【现在时间线：白沙港外海 - “考核官号”
“侯爵大人。”
无面者如幽灵般从阴影中显现，他的声音永远是那种毫无起伏的平板，“与樱庭组高昌雄健的加密通讯频道，已连续三次呼叫无应答。我们安插在樱庭组外围的两名探子，也在十五分钟前失去了生命体征信号。”
咔嚓。
卢西恩手中的骨瓷茶杯应声碎裂，冰冷的红茶混着些许血色顺着他的指缝滴落。他面无表情地松开手，任由碎片坠地，发出清脆的声响。舰桥内的空气瞬间降至冰点。
“失联？”卢西恩的声音很轻，却让所有人后背发凉，“两个都失联了？”
“是的。”无面者微微躬身，“根据最后传回的零星信息，高昌雄健在约一小时前曾单独召见第三大队队长天野幸，随后天野幸离营去向不明。紧接着，樱庭组在城西的几处外围哨点开始异常收缩，通讯静默。”
卢西恩缓缓转过身，抽出丝帕，慢条斯理地擦拭着手上沾染的茶渍和血痕。他的动作优雅，眼神却冷得吓人。
“好，很好。”他嘴角勾起一丝令人不寒而栗的弧度，“先是一个西索，被人生擒活捉，现在又是一个高昌雄健不告而别，甚至可能已经暗中倒戈。这些远东的杂碎，果然骨子里就流淌着背叛的血液。”
他抬起眼，目光扫过无面者，以及肃立在一旁、脸色同样难看的第一和第二中队长：“你们说，我该如何向加西亚公爵解释？嗯？艾森伯格麾下，不仅折损了四个中队，连‘盟友’都接二连三地临阵脱逃，甚至反噬？”
第一中队长魁梧的身躯微微绷紧，沉声道：“侯爵大人，高昌雄健素来狡诈，其心难测。但以属下愚见，樱庭组区区三百人，即便真的倒向联军，于大局亦无决定性影响。眼下当务之急，是重整我军，并确保海上那支真正的主力——”
“真正的主力？”卢西恩冷笑着打断他，“你是说【祖灵图腾】那帮装神弄鬼的蛮子，还是”他的目光投向远方海平面更深处，那里除了渐亮的天光，似乎还隐伏着别的什么。
话音刚落，舰桥通讯台的一名军官抬起头，声音带着一丝不易察觉的紧张：“报告侯爵大人！接收到来自加西亚公爵直属频道、加密等级‘寒霜蔷薇’的通讯请求！发信人识别码为寒月将军卫队！”
舰桥内顿时一片死寂。
“寒月将军”第二中队长那位眼神锐利的女性低声重复了这个名字，脸上掠过一丝复杂的忌惮。
卢西恩的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，但他很快控制住了表情，只是那紧抿的嘴唇和微微跳动的太阳穴暴露了他内心的波澜。他走回指挥席，挥了挥手：“接进来。”
主屏幕上，并没有出现预想中的人影，只有一片冰冷的、仿佛凝聚着永恒寒雾的深蓝色背景，以及一个简洁的、由冰晶与弯月构成的徽记。一个冰冷、清晰、带着某种非人般精确感的女性声音通过扬声器传出，直接作用于每个人的意识层面，而非空气震动：
声音毫无感情，就像在宣读一份作战简报。
卢西恩的手指在扶手上轻轻敲击着，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝恼怒与算计。他沉默了几秒，才开口道：“代我感谢维斯康蒂将军的‘及时’支援。也请转告阿尔杰农队长，我军刚经历一夜激战，需要短暂休整。请先遣支队保持待命状态，加强警戒，具体作战方案，稍后我会亲自与阿尔杰农队长详谈。”
“明白。信息已记录。寒月第一先遣支队将保持待命。通讯结束。”
屏幕上的徽记和深蓝背景瞬间消失。
舰桥内再次陷入沉默，但这次的沉默中掺杂着更多复杂的情绪。援军的到来意味着战力的增强，但“寒月将军”维斯康蒂的名字，以及她麾下那支以冷酷、高效和绝对服从着称的“北境寒锋”，本身就代表着另一重含义——监督，分功，乃至潜在的替代。
无面者适时地上前一步，低声道：“侯爵大人，寒月将军虽未亲至，但其直属卫队战力不容小觑。六百‘北境寒锋’，装备精良，训练有素，远非祖灵图腾那些乌合之众可比。有他们加入，即使第三到第七中队受创，我军仍有足够力量对联军发动新一轮打击。更何况，祖灵图腾八百人正在海上与北极光纠缠，一旦我们与先遣支队汇合，从海上陆上同时施压”
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卢西恩抬手止住了他的话。他何尝不明白这些道理？只是那份如同毒刺般的不快，依旧梗在心头。
“维斯康蒂这个女魔头”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“她倒是打得好算盘！激战一夜未能拿下白沙港，她此时派兵前来，自己却躲在后方。赢了，功劳她要分走至少一半；输了，责任全是我卢西恩指挥不力，她的嫡系精锐‘只是奉命行事’。好一个稳坐钓鱼台！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。身为艾森伯格家族的侯爵，源主座下备受重用的考核官，他深知此刻愤怒无用。
“传令，”他的声音恢复了惯常的冰冷与权威，“舰队保持航向，继续后撤至第二预备锚地。第一、第二中队原地休整，但保持一级战备。联系阿尔杰农，以我的名义，邀请他两小时后在我的旗舰召开联合作战会议。另外”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“加强对白沙港，尤其是城西方向的监控。我要知道高昌雄健和樱庭组到底在搞什么鬼！如果发现他们有任何与联军实质性接触或异动不必请示，直接找到他们消灭必要时，可引导‘北境寒锋’的远程打击火力进行‘误伤’清除。”
“是！”无面者和两位中队长齐声应命。
卢西恩重新看向舷窗外，那片被晨曦逐渐照亮、却依旧波涛暗涌的海域。嘴角那抹冷笑再次浮现。
“想从我这里摘桃子？没那么容易。维斯康蒂，还有高昌雄健我们慢慢玩。”
【白沙港北部海域 - 晨雾未散】
几乎就在卢西恩的旗舰开始转向后撤的同时，在北部海域，另一场追逐与反追逐的游戏已进入白热化。
海天相接处，晨曦努力穿透着海面上尚未完全散去的薄雾和昨夜激战残留的硝烟。原本湛蓝的海水此刻漂浮着焦黑的木板、破碎的帆布、以及一些来不及消散的数据流光，散落的装备、药水、道具——那是玩家“死亡”后暂时留下的痕迹。空气中混杂着海水腥咸、木材焦糊、以及魔法残留的臭氧味道。
三艘流线型的快船，正劈开略带浑浊的海浪，以近乎极限的速度向着东北方向疾驰。船体上蓝白相间的寒带迷彩已有不少破损和焦痕，但悬挂的北极星旗帜依然在晨风中猎猎作响。这正是永燃余烬派出的海上支援分队——由ghost、星尘灰烬率领的核心小队。
“左满舵五度！注意右前方浮游残骸！”ghost站在为首快船“夜影号”的舰桥指挥位，声音冷静清晰。他一身便于行动的黑色水手服，外罩轻甲，目光如鹰隼般扫视着海面。虽然身为顶尖刺客，但在钢铁前哨和霓裳城的历练，加上与北极光之前的交流，使他对于海战的基本指挥和态势阅读有了相当程度的掌握。
灰烬站在他身侧，手持一个不断刷新着数据的战术平板，星辰法袍的裙摆随风轻扬。她的脸色略显疲惫，但眼神依旧专注。“距离与北极光主力汇合坐标还有约十五海里。根据五分钟前北极光‘极光’会长发来的最后一次加密通报，他们正被祖灵图腾的主力舰队咬住，在‘破碎岩礁’东南区域进行机动防御，情况不太乐观。”
“破碎岩礁”ghost脑中快速调出出发前反复研究过的海图。那片区域暗礁丛生，水道复杂，本是极佳的游击战场，但一旦被数量占绝对优势的敌人压缩了机动空间，就会变成致命的陷阱。
“会长！ghost老大！左舷发现小型舰影！两艘！正在快速接近！”担任了望手的正是日本三人组中的太刀川裕二，他拥有忍者职业带来的出色视觉和隐匿感知，此刻正蹲在桅杆顶端的了望篮里，压低声音急促汇报。
几乎同时，负责通讯的小山奈美也从船舱中跑出，她的短发被海风吹得有些凌乱，脸上带着紧张：“接收到不明来源的短波魔法讯号，很微弱，正在尝试解析等等，识别码是是北极光外围警戒哨的通用求救编码！他们正在被追击！”
ghost眼神一凛：“全员战斗准备！大泽，掌稳舵轮，向信号来源方向靠拢，但保持警惕，注意可能存在的埋伏！奈美，继续尝试建立稳定通讯，询问具体情况！”
“明白！”大泽雄彦沉稳地握住舵轮，武士的冷静在此刻体现得淋漓尽致。“夜影号”轻微转向，划出一道白色的浪痕。另外两艘跟随的船只——“晨曦号”和“破浪号”，分别由“寂静终末”公会的卡夫拉和另一名永燃余烬资深成员指挥也立刻做出相应机动。
几分钟后，前方的薄雾中隐约出现了船只的轮廓。那是两艘体型较小的单桅快船，船体伤痕累累，其中一艘的后桅已经折断，仅靠前帆和划桨艰难维持着速度。它们身后约数百码处，三艘明显更大、装饰着兽骨图腾的祖灵图腾追击舰正不断发射着零星的奥术飞弹和燃烧箭矢。
“是北极光的‘游隼级’侦察快艇！”灰烬认出了那独特的船型，“他们被盯上了！”
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ghost迅速做出判断：“‘晨曦号’、‘破浪号’，从左右两翼包抄，干扰追击舰！‘夜影号’，直插过去，接应侦察艇！灰烬，准备范围防护法术！奈美，通知他们向我们靠拢！”
命令迅速传达。三艘永燃余烬的快船立刻如同嗅到猎物的鲨鱼般分散开来。“晨曦号”和“破浪号”凭借出色的灵活性，从侧翼切入，船上的法师和弓箭手开始向祖灵图腾的追击舰倾泻火力，虽然不足以造成重创，但成功吸引了对方的注意力，打乱了其追击节奏。
而“夜影号”则开足马力，如同一道黑色利箭，径直冲向那两艘狼狈的侦察快艇。
“这里是永燃余烬！北极光的兄弟，向这边靠拢！”ghost运用游戏内的扩音魔法，将声音远远送出。
侦察快艇上，几名满脸烟尘、身上带伤的北极光水手看到了援军，眼中爆发出希望的光芒，拼命操控着船只转向。其中一艘快艇上，一名看起来像是军官的玩家奋力挥动手臂，他的喊声在风浪和炮火中断断续续传来：“谢谢后面三艘只是先锋他们的大队就在东面不到五海里小心”
话音未落，一枚来自追击舰的炽热火球轰然击中那艘已经受损的快艇船尾。剧烈的爆炸声中，木屑纷飞，火焰瞬间窜起。
“救人！”ghost低喝一声。
不需要更多命令，夜影号上，数道身影已然跃出。小山奈美浑身缭绕着细密的电弧，【雷光瞬步】发动，化作一道z字型闪电，率先落在起火快艇的甲板上，手中短刀连闪，斩断着火的缆绳。大泽雄彦紧随其后，武士刀出鞘，凛冽的刀气劈开砸向伤员的燃烧木板。太刀川裕二则如同真正的影子，在混乱中穿梭，将几名重伤失去行动能力的北极光水手迅速拖到相对安全的区域。
灰烬高举法杖，星辰魔力涌动：“尘域·凝滞！”一股无形的力场以她为中心扩散，暂时减缓了快艇周围海流的紊乱和火焰蔓延的速度，为救援争取了宝贵时间。
ghost没有离开夜影号，他如同定海神针般站在船首，目光锐利地扫视全局。他的手中扣着几枚淬毒的飞镖，随时准备出手拦截可能威胁到救援人员的攻击。在他的指挥下，夜影号稳稳地靠向起火快艇，放下绳网和跳板。
短短几分钟，在永燃余烬小队高效的协作下，两艘北极光侦察快艇上总计十四名幸存水手（其中七人重伤）被全部转移到了夜影号上。那艘起火快艇在人员撤离后不久，便在爆炸中彻底解体，化为数据流光。另一艘受损稍轻的快艇，则在永燃余烬水手的帮助下，勉强跟上了队伍。
“撤！”看到人员救出，ghost果断下令。三艘永燃余烬快船且战且退，利用速度和灵活性，摆脱了那三艘祖灵图腾追击舰的纠缠，重新没入渐浓的晨雾之中。
【夜影号甲板 - 临时医疗区】
获救的北极光水手们被安置在相对平稳的后甲板区域。随队的治疗职业玩家——包括灰烬和“寂静终末”公会的一名牧师——正在紧急处理伤员的伤势。游戏内的伤势虽然可以通过药剂和治疗法术恢复，但重伤带来的行动力下降和疼痛模拟依然真实。
那名之前呼喊的军官，右臂缠着浸血的绷带，靠坐在船舷边，脸上带着劫后余生的庆幸与深深的疲惫。他的id是【冰刃】，军衔显示是北极光公会的上尉，显然是这支侦察分队的指挥官。
“谢谢真是太感谢了，永燃余烬的朋友们。”冰刃声音沙哑，看向ghost和灰烬的眼神充满了感激，“要不是你们及时赶到，我们这两条船，今天肯定要交代在这里了。”
灰烬递过去一瓶高级治疗药剂，温声道：“先别说话，把药喝了。你们怎么会跑到这么外围，还被咬得这么死？”
冰刃仰头灌下药剂，脸上恢复了一丝血色，苦笑道：“我们是‘极光’会长派出的第三批外围警戒哨。任务是监控祖灵图腾主力舰队的动向，并伺机骚扰其侧翼。前半夜还算顺利，利用雾气和礁石，打了他们几次闷棍。但天快亮的时候，雾开始散，我们的船经过一夜高速机动，魔法引擎负荷过大，速度慢下来了。结果被他们一支专门负责清剿外围的快船分队盯上，追了我们快一个小时”
他喘了口气，心有余悸：“他们的船不比我们快多少，但数量多，而且有一种奇怪的萨满法术，能短暂扰乱海流和风向，非常恶心。我们边打边撤，损失了两条船，就剩我们这两条了。刚才那三艘，只是他们追击分队的一部分。”
ghost蹲下身，目光直视冰刃：“你们最后一次确认祖灵图腾主力舰队的位置和状态是什么时候？”
冰刃努力回忆了一下：“大约四十多分钟前。当时他们的大队还在‘破碎岩礁’东南偏东约八海里处，队形比前半夜要紧密很多。我们的了望手用鹰眼术看到，他们的三艘巨兽级战舰——特别是【雨师号】——一直处于舰队中央靠前位置，但没有参与追击我们这些小虾米。整个舰队的航向一直试图向西南压，也就是白沙港的方向，但被我们会长的舰队不断用骚扰战术逼得改变航向，速度一直提不起来。”
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他顿了顿，脸上忧色更重：“但是，我们会长那边的压力一定非常大。我们北极光满打满算就十五艘船，三百号人。要牵制对方四十艘船，八百人这几乎是不可能的任务。全靠会长和bill副会长的指挥，还有我们对这片海域的熟悉，才能周旋到现在。但弟兄们都已经很累了，船只的损耗和弹药、魔力的消耗也非常大。我们被派出来的时候，会长就说，必须在天亮前找到破局的办法，或者等到援军。”
他的目光落在ghost和灰烬身上，带着希冀：“你们就是援军吗？带来了多少人？”
灰烬与ghost对视一眼，轻轻点头：“我们是先锋。永燃余烬和盟友‘寂静终末’公会，一共八十人，都是最强战力，分乘三艘快船。后续是否还有支援，要看城内局势。”
“八十人三艘船”冰刃眼中刚刚亮起的光芒又黯淡了几分，但很快又坚定起来，“不管怎样，多一份力量总是好的！而且你们刚才展现出的战斗力，绝对顶得上普通玩家两三倍！会长他们现在一定急需生力军！”
就在这时，负责通讯的小山奈美再次跑来，脸上带着振奋：“会长，ghost老大！联系上北极光主力了！是极光会长亲自在频道里！信号有些干扰，但还算清晰！”
ghost立刻起身：“接过来。”
很快，一个沉稳、略带沙哑但充满力量感的男性声音，透过有些嘈杂的魔法通讯器，在夜影号舰桥响起：
“这里是北极光旗舰。呼叫永燃余烬支援舰队，听到请回答。”
“永燃余烬收到，我是ghost，星尘灰烬同在。极光会长，我们已抵达你部外围海域，刚刚救下贵公会一支侦察分队。现请求汇合，并了解当前战局。”
通讯器那头似乎传来松了一口气的细微声响，随即极光的声音变得更加清晰和快速：
“ghost，灰烬会长，感谢支援！你们来得正是时候！长话短说，当前态势如下——”
“我北极光舰队，经一夜激战，现存可用战舰十一艘，其中两艘重伤需拖曳。人员战死重构者超过八十人次，目前可战者约二百四十人，士气尚可，但体力与魔力普遍处于中低水平。”
“祖灵图腾舰队，经我部持续骚扰，击沉其各类舰船七艘，重创十一艘，估算其减员约一百五十至两百人。但其核心战力——三艘巨兽级及主要战斗舰只——损伤有限。目前其舰队收缩了阵型，以【雨师号】为核心，正在‘破碎岩礁’东南约五海里处，试图以绝对数量优势，挤压我部活动空间，迫使我进行决战或撤离。”
“敌军主将【雨师】本人尚未全力出手，但其麾下四将军中的卡隆和娜迪亚已多次参与接舷战，给我部造成不小麻烦。此外，需特别注意其可能存在的‘巨龙阴影’召唤能力，虽然根据情报此能力有较大限制，但一旦出现，将是毁灭性的。”
“我部目前利用岩礁区复杂地形周旋，但机动空间正在被逐步压缩。预计最多还能坚持一个半小时，就会被逼入死角。届时，要么被迫在不利地形下与优势敌军决战，要么只能分散突围，放弃对白沙港北部海域的封锁。”
极光的声音顿了顿，加重了语气：“ghost，灰烬会长，你们的八十人生力军，是我部打破僵局的关键。我建议，我们立刻在‘鬼影湾’坐标汇合。那里有一处隐秘的浅水锚地，可以让我们短暂休整、交换情报，并制定一个给祖灵图腾一个狠厉反击的作战方案。”
“祖灵图腾追了我们一夜，也必然疲敝，且久攻不下，其内部不同部落派系间的不满情绪可能正在积累。现在，正是我们由守转攻，戳破他们这虚张声势的庞大气球的最佳时机！”
ghost与灰烬交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的决意。
“收到，极光会长。”ghost对着通讯器，声音斩钉截铁，“‘夜影号’、‘晨曦号’、‘破浪号’，将全速驶向‘鬼影湾’汇合坐标。预计抵达时间，二十五分钟。让我们联手，给这些南蛮子，一个永生难忘的教训。”
“好！北极光舰队将向‘鬼影湾’机动，并沿途布置疑兵，掩护你们汇合。二十五分钟后见！极光通话完毕。”
通讯结束。
海风呼啸，吹拂着甲板上众人凝重而坚定的脸庞。远方，炮火的轰鸣声似乎变得更加清晰。
新的战斗，即将在晨光与波涛间，猛烈爆发。
倒计时，在疾驰的船头前方，冷漠地跳跃着：
121天 17小时 05分 44秒…
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