公元前141年 汉景帝后元三年 腊月十二 吕梁山中
风声在洞口嘶鸣，卷着雪沫灌进狭窄的通道。
李敢站在赤岩平台边缘，手指抠进冰冷的岩缝，骨节发白。北方的天空是浑浊的灰白色，与下方被厚雪覆盖的莽莽群山融为一体，只在视线最尽头，天地相接处，有一道颜色略深、起伏极为平缓的暗影。那不是山，那是被深雪覆盖的草原或荒漠的边缘——塞外。
“找到了……”他听见自己干涩的声音从喉咙里挤出来。梦中的指引，岩壁的刻痕，猎户遗存的痕迹，还有眼前这片苍茫的远景，一切都在指向那个渺茫却无比真实的方向。希望如同冰原下的火星，微弱，却灼得他胸膛发痛。
“校尉！”猴子压抑的惊呼将他从恍惚中拽回。
平台另一侧背风处，积雪被木棍艰难拨开，露出下方岩凹里骇人的景象。几具尸体，或许有四五具，以一种极度扭曲、仿佛在最后时刻仍在挣扎攀爬的姿态，冻结在岩石与冰雪之间。衣物早已褴褛不堪，冻得硬如铁石，裸露的皮肤呈现出青黑与暗紫交织的死色，面部大多残缺，留有清晰的野兽齿痕和啄食痕迹。但从残存的、与汉地样式相似的束发，腰间那几乎烂尽的革带，以及脚上勉强能看出形状的破旧皮靴判断，绝非山中胡人或猎户。
“是咱们的人……”老疤声音发哑，蹲下身，用木棍小心翼翼拨开一具蜷缩尸体旁冻结在冰雪里的破布包袱。包袱散开，几枚边缘磨得发亮的五铢钱滚落，还有半块黑硬如石、疑似饼饵的东西，以及一个瘪了的皮质水囊。“像是……走货的？还是逃卒？”
李敢忍着那股混合了腐败与寒冷的刺鼻气味靠近。尸体死亡时间显然不短，才能在吕梁山酷寒的风雪中保存下来，又风干至此。他们为何死在这里？冻饿？伤病变？还是遭遇了别的什么？
“看这儿！”另一名士卒从最外侧一具面朝下趴伏的尸体身下，抽出个扁平的、用油布和兽皮仔细包裹的东西。油布边缘已脆化开裂，揭开后，里面是几张鞣制过、用细筋绳粗略缝合在一起的羊皮。
羊皮上，有炭条绘制的、歪歪扭扭却异常清晰的线条。
李敢的心猛地一缩。他接过羊皮，手指因寒冷和激动而微微颤抖。就着猴子举起的、在寒风中明灭不定的火把光亮，那些线条逐渐在眼中活了过来——山脉连绵的走向，河流（或深谷）的标记，以及一条蜿蜒的、用某种暗红色颜料（或许是朱砂混合兽血）反复描画加粗的路径。路径旁，标记着简略的符号：三角形可能是山峰或险隘，圆圈可能是水源或适宜扎营处，叉号可能是危险或绝路。在路径中段，一个与他们此刻所在平台位置依稀吻合的地方，画了个小小的叉。而在路径末端，一片空白区域的边缘，用更小、更工整的字体写着几个字。
猴子凑近，眯着眼，吃力地辨认笔画：“出……出山……近……沙、沙陵泽？”
沙陵泽！
李敢瞳孔骤缩，呼吸都为之一窒。他知道这个地方！那是朔方郡东北方向，黄河“几”字形大弯折处以东，一片广袤的季节性湖泊与沼泽草甸区域。水草丰美时，常有匈奴小股部落游牧，也是以往汉军出塞巡边或与匈奴接战时常涉足之地。从沙陵泽往西南，不过百余里，便是黄河！若能抵达黄河，寻得尚未完全封冻的渡口，或干脆踏冰而过，再往南……就是朔方城辖境！
这条隐匿在赤岩之下的古道，竟然真的能穿过吕梁山重重险阻，直抵朔方郡东北外围！
“是地图！”老疤低吼出来，声音因激动而变调，眼中爆发出近乎狂喜的光芒，“是这条路的地图！老天爷，这些……这些兄弟是给咱们送路引来了！”
李敢紧紧攥着羊皮地图，冰凉的触感让他发热的头脑冷静下来。他再次看向那几具冻僵的先驱者。没有发现兵刃，周围也没有激烈搏斗的痕迹，只有散落在地的几个空瘪行囊和破裂的陶罐。他们更像是在耗尽最后的气力和给养后，倒毙于此。
“他们带着地图，却没走出去。”猴子声音低沉下去，方才的振奋被眼前冰冷的死亡景象冲淡了许多。希望的另一面，是同样残酷的现实。
“但他们指明了路。”李敢小心地将羊皮地图按原样用油布包好，紧紧贴身收藏，那点冰凉紧贴着胸口，却仿佛燃着一团火。“记住这个地方。回去，告诉小六和老陈，路找到了，有图。明日天一亮，我们就出发。”
“那这些……”老疤指了指那几具遗骸。
李敢沉默片刻，目光扫过那些凝固在绝望瞬间的躯体。“就地掩埋，用石头盖好，做个记号。”他声音不大，却带着不容置疑的力量，“若苍天庇佑，我等能活着出去，有朝一日，必重返此地，收敛骸骨，护送英灵归乡。”
众人默默行动起来，用冻土、积雪和平台上的石块，草草掩盖了这几具不知名姓、却为他们留下唯一生机的同路者。冰冷的石块压在遗体上，也沉沉地压在每个人心头。前路或许有望，但每一步，都可能踏向同样的终点。
返回古猎洞的途中，通道似乎比来时更加幽深漫长。只有沉重的脚步声、压抑的喘息和火把燃烧的噼啪声在狭窄空间内回响。无人说话，羊皮地图带来的炽热希望，与岩凹中冻尸带来的刺骨寒意，在每个人胸腔里激烈冲撞。
同日，朔方城，靖王府西偏院。
此处原是王府存放杂物的库房，如今被临时清理出来，安置了十几名在之前守城战中受伤较重、至今未愈的士卒。空气中弥漫着劣质金疮药和腐肉混合的刺鼻气味，以及压抑的呻吟。
李玄业走进来时，几名伤势稍轻、正靠坐在墙边的士卒挣扎着想站起来行礼，被他以手势制止。“躺着，不必动。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
他走到最里面一个铺位前。躺着的是一名年轻士卒，姓陈，左腿齐膝以下在野狐窝那次小规模接战中，被匈奴人的钝器砸得粉碎，虽然保住了命，但伤口溃烂，高烧不退，已昏迷了两日。随军医匠看过，悄悄摇头，暗示准备后事。
李玄业在铺位边的木墩上坐下，看了看士卒灰败的脸色和干裂的嘴唇，伸手从怀中取出一个不大的皮囊，拔掉塞子，递到旁边一名照料伤兵的老卒面前：“喂他一点。”
老卒接过，嗅到一丝淡淡的、带着药味的酒气。这是王府最后一点用来擦拭伤口的、掺了草药的烈酒，极其珍贵。老卒手有些抖，小心地掰开伤兵的嘴，一点点滴了进去。
昏迷中的伤兵喉结滚动了一下，发出一声模糊的呓语。
李玄业看着他，看了很久，然后伸手，将自己腰间悬挂的一枚青白色玉佩解了下来。玉佩不大，成色也只能算中上，雕着简单的云纹，是他年少时某次校猎所得的彩头，佩了多年。
“王猛。”他唤道。
一直沉默跟在身后的中军校尉王猛上前一步：“末将在。”
“拿着这个。”李玄业将玉佩放入王猛手中，“去找城里……找张家，或者刘家，看看还能不能换点黍米，不拘多少。熬成最薄的粥，给这里，还有另外几处伤兵营，每人分一口。”
王猛的手猛地一颤，玉佩冰冷的触感却烫得他心头发慌。“王爷！这……这是您贴身的……”
“能活一个是一个。”李玄业打断他，声音平静无波，“去吧。悄悄换，别让人知道是王府的东西。”
王猛虎目泛红，死死攥着那枚犹带体温的玉佩，喉头滚动数下，最终只重重抱拳，从牙缝里挤出两个字：“……遵命！”
他转身大步离去，背影在昏暗的光线里显得有些踉跄。
李玄业的目光重新落回昏迷的伤兵脸上，又缓缓扫过这间冰冷库房里每一张或麻木、或痛苦、或绝望的脸。然后，他站起身，对众人点了点头，没说一句话，走了出去。
室外，天色阴沉，细密的雪粒又开始飘洒，落在肩头，顷刻化开，留下一点湿痕。李玄业没有立刻回书房，而是信步登上了西侧一段城墙。守城的士卒看到他，纷纷挺直脊背。他摆了摆手，示意他们继续值守。
极目远眺，北方苍茫的原野笼罩在雪幕之下，什么也看不清。三十里外的匈奴大营，如同蛰伏的巨兽，沉默地等待着。城内，死寂的坊巷间，连犬吠都听不到一声。这座城，还活着，但生命的火焰正在严寒与饥饿中迅速微弱下去。
“王爷，”一名亲卫校尉低声道，“韩使者方才派人来问，城中尚有多少存粮，能否……能否看看粮仓。”
李玄业嘴角扯动了一下，似笑非笑：“粮仓？可以看。你去回韩使者，就说本王在城楼等他，请他过来，一同去看。”
亲卫校尉愣了下，旋即明白过来，躬身退下。
李玄业扶着冰冷的垛口，手指无意识地摩挲着粗糙的砖石。看吧，都来看吧。看看这朔方城里，除了石头、冰雪和快要冻僵的人，还有什么。他倒希望韩安国看得更清楚些，把这一切，原原本本地，带到未央宫前。
同日，朔方驿馆，韩安国居所。
炭盆里的火不算旺，但也驱散了些许寒意。韩安国坐在案前，面前摊开的素绢上，墨迹已干。他写了很久，也涂改了很多。最终成文的，并非一封结构严谨、论点分明的奏疏，更像是一篇散记。
他记述了抵达朔方所见：城墙高大，戍楼坚固，然戍卒“面有菜色，甲胄寒光胜于兵刃之光”。记述了城中萧索：坊间“人迹几绝，唯见老弱掘雪觅草根于道旁”。记述了靖王府“金帛陈于市，易得杂粟三十石，即分饷将士，王自啖粥糜”。也提到了“有军士窃语欲溃，王夜出巡营，解佩易黍米以啖伤者，左右闻之泣下”。
没有评价，没有论断，只有白描般的记录。他甚至没有提及田玢暗中调查之事，也未就“私募粮秣”的合法性发表任何看法。他只是将所见所闻，尽可能客观地呈于纸上。
写罢，他放下笔，揉了揉发胀的眉心。这样做，是否算是完成了陛下的嘱托？陛下要的是“实情”，这或许是实情的一部分。梁王要的是“罪证”，这文中只字未提。他韩安国夹在其中，只想无愧于心，无愧于这趟朔方之行所见到的、那些在绝境中依旧挺直脊梁的戍卒，和那个沉默地背负着一切的靖王。
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门外传来脚步声，田玢的声音响起：“韩兄可在？小弟有事相商。”
韩安国将写好的素绢轻轻卷起，用镇纸压好，这才扬声道：“田副使请进。”
田玢推门而入，脸上带着惯有的、略显圆滑的笑容，手里还拿着一卷简册。“韩兄还在笔耕不辍？真是辛苦了。小弟此来，是想与韩兄商议，这呈送长安的奏报，该如何落笔为宜？”
“田副使有何高见？”韩安国示意他坐下，不动声色。
“高见不敢当。”田玢在对面坐下，将简册放在案上，“只是小弟思忖，陛下与朝廷诸公，日理万机，所望于使者者，无非是查明原委，断其是非。朔方之事，脉络已然清晰。李玄业私募粮秣，结交商贾，证据确凿，此其一。城中缺粮，军心民情不稳，此其二。至于其是否忠勇，是否散尽家财，此乃小节，不妨碍大节有亏。依小弟愚见，奏报当直指其罪，言明利害，请朝廷速断，以安边陲，以正法度。韩兄以为如何？”
他语调和缓，却字字指向“定罪”。手中那卷简册，想必就是他所谓“确凿”的证据了。
韩安国沉默片刻，缓缓道：“田副使所言，不无道理。法度之事，确不可轻忽。然，陛下遣你我前来，亦有‘宣慰’之责。朔方军民困苦，边将不易，若奏报之中只有其罪，不见其情，恐非全貌，亦恐寒了戍边将士之心。不若，将你我所见，一分为二，田副使可专司稽查私募违约之事，据实以报。韩某则陈边关实情、军民之困、靖王所为，亦据实以报。如此，陛下与朝廷方能兼听则明，妥善处置。”
田玢脸上的笑容淡了些：“韩兄是欲为李玄业开脱？”
“非是开脱。”韩安国摇头，“是呈情。有罪当罚，有功亦不当没。私募违约，自有法度裁量。然其在朔方所为，守土安民，散财饷军，亦是事实。如何权衡，当由圣心独断，非你我使者可僭越。我等只需将所见所闻，如实上达天听即可。”
田玢盯着韩安国看了片刻，忽然又笑了：“韩兄老成持重，所言甚是。既如此，便依韩兄之意，你我分而奏之。小弟便专司稽查之事，这便去整理文书证据。”说着，他拿起那卷简册，起身告辞。
走到门口，他忽然回头，状似无意道：“对了，韩兄，方才小弟听闻，靖王似乎将贴身玉佩都拿去换米了。如此收买人心，不知是真情，还是作态啊。”说罢，不待韩安国回答，便掀帘出去了。
韩安国独坐案前，看着微微晃动的门帘，良久，轻轻叹了口气。他重新展开素绢，提笔，在末尾又添了一句：“臣观靖王李玄业，散私财以饲士卒，解佩玉而济伤兵，虽私募有违制，然其心或在守土，其行或出无奈。朔方军民，感其意而忍其饥，城防未堕。今粮尽援绝，危如累卵，若……”
笔锋在此顿住。他终究没有写下那个“若”字之后最坏的推测。最终，他落下自己的名字与官衔，用火漆封好，唤来亲信随从。
“用最快的马，直送长安，面呈陛下。沿途驿站，换马不换人。”
“诺！”
随从接过密信，躬身退下，很快，驿馆外响起急促的马蹄声，碾过积雪，向南疾驰而去。
几乎在同一时刻，驿馆另一角，田玢的居所内，一封蜡封得更加严实的密信，被交给另一名心腹。“走太原、河东道，先去睢阳，面呈梁王殿下。请殿下过目后，再行转递长安。”
“明白！”
两匹快马，载着两份侧重点截然不同的奏报，一前一后，冲出了朔方城南门，消失在茫茫风雪之中，奔向能决定这座孤城和城中无数人命运的地方。
同日，长安，未央宫，温室殿。
年轻的新帝刘荣并未在通常议事的宣室殿，而是待在更暖和一些的温室殿。他面前摆着几份奏章，却有些心神不属，目光不时飘向殿外阴沉飘雪的天空。
丞相卫绾、大农令郑当时、廷尉张汤，以及几位九卿官员肃立在下。气氛有些凝滞。
郑当时正在陈述，语调艰涩：“……河东太守再报，汾水冰层太厚，民夫凿冰开道，日行不足二里，冻毙者已增至一百四十七人，伤者无算。上郡陆路转运，征用牛马车辇已竭泽而渔，民间怨声载道，已有械斗抢夺之事。首批三千石，最快……最快也需腊月二十方能抵朔方。万石之数，正月十五前能有一半运到，已是万幸。”
腊月二十？正月十五？刘荣的眉头紧紧皱起。今天是腊月十二。朔方……还能等到腊月二十吗？韩安国、田玢的奏报怎么还没到？
“陛下，”张汤出列，声音一如既往的冷硬，“粮草转运艰难，固有天时之困。然朔方之事，非独粮草。靖王李玄业，私募边储，结交豪强，擅启边衅，此风若长，则九边效仿，朝廷何以制之？粮草未至，正可显陛下不偏不倚，依法而断之圣心。臣请陛下，速下明旨，锁拿李玄业回京问罪，另遣良将镇守朔方，以安边陲，以正国法。”
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卫绾抬了抬眼皮，缓缓道：“廷尉所言，乃法理也。然边关情势，瞬息万变。李玄业纵有千般不是，目下尚在勉力维持朔方不堕。若骤然锁拿，边军无主，匈奴闻之，必然大举来攻。届时，非但朔方不保，恐云中、定襄亦将震动。岂非因小过而酿大祸？老臣以为，当务之急，仍在解粮草之困。待朔方危局稍解，再论其功过，方是稳妥之道。”
“丞相此言差矣！”张汤寸步不让，“岂有因边患而废国法之理？今日纵容李玄业，明日便有张玄业、王玄业效仿！朝廷威信何在？法度威严何在？至于边军无主，陛下可即遣一上将，持节前往，先接管防务，再行问罪，有何不可？”
“遣谁？”卫绾反问，语气平淡，“谁能即刻熟悉朔方防务？谁能镇住那些与李玄业同生共死的骄兵悍将？周亚夫已死，窦婴……哼。”他哼了一声，未尽之意明显，窦婴自身麻烦缠身。其余诸将，或资历不足，或远在它镇，仓促之间，谁能接手朔方这个烫手山芋？
郑当时也忍不住道：“廷尉，锁拿边将，非同小可。需有确凿罪证，明发诏令。如今韩、田二位天使勘察未归，朔方具体情况尚未明晰，仅凭风闻奏事，便下锁拿之令，恐……恐失之草率，亦难服边军之心。”
双方各执一词，争论又起。刘荣听得脑袋发胀，不由将目光投向一直沉默坐在左下首的梁王刘武。
刘武今日穿着一身绛紫色常服，气度雍容，一直微阖双目，仿佛在养神。直到刘荣目光投来，他才缓缓睁开眼，轻轻咳了一声。
争论声渐渐平息。众臣目光都看向梁王。
“诸公所言，皆是为国筹谋。”刘武开口，声音不高，却带着久居上位的威严，“陛下，丞相虑边关安稳，廷尉重朝廷法度，大农令忧转运艰难，皆有其理。然国之大事，当权衡轻重，谋定而后动。”
他顿了顿，继续道：“李玄业之事，私募违约，证据确凿，此乃其一。赵破奴出塞劫粮，全军覆没，丧师辱国，此乃其二。” 他平静地抛出“赵破奴全军覆没”的消息，如同在平静湖面投下一块巨石。
殿中顿时一静。连卫绾都倏然睁大眼睛，看向刘武。郑当时脸色发白。张汤嘴角则几不可察地弯了一下。
“此等败绩，李玄业隐匿不报，是何居心？”刘武语气转冷，“如今朔方外有强敌，内无粮草，又添此败绩，军心士气，可想而知。陛下，当断不断，反受其乱。臣以为，当立即下旨，夺李玄业靖王爵、镇西将军印，锁拿回京。至于接替之人……”
他目光扫过殿中诸臣，最后落在一位一直未曾发言的将领身上：“车骑将军程不识，沉稳有度，可暂代朔方防务。同时，严令河东、上郡，不惜一切代价，务必于五日内，将首批五千石粮草送至朔方！如此，既正国法，又安边陲，更显陛下雷霆雨露，俱是君恩。”
程不识出列，躬身抱拳，脸上并无多少喜色，只有凝重：“臣遵旨。然朔方情势未明，臣需精兵一万，粮草器械充足，方可前往。”
刘武颔首：“准。着北军调拨精骑五千，步卒五千，归程不识节制，即日准备开拔。粮草器械，由大农令统筹，优先供给。”
一番话，条理清晰，既定了李玄业的罪（私募、丧师），又安排了接替人选和援军，甚至催促了粮草。看似面面俱到。
刘荣有些茫然地看向卫绾。卫绾眉头紧锁，张了张嘴，似乎想说什么，但看到刘武平静却不容置疑的眼神，又看到张汤等人隐隐支持的姿态，最终只是叹了口气，垂下眼帘。
“那……那就依皇叔所言。”刘荣有些疲惫地挥挥手，“拟旨吧。夺李玄业爵、印，锁拿回京。程不识为镇西将军，假节，总督朔方军事。北军调拨一万，即日开拔。河东、上郡粮草，五日内必须送到第一批！”
“陛下圣明！”张汤等人躬身。
卫绾也跟着躬身，嘴唇嚅动了一下，终究没再出声。程不识则深深吸了口气，接下这千斤重担。
旨意很快拟好，用了印。传旨的使者与程不识点兵调将，需要时间。但锁拿李玄业的命令，将随着六百里加急的驿马，先一步奔向朔方。
殿外，雪下得更紧了。温室殿内炭火熊熊，刘荣却莫名感到一阵发冷。他不知道这个决定是对是错，只知道，朔方城的命运，李玄业的命运，乃至更多人的命运，就在他这一言之中，被决定了。
同日，长乐宫，漪兰殿。
黑暗和寒冷似乎已经凝固。王娡拥着薄被，蜷在榻上，手指无意识地摩挲着怀中那两块坚硬的胡麻饼。油纸粗糙的触感，和其中蕴含的那一丝微不可察的暖意与希望，是她在这绝境中唯一的慰藉。
馆陶公主派人送饼传话，意味着什么？是太后授意？还是公主自己的意思？那句“太后今日问起了”，问的是彘儿，还是巫蛊之事？太后是起了疑心，还是仅仅例行询问？
无数个念头在脑海中盘旋，却得不到答案。她只知道，自己和孩子还活着，而且，似乎并非全然被遗忘。这就够了，足够她在绝望的冰海里，抓住这跟浮木，积蓄力量，等待时机。
门外再次传来脚步声，不同于送饭宦者那种拖沓的步伐，更轻，更快。锁链响动，殿门被推开一条缝，一个纤细的身影闪了进来，是上次那个小宦官。
“美人，”小宦官的声音压得极低，带着一丝急促，“太后午后去了猗兰殿，看了彘公子，问了功课，还赏了碗酪浆。出来时，对皇后娘娘说了一句，‘孩子还小，别吓着。’皇后娘娘脸色不太好看。”
王娡的心脏猛地一跳。太后去了猗兰殿！看了彘儿！还说了这样的话！“别吓着”……这是不满皇后对彘儿的看管方式？还是对巫蛊之事已有疑虑？
“还有，”小宦官继续道，声音更低，“奴婢出来时，好像看见……看见中常侍宋公公在漪兰殿外面转了一下，很快就走了。”
宋公公？那是梁王当初送入宫中，如今在陛下身边颇为得用的宦官！他来这里做什么？是梁王的意思？还是……
王娡只觉得一股寒意从脊椎升起，比这殿中的寒冷更甚。梁王的手，已经伸到后宫了吗？还是皇后与梁王……她不敢再想下去。
“多谢你。”王娡努力让声音保持平稳，从怀中摸索出那两块胡麻饼，想递给小宦官一块作为酬谢。
小宦官却连忙摆手，后退一步：“美人折煞奴婢了。窦太主吩咐了，让奴婢小心照应。东西美人自己留着，紧要时能顶一顶。奴婢不能久留，美人保重。”说完，像来时一样，悄无声息地退了出去，落锁声再次响起。
殿内重归死寂。王娡紧紧攥着那两块饼，指节发白。太后的关注，梁王的触角，皇后的不满……这潭水，比她想象的更深，更浑。自己和彘儿，不过是这潭水中两片随时可能沉没的叶子。
但至少，太后注意到了。这就是变数，就是生机。她必须活下去，必须等到云开雾散的那一天。为了彘儿，也为了自己。
她将饼重新小心藏好，躺回榻上，闭上眼。黑暗中，无数思绪翻腾，最终都化为一个坚定的念头：等。
是夜，紫霄神庭。
浩瀚的星辉流淌似乎比往日滞涩了些许，如同承载着无形的重压。殿堂中央，那由信仰之力汇聚的朦胧身影，静静悬浮，漠然的眼眸中，倒映着数点微光，每一道光点，都连接着一处人间的悲喜、挣扎与抉择。
吕梁山古猎洞中，李敢将那张羊皮地图在篝火旁再次展开，与猴子、老疤等人借着火光，一点点辨认、记忆着上面的每一道线条，每一个符号。他们低声讨论着明日的路线，哪里可能有水，哪里需要攀爬，哪里需要警惕。一种名为“希望”的微弱但坚韧的信念，在他们胸中重新燃起，汇聚成一丝几乎不可察觉的淡金色光点，透过无尽虚空，汇入神庭，没入那朦胧身影之中。神帝的意志轻轻拂过那羊皮地图，将一丝源自古道漫长岁月中、无数先行者留下的模糊“印记”与“执念”（对生路的渴望，对归乡的向往），悄然引导，附着于地图之上。这并非改变现实，而是让这份古老的指引，在绝境之人最需要时，能于冥冥中给予一丝灵光感应。
朔方城头，王猛揣着那枚玉佩，在寒风中走向商贾聚集的南市，脚步沉重。靖王府书房，李玄业对着摇曳的烛火，反复推演着城防，计算着最后一点粮食的分配，眼中是深不见底的疲惫与决绝。驿馆中，韩安国封好奏报，田玢送出密信。城中，饥饿的士兵抱着冰冷的戈矛，绝望的百姓在黑暗中吞咽着树皮草根。这座孤城的“气”，晦暗不明，摇摇欲坠，如同风暴中将熄的烛火。神帝的意志试图从那些戍卒、百姓对“靖王”最后的不舍与期待中，从李玄业自身那份“与城共存亡”的决绝中，汲取、汇聚一丝“守”的信念之力，想要稳住这溃散的气运。但这过程如同试图用手捧住流沙，消耗巨大，收效甚微，反噬之力让神庭边缘几颗较暗的星辰明灭不定，几欲熄灭。
长安未央宫，温室殿的争论，年轻皇帝最终在梁王影响下做出的决定，化为一道冰冷的、带着锁链虚影的旨意，即将破开风雪，飞向北方。这道旨意所携带的“法度”威压与“猜忌”寒意，与朔方城中那微弱的“守”念激烈冲撞。神帝的意志试图介入，想要稍稍偏移皇帝那瞬间的念头，想要让那旨意的措辞稍缓半分。然而，干预帝王意志与已成型的朝廷决议，所消耗的力量远超维持一点信念星火。仅仅是一次轻微的、试图让刘荣再多犹豫片刻的意念触碰，就仿佛撞上了一堵无形巨墙，神庭中央的身影猛地一颤，周身流转的星辉骤然暗淡了一瞬，殿堂深处传来细微的、仿佛琉璃将裂的轻响。
陇西，磐石堡。李广按剑立于堡墙之上，须发皆白，却依旧挺直如松。堡外，郡守张珥派来监视的郡兵仍未完全撤离，双方依旧对峙。李氏家族的气运，呈现一种被压抑却昂扬不屈的淡金之色，与那灰黑色的官府威压之气纠缠。神帝引导着源自李广本人“刚直不阿”的信念与堡中族兵、部分陇西百姓对李氏的感念，化作无形的屏障，加固着家族的运势，使其虽受压制，却根基稳固，不为外力轻易摧垮。但这同样需要持续而精细的引导，消耗不菲。
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长乐宫，漪兰殿。王娡在黑暗中紧握胡麻饼，心中翻腾的求生之念与对幼子的担忧，混合着太后关注带来的微弱希望，形成一点极其渺小却异常顽强的生机火星。神帝的意志如同最细心的守护者，萦绕在这点火星周围，将来自皇后、栗姬乃至梁王方向蔓延过来的、充满恶意与算计的森冷气息稍稍驱散、隔开，让这点火星不至于被轻易扑灭。这守护看似简单，却需时刻警惕来自多个方向的恶意侵蚀，如同在湍急的暗流中护住一盏微弱的灯，消耗的心神丝毫不亚于正面干预。
多线维持，同时应对。吕梁山的希望火种，朔方城的将熄烛火，长安的冰冷旨意，陇西的僵持对峙，深宫的微弱生机……每一处都在牵扯、消耗着紫霄神庭的力量，消耗着李凌自身的神魂。尤其是试图正面干预长安决策所受的反噬，让神庭根基都微微震荡。
星辉流淌的殿堂中，那朦胧的身影似乎黯淡了一分。但他（或它）的目光依旧穿透无尽时空，落在那雪山绝径、孤城戍楼、巍峨宫阙、幽深冷殿之上，漠然，却又带着一丝几乎无法察觉的、属于“李凌”的执念。
七日之期，才过去第二日。
风未止，雪更急。