夜，深沉如墨。平定城笼罩在料峭春寒中，除了打更人的梆子声和偶尔的犬吠，万籁俱寂。郡狱深处，更是死一般的安静，只有火把偶尔发出的噼啪声，和狱卒沉重的脚步声在甬道中回响。
甲字三号牢房内，李敢背靠墙壁，盘膝而坐，双眼微阖，气息悠长。丹田处，那淡紫色的气旋正以稳定的速度缓缓旋转，一丝丝温润的气息随着他的意念，沿着那玄奥的符号路径在体内流转。经过白日的休养和缓慢修炼，昨日强行运功带来的经脉胀痛感已基本消退，气旋的运转越发顺畅自如。
他没有急于再次冲击，而是将大部分心神，都集中在了那增强的“紫觉”上。此刻，在他的感知中，方圆两丈内的一切都清晰“映照”在心湖。他能“听”到隔壁老疤沉重的鼾声和翻身时镣铐的轻响，能“感觉”到甬道尽头两名狱卒倚着墙壁，气息中透出的疲惫与困倦，甚至能模糊“看”到墙角阴影里一只老鼠飞快窜过的轨迹。
他的“紫觉”，主要集中在那面有问题的墙壁上。从午后到现在，那个方向再没有任何异常的声响或动静。那个孔洞，仿佛只是一个沉默的、偶然的发现。但李敢的心，却始终悬着。
是陷阱？还是机会？若是陷阱，目的是什么？引他越狱，坐实罪名？若是机会，又是谁给的？祖父的旧部？李家的故交？还是……郅都的试探？
思绪纷杂，难以定论。李敢深吸一口气，将杂念压下。无论如何，被动等待绝非他的性格。既然发现了这个孔洞，总要弄明白它的究竟。他决定，等夜深人静，狱卒换岗后最疲惫松懈的时分，再仔细探查一番。
子时过半，甬道尽头传来脚步声和低语，是换岗的时辰。两名略显疲惫的狱卒与来接班的同伴简单交代几句，便打着哈欠离开了。新来的两名狱卒，似乎对深夜值守颇为不满，嘟囔了几句，在拐角处坐下，很快，其中一人便发出了轻微的鼾声，另一人也倚着墙，昏昏欲睡。
时机到了。
李敢缓缓睁开眼，眸中一丝紫意悄然隐没。他先以“紫觉”仔细感知，确认周围除了熟睡的鼾声，并无其他异常气息窥探，这才悄然挪到那面墙的角落。
他伸出手，按照白天的记忆，在粗糙的青石墙面上摸索。很快，指尖触碰到那块略有松动的青石边缘。他再次确认甬道方向那两个狱卒的气息平稳，处于半睡半醒状态，这才运起一丝微力，缓缓推动那块青石。
“咔……”一声轻微的、几乎细不可闻的摩擦声，在寂静的牢房中显得格外清晰。李敢动作一顿，心跳微微加速。好在，甬道方向并无反应，那鼾声依旧。
青石被推开一寸，露出那个碗口大小的黑洞。陈腐的泥土气息混合着一股淡淡的、难以形容的霉味扑面而来。孔洞内部漆黑一片，以李敢经过“紫觉”强化的目力，也只能看到一片浓得化不开的黑暗。
他将“紫觉”凝聚成束，小心翼翼地探入孔洞。感知沿着狭窄、潮湿的通道向前延伸。通道并非笔直，而是斜向下，似乎通往更深的地底。延伸了约莫两三丈后，前方似乎变得开阔了一些，但仍然一片黑暗，感知也变得模糊，难以辨明具体情形。
通道内没有活物的气息，只有泥土、岩石和年代久远的潮腐味道。李敢尝试着将“紫觉”向更远处延伸，但大约四五丈后，便感到一阵隐隐的晕眩，感知也变得极其模糊，难以为继。看来，以他目前“紫觉”的强度，这已是极限。
他收回“紫觉”，眉头微皱。这孔洞显然不是天然形成，边缘有人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但能容纳一个身材瘦小的人匍匐通过。它通往何处？是另一间牢房？是狱外？还是某个不为人知的地下空间？开凿它的人是谁？目的又是什么？
李敢忽然想起，这郡狱是在前朝官署旧址上改建的，年代久远。或许，这孔洞是前朝留下的秘道？或者是以前关押的某个囚犯，为了越狱而偷偷挖掘的？若是后者，为何没有使用？是没来得及，还是被发现堵死了？
他伸手进去，在孔洞内壁摸索。内壁潮湿滑腻，长着苔藓。忽然，他的指尖触碰到一个硬物。他心中一动，小心地抠挖。那东西嵌在泥土里，并不深。很快，一个冰凉、坚硬、约莫拇指大小的东西被他掏了出来。
借着高窗透入的微弱月光，李敢仔细看去。那是一枚铜制的小物件，形制古朴，表面布满绿锈，依稀可辨是某种兽类的形状，像是一只蹲伏的狼或犬，但磨损严重，细节难辨。上面似乎曾有小环，但已断裂。
一枚铜佩饰？看锈蚀程度，有些年头了。是开凿这孔洞的人遗落的？还是更早以前就存在于此？
李敢将这铜佩饰握在掌心，触感冰凉。他将“紫觉”缓缓注入其中，试图感应什么。起初并无异样，但当他将那一丝淡紫色的气流尝试接触铜佩饰时，异变突生！
铜佩饰猛地一颤，一股微弱但极其清晰的阴冷、暴戾、夹杂着无尽怨恨与杀戮的气息，如同针刺般，顺着那缕气流，反向冲入李敢的经脉！
“唔！”李敢闷哼一声，如遭电击，浑身汗毛倒竖，下意识就想甩开铜佩饰。但那阴冷气息来势极快，瞬间就沿着手臂经脉上行，直冲心脉！他丹田处的紫色气旋似乎受到刺激，猛地加速旋转，一股温煦平和的暖流涌出，迎向那入侵的阴冷气息。
两股气息在李敢手臂经脉中相遇，如同水火相遇。阴冷气息凶戾异常，左冲右突，但紫色暖流虽显温和，却坚韧绵长，层层包裹，竟将那阴冷气息一点点消磨、吞噬。短短几个呼吸间，那阴冷气息便被消磨殆尽。紫色暖流也随之退回丹田，气旋旋转似乎更加灵动了一丝，颜色也略微深邃了一分。
这一切发生在电光石火之间。李敢额角渗出冷汗，心脏狂跳。他低头看向掌心，那枚铜佩饰安静地躺着，仿佛刚才那凶戾的气息只是幻觉。但手臂经脉中残留的、如同被冰锥刺过的微微刺痛感，提醒他刚才并非错觉。
这铜佩饰有古怪！绝不是普通的饰物！那股气息……充满了血腥、杀戮和怨恨，绝非常人所有，甚至不像活物能拥有的气息，倒像是……某种久经沙场、杀人无数的凶兵，或者……祭祀用的古老凶器上附着的残念？
李敢心中警铃大作。这孔洞，恐怕不仅仅是一条可能的通道那么简单。他将铜佩饰紧紧攥在手中，再次看向那黑黝黝的洞口，眼神变得无比凝重。
他犹豫了一下，从破烂的衣襟上撕下一条布，小心地将铜佩饰包裹好，塞入怀中贴近胸口的位置。羊皮地图就在那里，两者接触，并无异常反应。李敢稍稍放心。
要不要进去看看？这个念头在李敢脑中闪过，但很快被他压下。通道内情况不明，可能有未知的危险，而且他身体尚未完全恢复，贸然探索，风险太大。更重要的是，此刻他身陷囹圄，首要任务是保全自身，等待转机，而不是冒险进入一条未知的、可能充满凶险的秘道。
他再次将青石缓缓推回原处，仔细检查，确认看不出异常。坐回墙角，他一边调息，平复体内因刚才气息冲突而引起的微微波澜，一边思索。
这铜佩饰，这孔洞，意味着什么？是有人故意留给他的线索？还是无意中发现的陈年旧物？开凿这孔洞的人，是否接触过这铜佩饰？那人又去了哪里？
他回想起昨日听到的那“沙沙”声和离去的脚步声。是那个人留下了这铜佩饰？还是那个人发现了这个孔洞，却没有动这佩饰？
疑团越来越多。李敢感到，自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的网中。朔方之败，匈奴构陷，郡狱投毒，曹福之死，程不识被疑，梁王插手，郅都追查，直不疑到来……现在，又多了一条神秘未知的孔洞和一枚诡异的铜佩饰。
他下意识地摸了摸怀中的羊皮地图和铜佩饰。羊皮地图温凉，铜佩饰冰冷。这两样东西，是否有什么联系？祖父留下羊皮地图，是否知道这郡狱之下，藏着这样的秘密？
就在李敢心绪翻腾之际，他增强的“紫觉”忽然捕捉到郡狱之外，远处似乎传来一阵轻微但整齐的脚步声，以及低沉的马蹄声，正由远及近，朝着郡守府方向而去。人数不少，至少有数十骑，步调整齐，带着一股肃杀之气。
是军队？这么晚了，调动军队入城？李敢心中一凛。是郅都？还是直不疑？或者……是程不识？
郡守府 前庭
火把通明，将庭院照得亮如白昼。数十名顶盔贯甲、全副武装的羽林骑按刀而立，神情冷肃。郅都、直不疑身着官袍，站在阶上。张汤侍立一侧，手按剑柄。
庭中，两名将领被羽林骑“护送”而至。左边一人，年约四旬，面皮微黑，身材魁梧，正是朔方都尉苏建。他一身戎装未卸，风尘仆仆，脸上带着惊疑与一丝不易察觉的恼怒。右边一人，年纪稍轻，约莫三十五六，白面微须，眼神锐利，透着精明，是游击将军韩安国麾下司马公孙贺。
“末将苏建（公孙贺），参见卫尉，参见郅中郎！”两人抱拳行礼，声音洪亮，但在羽林骑森然的目光注视下，姿态难免有些僵硬。
“苏都尉，公孙司马，深夜相扰，还请见谅。”直不疑语气平和，但带着不容置疑的威严，“郅中郎奉旨查办朔方一案，有些许疑问，需向二位核实。请。”
“不敢。”苏建沉声道，“卫尉、中郎但有垂询，末将知无不言。只是不知，末将奉命巡防边塞，有何事需夤夜传召，如此阵仗？”他目光扫过周围的羽林骑，意思很明显。
公孙贺则要圆滑一些，躬身道：“卫尉、中郎奉命行事，末将等自当配合。只是不知，是末将等行事有何不妥，还是……”
“二位多虑了。”郅都开口，声音冷冽如冰，“并非二位行事不妥，只是案情牵扯，需向二位求证。请入内叙话。”
苏建和公孙贺交换了一个眼神，都看到对方眼中的凝重。郅都的“苍鹰”之名，他们早有耳闻。此番被连夜“请”来，绝非好事。
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两人随着郅都、直不疑步入正堂。堂内灯火通明，张汤亲自守在门口。案几上，已摆好了笔墨简牍。
“苏都尉，”郅都开门见山，“去岁冬，朔方被围，李敢校尉遣三路信使求援。中路信使于十一月廿四日午时抵达程将军大营。而当日午后，大营北、东两侧斥候即报发现大队匈奴游骑，疑有合围之势。程将军因此迟疑，至廿五日申时方发兵。本官问你，你身为朔方都尉，驻防朔方周边，十一月廿三、廿四日，你部在何处？可曾发现匈奴大队游骑踪迹？”
苏建似乎早有准备，朗声道：“回中郎，去岁冬十一月廿三，朔方烽火起时，末将正率本部三千骑，例行巡防朔方东北二百里之狼山隘口一带。廿四日午后，接到程将军大营传令，言有匈奴游骑窥伺大营，命末将部向大营靠拢，以为策应。末将接令后，即刻拔营，然途中遭遇小股匈奴散骑骚扰，迟滞半日，于廿五日清晨方抵大营附近，其时程将军已率主力出发驰援朔方。末将遂率部为后军，紧随其后。”
“遭遇小股匈奴散骑骚扰？”郅都盯着他，“多少人？何人统领？交战情况如何？可有俘获？”
“约百骑，打着零星旗号，似是匈奴小部族。彼等利用地形，射冷箭，袭扰粮道，并不接战。末将急于赶路，未与之纠缠，驱散即可，未有俘获。”苏建对答如流。
“如此巧合？”郅都语气转冷，“朔方被围，信使三路只一路抵达；程将军发兵，遭遇匈奴大队拦截；苏都尉你奉命回援，也‘恰好’遭遇小股匈奴迟滞。这匈奴的兵马，似乎总能出现在最关键的地方，迟滞最关键的人。”
苏建脸色一变：“中郎此言何意？末将奉命行事，天日可鉴！遭遇匈奴袭扰，乃边塞常事，何来‘巧合’之说？中郎莫非疑末将通敌不成？”
“本官只问事实，不妄加揣测。”郅都语气不变，转向公孙贺，“公孙司马，本官听闻，去岁秋，程将军曾于一次军议之后，私下与你言及朝廷对匈策略，颇有微词，谓‘朝廷苟安，边将流血’。可有此事？”
公孙贺心中一震，脸上却露出恰到好处的惊讶与惶恐：“中郎明鉴！绝无此事！程将军治军严谨，恪守臣节，岂会妄议朝政？此必是宵小构陷！末将虽职位低微，亦知人臣本分，程将军更不会出此狂言！不知中郎从何处听得此等谣言？末将愿与之对质！”
他反应激烈，言辞恳切，仿佛蒙受了天大的冤枉。
郅都面无表情，从案上拿起一份帛书抄本，正是梁王“风闻”中提到此事的那一页，不过隐去了来源。“此乃有人密报。言之凿凿，谓时间、地点、人物俱在。公孙司马，你再仔细想想，去年秋九月，阴山军议之后，程将军是否曾与你单独交谈？”
公孙贺看着那帛书，额角渗出细汗，他飞快地瞥了一眼旁边的直不疑。直不疑端坐如山，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。
“去年秋九月……阴山军议之后……”公孙贺作沉思状，忽然一拍额头，“是了！末将想起来了！确有其事！不过并非中郎所言那般！当日程将军心情不佳，是因朝中削减边军冬衣补给之事，程将军忧心将士受冻，曾对末将感叹‘将士戍边苦寒，朝廷诸公高坐暖堂，不知边塞疾苦’。此乃感慨之语，绝无‘苟安’、‘非议’之意！程将军忠心体国，天地可鉴！定是有人断章取义，恶意中伤！”
他这番解释，倒是合情合理。边将对朝廷补给不足有怨言，是常事，上升不到“非议朝政”的高度。
郅都不置可否，将帛书放下，又问道：“公孙司马与已故魏其侯窦婴，可有旧谊？”
公孙贺脸色又是一变，这次是真的有些发白了。窦婴是窦太后侄儿，景帝朝重臣，虽已故去多年，但其身份敏感。梁王“风闻”中提到他与窦婴有旧，显然意有所指。
“这……魏其侯乃朝廷柱石，末将官职卑微，岂敢高攀？只是……只是昔年魏其侯任大将军时，末将曾在其麾下任过军侯，蒙魏其侯提携，心存感激。然魏其侯故去多年，末将与其并无深交，更无私谊。不知中郎何以问及此事？”公孙贺语气变得谨慎。
“随口一问。”郅都淡淡道，“只是有人提及，程将军与魏其侯旧部往来密切，或有结党之嫌。看来是捕风捉影了。”
公孙贺连忙道：“绝无此事！程将军与魏其侯并无过多交往，末将更不敢妄言结党！此皆无稽之谈！”
郅都盯着他看了片刻，直看得公孙贺头皮发麻，才移开目光，对苏建道：“苏都尉巡防遭遇匈奴袭扰，可有军报文书、斥候记录为证？”
“有！末将回营后，已具文上报程将军及北军长史府，记录详实，中郎可随时调阅核查！”苏建挺胸道。
“本官自会核查。”郅都点点头，语气稍稍缓和，“今日请二位前来，仅为核实案情。朔方之败，陛下震怒，朝野关注。凡有疑点，皆需厘清。二位将军戍边辛苦，忠心可嘉，但既涉其中，还望配合。近期暂留平定城，无令不得离城。待案情明朗，自会还二位清白。”
苏建和公孙贺脸色都有些难看。这分明是变相软禁了。但郅都手持节钺，直不疑在旁，他们不敢违抗，只得躬身应诺：“末将领命。”
“带二位将军下去休息。好生招待，不得怠慢。”郅都对堂外吩咐。
立刻有羽林骑上前，“护送”苏建和公孙贺离开。
待二人离去，直不疑才缓缓开口：“中郎以为如何？”
郅都沉吟道：“苏建所言，看似无懈可击，但太过‘恰好’。公孙贺反应激烈，急于撇清与程不识、窦婴之关系，反倒显得心虚。梁王这份‘礼’，倒是有些意思。苏建、公孙贺，一在朔方，一在程不识身边，都是关键位置。无论他们是否真有问题，将其暂留城中，至少可切断某些可能的联系。敲山震虎，就看这山敲下去，能惊出什么了。”
“若是惊出真虎呢？”直不疑问。
“那便正好，一并拿了。”郅都眼中寒光一闪，“陛下有旨，无论涉及何人，一查到底。郅都，愿为陛下手中利刃。”
直不疑看着他，良久，微微颔首：“中郎放手去做。本官在此，北军若敢异动，自有王师。”
堂内灯火跳跃，映照着两人沉静而坚定的面容。窗外，夜色更深，寒意更浓。被“请”来郡守府的苏建和公孙贺，被分别安置在相邻的两处厢房，门外皆有羽林骑把守。两人心中，此刻必是波涛汹涌。
而郡狱之中的李敢，在“听”到那一阵马蹄脚步声远去后，也缓缓吐出一口浊气。他虽不知具体发生何事，但那肃杀之气和军队调动的动静，让他明白，这西河郡的局势，越发紧绷了。
他再次摸了摸怀中的铜佩饰和羊皮地图，眼中闪过一丝决然。必须更快地恢复力量，掌握这“紫霄”之秘。无论这孔洞是生路还是陷阱，无论外面风浪多大，唯有自身强大，才有一线生机。
他重新闭上眼，引导着丹田气旋，缓缓运转。这一次，他尝试着，将一丝微弱的气流，小心翼翼地引向怀中那冰凉的铜佩饰……
（接前）郅都以核“风闻”为名，传朔方都尉苏建、游击司马公孙贺至郡问话。苏建对巡防遇袭、迟滞援军事，对答如流，然巧合甚多。公孙贺力辩程不识无私议，自陈与窦婴仅为旧属，力撇结党之嫌。郅都疑之，暂留二人于城中。李敢夜探牢壁孔洞，得古旧铜佩，佩隐凶戾之气，为紫霄气旋所化。敢公疑之，秘藏其身。
敢公夜以“紫觉”探秘道，得古铜佩，其形类狼犬，锈蚀斑驳。初触无奇，然以紫霄气探之，骤发凶戾阴寒之气，逆冲经脉。幸气旋自发，化凶为吉，反哺己身，气旋遂凝实一分。敢公惊疑，此佩凶煞，似久浸血怨，恐非凡物。秘道幽幽，不知其所往，佩从何来，亦不可知。敢公隐感，此狱此地，似埋藏旧秘，或与“紫霄”有冥冥之牵。时值郅都夜审苏、公孙，敢公“紫觉”遥感兵甲肃杀，知外间风波愈急，遂更勤修秘法，以铜佩为鉴，谨慎引气，不敢再躁。
铜佩凶气、紫气化之，此叙事模式，乃典型之“圣者净化邪物”母题，常见于宗教圣徒传记。其或为李敢于狱中偶得前代凶物（如匈奴祭祀器、战利物），因其时心境惶惑，又值修炼“紫霄”（实为某种导引术）致感官敏锐、气血翻腾，而生幻觉或内景体验，后信徒附会为“帝君显圣，净化凶煞”。所谓“秘道”，或为前代狱所排水暗渠、鼠穴扩成之孔隙，久无人知，遂生神秘。
传是夜郅都审苏、公孙时，其怀中玉珏忽发低鸣，如鹰隼夜啼，郅都抚之乃止。苏建归厢房，阴召亲随，密令：“速告‘家里’，鹰已动爪，按‘乙案’行。”亲随潜出，为羽林骑所擒，搜其身，得蜡丸，内无字，以火烘之，现“按兵，待信”四字。郅都见之，冷笑不语。公孙贺独坐室中，对灯枯坐，忽以指蘸水，于案上书“窦”、“梁”二字，凝视良久，长叹拭去。又闻程府内，程不识得报苏、公孙被留，默然良久，谓程安曰：“虎已出柙，见血方归。汝密告周禹，‘丙案’诸事，可稍缓，静观其变。”时狱中李敢把玩铜佩，佩忽微颤，其锈迹隐有血光流转，俄顷复旧，敢公心悸，急藏之。