十月二十五，沈阳，龙鳞卫驻地。
孙定边收到了两份文书。
一份是祖泽厚以锦州知府名义送来的《锦州府退田赔款事略》，详细记录了退还田产、补偿百姓的数额和名单，附有百姓按手印的领据。
一份是袁崇焕的密信，信中坦言自己“坐镇失察，愧对圣恩”，并禀报已开始全面清查辽东田亩、军饷积弊，恳请孙定边“指点方略”。
孙定边看完，将文书放在案上，对马成道：“传令，明日出发，巡视辽东四省。”
马成一怔：“大人，陛下旨意是让您在沈阳候旨……”
“旨意是‘暂停诛戮，回沈阳候旨’。”孙定边起身，“没说不能巡视，不能查看民生。”
他走到窗前，望着沈阳城熙攘的街市：“这一个月，足够我再杀一批贪官污吏。现在，该看看我要杀的这些人，到底把辽东祸害成了什么样，又该怎样补救。”
次日，三辆马车驶出沈阳。
孙定边未穿官服，只作寻常富商打扮。马成带十名龙鳞卫扮作护卫，远远跟着。
第一站，辽阳沙河屯。
孙定边注意到，晒谷场旁三间瓦房，挂着“沙河屯蒙学堂”的牌子。孩童的读书声：
“天地玄黄，宇宙洪荒——”
“这是……”孙定边问。
“蒙学堂！”屯长满脸自豪，“衍圣公派来的先生！屯里十五岁以下娃娃，全送来了！包吃住，学认字，学算术！先生说，学好了，将来能去城里考工坊的差事！”
孙定边走近些，透过窗户看去。
二十多个孩童端坐，大的十二三，小的六七岁，都穿着整洁的粗布衣裳。讲台上的先生四十来岁，青衫方巾，正指着黑板上的字，一字一句教读。
黑板上方，贴着一张《大明疆域全图》。
一个孩童举手：“先生，咱们辽东在哪？”
先生走到地图前，手指点向东北：“这儿。往北是奴儿干都司，往东是朝鲜，往西是蒙古。”
“奴儿干……都司？”孩童眨着眼，“那里有人吗？”
“有。”先生神色严肃，“有咱们大明的卫所，也有……罗刹国的游骑。”
“罗刹国是什么？”
“是北方的蛮夷，白皮肤，黄头发，蓝眼睛。”先生顿了顿，“他们在黑龙江流域建了城堡，时常侵扰咱们的猎户、商队。”
孩童们睁大眼睛。
孙定边在窗外听着，眉头微皱。
罗刹国……他离京前，兵部简报提过一句，说北海（贝加尔湖）一带，有白夷活动，没想到，已深入到了奴儿干都司。
他默默记下，转身离开。
第二站，开原府。
这里是辽东新垦区的中心，广袤的黑土地上，收割后的田垄整齐排列。官道旁，新修的“帝国银行开原分行”刚刚挂牌，门口排着长队——都是来兑换劣币的百姓。
孙定边排进队伍，听前后人交谈。
“老哥，换多少？”
“三十枚劣币，能换二十一枚足色的。”一个老汉抱着布包，“够今年过冬了。”
“听说以后都用天启银元了，劣币全收回去重铸？”
“对！官府贴告示了，限期三个月，过期不候！”
队伍缓缓前移。轮到孙定边时，他摸出几枚劣币——这是从魏世荣私炉查获的样本。
柜员接过，仔细查验，在一本册子上登记：“劣币五枚，兑足色银元三枚半。客官要银元还是存银行？”
“银元。”
柜员数出三枚银元500铜币，又递过一张凭证：“这是兑换凭证，您收好。若有疑问，可凭此证查询。”
孙定边接过，银元入手沉甸，边缘齿轮纹清晰。
他走出银行，见门口贴着一张新告示：
“自即日起，私铸钱币者，斩；掺假者，主犯斩，家产抄没，父母妻子流放琼州，兄弟叔侄流放乌斯藏。知情不报者同罪。举报者赏。”
落款是“帝国银行行长林墨白”，盖着鲜红的大印。
“林行长这是动真格的了！”
“该！那些造劣币的，害了多少人！”
“以后咱们的钱，总算踏实了……”
孙定边默默看着，心中了然：陛下这是要用最严的律法，斩断劣币之根。
第三站，安东府。
鸭绿江畔，边贸集市人声鼎沸。大明商贾、朝鲜商人、蒙古马贩、女真猎户，摩肩接踵。货物琳琅满目：江南丝绸、松江棉布、景德瓷器、朝鲜人参、蒙古毛皮、女真东珠……
孙定边走进一家挂着“江南绸缎庄”牌匾的店铺。
掌柜是苏州人，一口吴语：“客官要什么料子？新到的湖绉，还有蜀锦……”
孙定边随意看着，问道：“掌柜从苏州到此，路途遥远，货物流通可方便？”
“方便！”掌柜笑道，“走海运，从松江府到旅顺港，再转铁路到沈阳，全程不到十日！要是走旧漕运，得一个月！”
“关税呢？”
“三十税一，明码标价。”掌柜指着墙上贴的税单，“在旅顺港一次交清，沿途关卡再不重复征税。这是陛下天启十二年定的新制，叫‘一次完税，全境通行’。”
孙定边点头，又问：“收货款，收银元还是……”
“只收天启银元！”掌柜正色，“乐浪商人来买货，都得先去帝国银行兑换银元。劣币？一概不收！”
孙定边走出店铺，在集市上转了转。
他发现，几乎每家店铺都贴着“拒收劣币”的告示。乐浪商人用牛车拉来人参、貂皮，第一件事就是去银行兑换银元。蒙古马贩卖了马，也揣着银元去布庄扯布、去茶庄买茶。
银元的清越撞击声，在集市上此起彼伏。
这才是真正的边贸——以国家信用为基石，以足色货币为媒介。
傍晚，孙定边登上安东城墙。
暮色中，鸭绿江如一条玉带，蜿蜒东去，对岸乐浪义州城的灯火，依稀可见。
马成悄然走近：“大人，刚收到辽阳卫急报，说奴儿干都司传来消息，罗刹国在黑龙江上游新建了两个城堡，常有游骑南下，劫掠大明猎户。
孙定边目光一凝：“袁总督可知？”
“已禀报。袁总督已调派开原卫一个千户所北上增援，并奏报朝廷。”
孙定边望着北方沉沉暮色，良久，缓缓道：“辽东的蛀虫要清，北疆的豺狼……也要防。”
他想起陛下那句“治大国如烹小鲜”。
火候要恰到好处——对内清腐不能停，对外防患不能松。
这盘棋，越来越大了。
十一月初五，沈阳，龙鳞卫驻地。
孙定边坐在灯下，写最后一份辽东巡视奏报。
“……臣巡视辽阳、开原、安东三府，见秋粮丰稔，市集繁荣，银元流通渐复正轨。沙河屯蒙学堂孩童二十三人，皆能诵《千字文》开篇；安东边贸集市日交易额逾万银元，商贾称便；帝国银行兑换劣币，百姓踊跃……”
“……然奴儿干都司奏报，罗刹国游骑已南侵至黑龙江流域，劫掠日频。此患不除，北疆难宁……”
“……辽东整肃，宜宽严相济。贪腐当严惩，民生当抚慰。臣请：一，续查田亩军饷积弊，但主犯严办，从犯许其戴罪立功；二，增拨银元百万，专项抚恤受害军户百姓；三，扩启蒙学堂至辽东各屯，十五岁以下孩童强制入学；四，加强北疆防务，增筑棱堡，防备罗刹……”
写罢，已是深夜。
他封好奏报，唤来马成：“明日回京。这份奏报，直呈御前。”
“大人，”马成低声道，“辽东……咱们还会回来吗？”
孙定边望向窗外沈阳城的万家灯火，缓缓道：“会。等四川的事办完，等辽东的疮疤长好，等北疆的豺狼赶走——我会回来。”
他顿了顿，轻声道：“毕竟，这是我用血洗过的地方。”
马成重重点头，退下。
孙定边独坐灯下，摩挲着那面御赐金牌。
金牌已被摩挲得温润，但“如朕亲临”四字，依旧棱角分明，硌着掌心。
“陛下，”他低声自语，“辽东这一局，臣先落这些子。接下来的棋……咱们四川再下。”
窗外，辽东的初雪，悄然而落。
雪花细密，洁白，轻轻覆盖了这座刚刚经历血火洗礼的城池。
也覆盖了远方的黑土地，覆盖了那些新立的坟茔，覆盖了百姓窗台上新换的银元。
一个新的冬天，开始了。
但这一次，辽东的冬天，有了温度。
有了希望。
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