不是嘛！我亲眼见过好几次，秦淮茹想教训犯错的棒梗，都被贾张氏拦了下来。”
“她还说什么，何雨柱家不缺这点东西，她孙子去拿点，那是看得起何雨柱。等何雨柱回来，还得夸棒梗聪明伶俐、懂事乖巧呢！”
“没错！依我看，这何雨柱也脱不了干系！他当初要是不纵容棒梗，在棒梗第一次偷东西时就好好教训一顿，让他长点记性，棒梗怎么会变成后来这副德行？”
“就是！反正我家孩子，别说偷别人家东西，就算偷偷拿自家的，我也得狠狠揍一顿、严加管教！这根本不是有钱没钱、缺不缺东西的事，而是偷东西这种行为，本身就违背了做人的底线！”
“说得太对了！我家也是这个规矩！”
众人依旧七嘴八舌地议论着，这些话一字不落地钻进了秦淮茹几人的耳朵里。秦淮茹的脸色，随着议论声越来越阴沉难看。
她恶狠狠地瞪向何雨柱和贾张氏——若不是这两人从中作梗、瞎捣乱，她的儿子怎么会落到这般田地？
许大茂捕捉到秦淮茹那怨毒的眼神，眼珠一转，计上心来，突然开口说道：“依我看，何雨柱未必是真心纵容棒梗！”
阎解成心里跟明镜似的，知道许大茂一肚子坏水，当即顺着话头追问：“哦？许大茂，你这话里有什么门道？不妨明明白白说出来，让大伙儿都听听。”
在场众人一听这话，纷纷停下了交谈。反正此刻也没什么要紧事，全都好奇地盯着许大茂，想听听他能说出什么新鲜论调。
许大茂清了清嗓子，语速不疾不徐地开口：“何雨柱对秦淮茹心存爱慕，这在整个大院里，压根就不是什么秘密吧？可在秦淮茹心里，棒梗的分量远比自己的性命还重。”
“况且棒梗对何雨柱的态度，大伙儿也都看在眼里、记在心上——只要棒梗一天守在秦淮茹身边，何雨柱就别想跟秦淮茹修成正果。”
“后来棒梗溜进何雨柱家行窃，何雨柱难道不清楚这种行径不合规矩、是错的吗？”
“他肯定清楚！可他为什么还要一味放任，不加管束？其实啊，他就是想把棒梗塑造成一个小偷，一个彻底堕落、无可救药的大盗！”
“等那一天真的到来，根本用不着何雨柱亲自出手，棒梗自己就会把自己的人生毁了。一旦棒梗栽了大跟头、陷入绝境，秦淮茹没了依靠，不就只能乖乖听凭何雨柱摆布了吗？”
“再说了，何雨柱天天往她家送吃送喝，要是哪一天他在这些东西里偷偷做了手脚，就能把贾张氏除掉。没了棒梗和贾张氏这两个累赘，他何雨柱不就能顺顺利利抱得美人归，和秦淮茹凑成一对了吗？”
这番颠倒黑白的言论刚落，众人还没来得及开口议论，何雨柱已是按捺不住心头怒火，冲着许大茂厉声怒吼：“许大茂！你纯属胡言乱语！”
许大茂咧嘴一笑，语气带着戏谑：“怎么，何雨柱？被我戳中了心事，就恼羞成怒了？”
何雨柱怒目圆睁，死死盯着许大茂；秦淮茹也满脸疑虑，转头紧盯着何雨柱，目光里满是探究。
何雨柱强压下心头怒火，冷声道：“哼，许大茂，你以为人人都跟你一样，坏到骨子里，头顶长疮脚底流脓？”
易中海不在场，何雨柱没了顾忌，将积压多年的话一股脑倒了出来：“说我坏？你们好好想想，自打相识，我何曾算计过院里的街坊？”
“当然，何雨柱除外。我跟他不对付，打小就这样。可对院里其他人，我哪点对不起你们？”
“没错，我是精明些，考虑事情也现实，但要说我坏……”
他冷笑一声：“你们倒是说说，我坏在哪里？”
“当初易中海找过我，想让我给他养老，被我当场回绝。我亲爹妈为了让我过得舒坦，都主动搬了出去，我连亲爹妈都没养老，凭什么给一个无儿无女的孤老头养老？”
“我自然不会答应这种荒唐事。打那以后，我在院里的名声就越来越差。”
“可我根本不在乎，反正我从没指望在这院里留什么好名声。”
“要是我真那么坏，品行那么差，能在轧钢厂待这么多年，从没出过岔子？”
“是，我是常给领导溜须拍马、阿谀奉承，可那又怎样？”
“你们摸着良心问问自己，在轧钢厂上班时，就没给领导说过好话、送过好处？”
“当然，何雨柱这倔脾气是个例外——他谁都瞧不上，别说厂里的领导，就算是外面有权有势的，他也不放在眼里。”
“其实我心里跟明镜似的，不是何雨柱看不上那些领导，是那些领导根本瞧不上他。”
“何雨柱比我还现实，给人做饭时，只要好处给到位，他比谁都懂察言观色、讨人欢心。”
“可要是没好处，只让他白帮忙，你们瞧瞧他还会不会好好伺候，做出可口的饭菜！”
听了许大茂的话，众人回想过往，发现果然如他所言：
不管谁找何雨柱帮忙做饭，只要东西给得多、好处够实在，他总能把饭菜做得色香味俱全，脸上还挂着热情的笑；
可要是东西给得少，或是让他白出力，何雨柱就算碍于情面答应，干活也多半敷衍了事，连个好脸色都不会给。