公元前141年 景帝后元三年 腊月二十 清晨 吕梁山深处 无名猎户废屋
李敢觉得自己在无边的黑暗和灼热中沉浮。有时候，黑暗是冰冷的，像沙陵泽底下刺骨的寒水，要将他拖入永恒的冰封；有时候，灼热是滚烫的，像朔方城头燎原的烈火，要将他烧成灰烬。两种感觉交织，撕扯着他的意识，耳边是无数混乱的声音：风雪的咆哮，刀剑的碰撞，猴子的咳嗽，乌氏的低语，还有那古老羊皮地图上线条扭动的声音……
“……水……雪……”
一点冰凉，带着粗粝的触感，塞进他干裂灼热的嘴唇。他本能地吮吸，融化的雪水带着土腥味，滋润了几乎要冒烟的喉咙，带来一丝微弱的清明。他奋力挣扎，眼皮颤动，终于掀开了一道缝隙。
模糊的光线映入眼帘，是粗糙的木头屋顶，布满蛛网和灰尘。身下是冰冷的土地，铺着些干草，但依旧硌得生疼。空气里有烟火气、血腥味，还有一种久无人居的霉味。他艰难地转动眼珠，看到一张凑近的、满是冻疮和污迹的脸，是老疤。
“校尉！你醒了！”老疤的声音嘶哑，带着难以置信的惊喜，眼中似乎有泪光闪动。
“这……是哪儿？”李敢的声音微弱得几乎听不见，每说一个字，喉咙和胸膛都像被砂纸磨过。
“是山里的猎屋！空的，但灶里有灰，墙角还找到点没带走的肉干和柴火！老天爷，咱们得救了，暂时得救了！”年轻斥候也凑过来，脸上脏兮兮的，但眼睛亮得吓人。
李敢想撑起身子，左腿传来的剧痛和全身的虚弱让他闷哼一声，又跌了回去。他这才感觉到，自己左腿小腿以下的部位，被用撕下的破布条重新包扎过，布条上浸着不知从哪里找来的、已经冻硬的、暗绿色的草药泥，散发着一股怪异的味道。肿胀似乎消了一些，但那种麻木和刺痛感依旧存在，而且浑身滚烫，显然高烧未退。
“草药……是刘三儿弄的，他爹以前是军中的医徒，认得几味山里止血消肿的草，没想到这大冬天的，在屋后石缝里还真找到些干的。”老疤解释道，指了指旁边一个脸颊瘦削、正在小心翼翼吹燃炭火的士卒。
李敢努力集中精神，数了数屋里的人。老疤，年轻斥候，刘三儿，还有另外三个蜷缩在火堆旁取暖的身影。加上自己，七个。都还在。他还记得那个风雪夜里冻死在“古道”边的同伴，记得猴子小小的雪坟，记得赤岩，记得温泉，记得鬼见愁……十三个人出来的，现在只剩下七个了。
“我们……怎么找到这里的？”李敢喘息着问，记忆还停留在山顶那半截无字古碑旁，那令人窒息的绝望。
“是校尉你！”年轻斥候抢着说，语气激动，“你在山顶昏过去前，指着东南方向，说‘从此下’。我们就抬着你，顺着你指的方向，连滚带爬往下走。那坡陡得吓人，好几次差点摔下去。后来进了一道山谷，谷底有条冻住的小河，河边有棵枯死的大树，树洞里居然藏着些干瘪的野果，不知是松鼠还是什么藏的，老天爷，可算有点东西下肚了！然后沿着小河走，天快黑时，就看见这屋子了！”
李敢茫然。他完全不记得自己指过方向。又是那种冥冥中的感觉？是怀中那份地图，还是那半截古碑的指引？亦或是高烧中的胡话，被同伴当成了神启？
“校尉，你发烧时一直在说话，”老疤犹豫了一下，低声道，“一会儿喊赤岩，一会儿喊朔方，还喊猴子的名字，还有……什么古道，什么山神……”
李敢心中一凛。他看向老疤，老疤也正看着他，眼神里有敬畏，有疑惑，也有一丝难以言喻的、近乎迷信的期盼。其他几人，包括正在拨弄炭火的刘三儿，也都悄悄竖起了耳朵。绝境之中，任何异常都会被放大，任何不可思议的指引，都可能被解读为上天的眷顾或某种神秘力量的干预。他们需要这种解释，来支撑自己几乎崩溃的精神。
李敢没有承认，也没有否认。他只是疲惫地闭上眼，喃喃道：“有吃的吗？”
“有！有！”刘三儿连忙从墙角一个破陶罐里，宝贝似的拿出几块黑乎乎、硬邦邦的东西，“找到点肉干，不知道是什么肉，放了可能很久了，我们用雪水煮软了，校尉你吃点。”
肉干煮成的汤，只有一点咸味和浓重的霉味，但对饥肠辘辘、濒临饿死的众人来说，无异于珍馐美味。李敢被扶着勉强喝了几口热汤，又嚼了点煮软的肉丝，冰冷的身体里总算有了一丝暖意。其他人也分食了剩下的肉汤和那点可怜的肉干，虽然远远不够，但至少暂时缓解了那噬骨的饥饿感。
“这里……安全吗？”李敢喝了点东西，精神稍振，打量着这间简陋的木屋。屋子不大，显然是猎户进山打猎时的临时落脚点，除了一个土炕、一个石灶、一些破烂的陶罐和干草，别无长物。门窗还算完好，能挡住大部分风寒。墙角堆着些柴火，应该是猎户留下的。
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“我们检查过了，屋子还算结实，周围也没看到人迹和大型野兽的脚印。这地方很偏，在半山腰的坳子里，上面是陡崖，下面深谷，就这一条小路通上来，还差点被雪埋了。”老疤答道，“暂时应该是安全的。校尉，你的伤……刘三儿说，怕是拖不得了，得尽快找到有郎中的地方。”
李敢知道老疤说得委婉。他的腿伤，在这缺医少药、寒冷潮湿的深山里，几乎是致命的。能撑到现在，已经是奇迹。高烧不退，伤口腐烂，再不处理，就算不毒发攻心，这条腿也肯定保不住，甚至性命堪忧。
“我们离长城……还有多远？”李敢问。
年轻斥候走到破旧的木窗边，扒开缝隙往外看了看，又回头，脸色黯淡下来：“昨晚进谷前，还能看到长城在西南边，看着不远，可这山望那山，中间不知道隔着多少沟壑。咱们现在在这山谷上头，要出去，还得下山，再过山谷，再翻山……以咱们现在的样子，没吃没喝，校尉你还伤着，恐怕……”他没说下去，但意思很明显。
希望似乎就在眼前，却又遥不可及。猎户废屋给了他们暂时的喘息之机，但并未改变他们身处绝境、伤重粮绝的现状。这里或许能让他们多撑一两天，但之后呢？出去寻找生路，以他们现在的状态，无疑是送死；留在这里，则是等死。
沉默笼罩了小小的木屋，只有柴火燃烧的噼啪声，和屋外呼啸而过的山风。
“不能留。”李敢沉默良久，忽然开口，声音依旧虚弱，却带着斩钉截铁的味道，“留在这里，只有冻死、饿死。我的伤……拖不了多久。我们必须走，趁着还有点力气，找到最近的烽燧，或者……有人烟的地方。”
“可是校尉，你的腿……”年轻斥候急道。
“找两根结实的木棍，绑在腿上，当夹板。”李敢看着自己肿得发亮的左腿，眼神平静得可怕，“我能走。走不动，你们轮流背我。乌氏的地图……还有用。那古道，既然能把我们从冰泽引到这里，就一定能带我们出去。”
他又提到了乌氏的地图。众人互相看了看。从赤岩温泉，到鬼见愁，到冰泽绝地，再到山顶古碑和这条隐秘的山谷猎屋……每一次看似绝境，似乎都因着那份地图，或者说，因着校尉那种说不清道不明的“指引”，而找到一线生机。这已不能用巧合来解释。
一种混合了敬畏、依赖和最后希望的情绪，在众人心中滋生。他们需要一个支柱，一个在绝境中引领他们的人。李敢，这个重伤垂死、却始终没有放弃的校尉，和他怀中那份神秘的羊皮地图，成了他们最后的寄托。
“听校尉的！”老疤第一个表态，狠狠抹了把脸，“横竖是死，死也要死在找活的路上！待在这里，老子憋屈！”
“对！走！跟着校尉！”其他人也纷纷低吼，眼中重新燃起狠厉的光芒。绝境，最能激发人骨子里的凶性。
“先休整一夜。”李敢喘息着，做出决定，“把能找到的、能用的东西都带上。肉干……省着点，尽量煮汤，多喝热水。明天天亮，看准方向，出发！”
众人应诺，各自忙碌起来，在屋里仔细翻找任何可能有用的东西。刘三儿继续捣鼓他那点可怜的草药，准备给李敢换药。李敢靠在冰冷的土墙上，忍着高烧带来的眩晕和腿部的阵阵抽痛，手不自觉地按在胸前，那里，羊皮地图紧贴着皮肤。冰凉的触感传来，带着一种难以言喻的、仿佛与脚下这片古老山脉隐隐相连的脉动。
他不知道这份地图，或者那种指引的感觉，还能带他们走多远。但这是他们唯一的希望了。窗外，山风呼号，如同无数亡魂在哭泣。屋内，微弱的火光摇曳，映照着七张疲惫而决绝的脸孔。
同日 午后 长安 梁王府密室
密室门窗紧闭，帘幕低垂，只有铜灯散发着稳定的光芒，将刘武和张汤的身影投在墙壁上，微微晃动。室内燃着上好的兽炭，温暖如春，与屋外的严寒仿佛两个世界。
刘武手中捏着一份薄薄的绢书，是刚刚从北地通过特殊渠道送来的密报。他已经反复看了三遍，此刻将绢书轻轻放在案几上，指尖无意识地敲击着光滑的漆面。
“程不识……果然不简单。”刘武缓缓开口，声音在密室里显得有些低沉，“他不仅将陈安的消息透露给公孙贺，还暗中派人接触了在溃水中部（今窟野河一带）游牧的几个小月氏部落。这些小月氏部落，向来与匈奴若即若离，也与汉地有些私下交易。程不识，是想通过他们，与呼衍圭搭上线？”
张汤垂手侍立，闻言并不意外，显然也已得知消息：“程将军镇守西河多年，与边境各族皆有往来，有些私下渠道不足为奇。他此举，依下官看，仍是两手准备。一方面，借公孙贺和朝廷之力，索要陈安；另一方面，自己也在设法接触，以防朝廷这条线走不通，或者……拖延太久。陈安此人，对厘清朔方之事的‘真相’，太过关键。程将军想必是希望尽快掌握此人，无论死活。”
“无论死活……”刘武咀嚼着这四个字，眼中寒光一闪，“你是说，程不识也可能想……灭口？”
“不无可能。”张汤分析道，“陈安作为仓曹属吏，知晓内情太多。若他落入朝廷，尤其是落入我等手中，自然会按照王爷的意思，说出该说的话，坐实李玄业之罪。但若他落入旁人手中，或者……他说了不该说的话呢？程不识与李玄业有旧，或许知道一些我们不知道的事情。他未必希望陈安活着落到朝廷手里，尤其是不希望落到一个他无法控制的地方。”
刘武站起身，在密室内缓缓踱步。程不识的举动，比他预想的更主动，也更难测。这位边将，似乎并不满足于仅仅镇守西河，也不满足于仅仅表达对李玄业的哀悼。他也在暗中布局，试图影响甚至控制朔方之事的走向。
“陈安必须掌握在我们手里。”刘武停下脚步，语气斩钉截铁，“活的，能开口的。死的，就没有价值了。告诉廷尉府和典属国，加快与匈奴交涉的速度。条件可以放宽些，只要不过分，可以答应。必要的话……可以让大行令（主管民族事务）那边，也给匈奴右贤王庭递个话，施压也好，利诱也罢，务必尽快将陈安弄回来。同时，盯紧程不识那条线，看他到底想干什么，和谁接触，谈了什么条件。”
“是。”张汤应下，稍作迟疑，又道，“王爷，还有一事。代王刘登（文帝子，景帝异母弟，封代王）前日上书，言北地屡遭兵燹，边民流离，请朝廷减免代地三年赋税，并拨付钱粮，赈济灾民，整饬边防。言语之间，对朔方之事颇有微词，似有指责朝廷应对不力、致使藩国沦陷之意。”
“刘登？”刘武眉头一挑，随即冷笑，“他这个代王，封地靠近雁门，与朔方相隔不远。朔方一失，代地直面匈奴兵锋，他自然坐不住了。减免赋税，赈济灾民是假，伸手向朝廷要钱要粮，加强他代国的武备，才是真。至于指责朝廷……哼，不过是借题发挥，显示他心系边民、勇于任事罢了。陛下怎么说？”
“陛下将代王奏章留中不发，但私下对丞相说，代王所请，非为无理，然国库空虚，匈奴猖獗，各处都要用钱，让有司酌情议处。”
“酌情议处……”刘武沉吟。刘登是诸侯王中实力较强的一位，且与已故的梁怀王（刘武、景帝同母弟）关系不睦，与刘武自然也谈不上亲近。此时上书，固然有其现实考量，但未必没有趁机揽权、扩大影响力的意图。这封奏章，或许可以利用一下。
“刘登不是要钱粮整饬边防吗？可以。”刘武眼中闪过一丝算计，“让咱们的人在朝议时，就大力赞成，不仅要给，还要多给！就说是体恤代地边民，褒奖代王忠勇任事。但是，钱粮兵甲，不能直接拨给代国，需由朝廷派员，会同代国相、中尉，亲自监督发放、使用，每一笔都要清清楚楚，记录在案。同时，从北军（中央直辖军队）中，抽调一部精锐，以‘协助代地防务、震慑匈奴’为名，进驻代国紧要关隘。”
张汤眼睛一亮：“王爷高明！如此，既堵住了刘登的嘴，彰显朝廷恩德，又将手伸进了代国，加强了朝廷对代地的控制。刘登若接受，则权柄被分；若不接受，便是心怀叵测，抗旨不遵。”
“还有，”刘武补充道，“以陛下名义，嘉奖刘登忠君体国，忧心边事。赐其黄金百斤，锦绣百匹，以示恩宠。把他高高架起来，看他如何应对。”
“是，下官这就去安排。”张汤心领神会，这是明褒暗控，既安抚又制衡的帝王心术。梁王对此，已然炉火纯青。
“嗯，去吧。记住，陈安的事，要快，要隐秘。刘登的事，要大张旗鼓，彰显朝廷恩威。”刘武坐回案后，端起已经微凉的茶汤，轻轻啜了一口，眼中精光闪烁，“这盘棋，才刚刚开始。李玄业死了，但留下了一个烂摊子，也留下了一个机会。多少人想从这摊子水里摸鱼，我们得把网，撒得又大又准才行。”
张汤躬身退出密室。刘武独自一人，静坐片刻，目光落在案头那份关于程不识动向的密报上，嘴角勾起一丝莫测的笑意。
程不识，你想置身事外，又想暗中布局？只怕，由不得你了。这趟浑水，既然蹚了，就别想轻易抽身。这长安城，这北疆，乃至这整个天下，很快就要风起云涌了。而能稳坐钓鱼台的，只会是他，梁王刘武。
同日 夜 紫霄神庭
“悬停”的状态，发生了一丝几乎无法察觉的、但确实存在的“变化”。
那核心星火明灭的间隔，依旧长得令人窒息，但其每一次“亮起”的瞬间，光芒似乎不再仅仅是之前那种纯粹的、行将消散的余烬之辉。在那光芒的最深处，在那挣扎欲醒的“烙印”颤动时，偶尔会闪过一丝极其微弱的、难以形容的“色泽”。
那并非颜色，而是一种感觉，一种“属性”。
有时，是吕梁冰泽亘古不化的酷寒与死寂。
有时，是朔方城头烈火焚城的灼热与决绝。
有时，是陇西磐石堡风雪中寸步不让的酷烈与坚守。
有时，是长安深宫中那点生机在晦暗阴影中摇曳的微弱与顽强。
更多的时候，是沙陵泽绝境、吕梁雪山深处，那七道渺小身影挣扎求存时，迸发出的、混合了绝望、不甘、执着与最后一丝希冀的、无比复杂的“念”。
这些来自不同“锚点”或“丝线”的、原本泾渭分明的“属性”与“感受”，在这“悬停”的、近乎凝固的时空里，竟开始以那核心“烙印”为枢纽，产生了一丝极其微弱的、若有若无的“交融”与“共鸣”。
仿佛那即将彻底消散的、属于“紫霄”的烙印，在绝对寂灭的边缘，在外部“注视”带来的奇异“悬停”状态下，变成了一个极其脆弱、却又无比敏感的“共鸣腔”，将那些来自濒死信徒、沦陷锚点、绝境残卒的、最后的、最强烈的信念碎片，吸附、震颤、并隐约试图“整合”。
这不是复苏，不是重建，更像是一场死亡本身引发的、诡异的“回光返照”，或者是将散未散的“灵”，在捕捉、咀嚼自己生前最后的气息。
整个神国虚影，在这微妙而诡异的变化中，似乎“凝实”了那么微不足道的一丝。不是恢复，而是那种“消散”的过程，被注入了一种奇特的“粘滞感”，仿佛消散的灰烬，被无形的力量暂时“粘合”在了一起，维持着将散未散的形态。
来自沙陵泽方向的“丝线”，其上传来的“共鸣”与“寻觅”感，在这“共鸣”中显得尤为活跃。那七道渺小身影围绕无字古碑的探寻，在猎户废屋中绝望与希望交织的喘息，李敢高烧中混沌的执念，以及那份古老羊皮地图隐隐散发的、与这片土地相连的微弱脉动……所有这些，都化为一种极其坚韧、甚至带着某种“指向性”的波动，持续不断地叩击着那核心烙印。
这种“指向性”，并非明确的地图或路径，而是一种模糊的、趋近于“生”的方位感，一种在绝境中本能地、向着可能存在“出路”的方向挣扎的“趋向”。
在这“悬停”与“共鸣”的奇异状态下，这种“趋向”，竟隐隐与那核心烙印的颤动，产生了更深的勾连。仿佛那烙印，在被动地、无意识地记录着、回应着这种“趋向”。
陇西的酷烈，依旧沉默地对抗着来自朔方“空洞”的吸蚀。
长安的晦暗与生机，在缓慢的拉锯中维持着脆弱的平衡。
而沙陵泽方向的、混杂了古老地脉回响的求生执念，则如同投入这潭将散未散的“死水”中，一粒不断试图下沉、却又被奇异“粘滞”托住的、带着尖锐棱角的石子，激起一圈圈细微却执拗的涟漪。
七日之期，最后一日的深夜，正在一点点流逝。
“悬停”仍在继续。
“共鸣”若隐若现。
“消散”缓慢而坚定。
“烙印”的颤动，与“求生”的趋向，在这生与死的临界点上，进行着一场无人知晓的、无声的角力。
（第五百四十九章 完）