王守仁和毛镇来到江夏县张家湾渡口。
王守仁勒马时，眼前的景象让他呼吸一滞。
长江在这里拐了个急弯，本应矗立着坚固堤坝的湾口，如今只剩下一段参差不齐的溃口。浑浊的江水从缺口倒灌进来，将原本的千亩良田变成了一片浑黄的泽国。水面上漂浮着断木、草席、破瓦罐，还有几只泡得发胀的死鸡。
溃口两侧的堤坝倒是还在——灰白色的水泥墙体在晨光中泛着冷硬的光泽，看上去很结实。可偏偏就在最该坚固的拐弯处，塌了一个三丈宽的口子。
“大人，就是这里。”毛镇指着溃口，“去年九月初七，秋汛最猛的时候垮的。一口气淹了七个村子，死了十七人，冲毁房屋四十三间。”
王守仁下马，踩着泥泞走到溃口边缘。蹲下身，用手扒开断裂的水泥块。表层半寸厚的水泥还算坚硬，可下面露出的不是更厚的水泥层，而是碎石、沙土，连最基本的竹筋都没有。他用力一掰，大块水泥皮簌簌脱落，露出里面松散的内核。
“这叫‘金刚水泥’？”王守仁站起身，拍了拍手上的灰，“天工院制的金刚水泥，一尺厚能挡千斤水压。这半寸的皮包沙，也敢叫堤坝？”
毛镇从马鞍袋里取出一卷图纸：“这是江夏县上报的工部备案图。标注这段堤坝长三十丈，底宽两丈，顶宽一丈，通体用金刚水泥浇筑，配铁筋加固。预算……五千银元。”
“五千银元。”王守仁重复这个数字，望向远处被淹的田地，“够买多少米？救多少人？”
“按市价，一石米一银元二十文。”毛镇心算很快，“五千银元能买四千多石米，够一万五千人吃一个月。”
王守仁不再说话，沿着堤坝往上游走。走了约半里，水泥堤坝断了，接上的是一段土堤。土堤明显是新培的，土色还鲜，但夯得松散，表面坑坑洼洼，像是被狗刨过。
“这段土堤，账上记的什么？”
“记的是‘临时加固，耗银八百银元’。”毛镇翻着账册，“可属下问过附近村民，说去年秋汛后，县衙征了三百民夫，干了十天，只管饭，不给工钱。土是从后山挖的，没花一文钱。”
王守仁停下脚步。土堤外侧，立着一块石碑，刻着“天启十六年江夏水利工程，保民安澜，知县孙有才督建”。碑文崭新，显然是溃堤后新立的。
“保民安澜。”他念着这四个字，嘴角浮起一丝讥诮，“保到水里去了。”
渡口边聚了些百姓，远远看着，不敢靠近。王守仁走过去，对一个蹲在石墩上抽旱烟的老汉问道：“老哥，去年溃堤时，你在吗？”
老汉抬头，见王守仁气度不凡，身后还跟着黑甲军士，有些紧张：“在……在。俺家就在湾口，房子冲没了。”
“人没事吧？”
“人跑得快，上了后山。”老汉吐出口烟，眼神浑浊，“可家里攒了三年的粮，全泡了。县里说发抚恤，每人十银元……可到手只有八银元五百文。”
“为何？”
“里正说要扣‘文书费’一银元，‘车马费’五百文。”老汉苦笑，“一条命，就值这点钱。”
旁边一个妇人凑过来，眼眶通红：“大人，俺男人就是修这堤时没的。县衙征夫，说一天给二十文工钱，管两顿饭。可干了两个月，一文钱没见着。男人去找工头要钱，被打断了腿，伤口烂了，没撑过冬天……”她哽咽得说不下去。
王守仁沉默片刻，问：“修堤时，用的什么材料？你们可见过水泥？”
“水泥？”老汉摇头，“就见工头拉来过几车灰粉，说是水泥，让俺们拌了沙石往堤上抹。抹得薄薄的，像刷墙。俺当时就说，这能挡水？工头骂俺多嘴。”
“拌水泥，按什么比例？”
“一车灰粉，拌三车沙，两车碎石。”老汉比划着，“水也舍不得多放，干巴巴的，抹都抹不开。”
王守仁闭了闭眼。天工院的标准配方，是一份水泥、两份沙、三份碎石，水要足量。这堤坝用的水泥量不足标准的三成，难怪一冲就垮。
“带我去看看被淹的村子。”
老汉起身带路。绕过溃口，后面是一片洼地，水退了，但淤泥还有半尺深。几十间土坯房倒的倒，歪的歪，墙上留着清晰的水痕——淹到一人高。几户人家正在清理屋里的淤泥，用木盆一盆盆往外舀。
一个中年汉子见有人来，直起腰，满脸疲惫：“王老汉，这几位是……”
“朝廷来的大人，看堤的。”王老汉道。
汉子眼睛一亮，随即又黯下去：“看有啥用？堤垮了，房没了，粮泡了……县里说重修房子有‘安居贷’，可俺去问，说要找两个保人，还要给户房师爷送五银元‘润笔费’。俺哪有钱？”
王守仁走进一间还没清理的屋子。里面昏暗潮湿，淤泥已经半干，踩上去噗嗤作响。墙角的土灶塌了半边，破陶罐碎了一地。唯一的家具——一张破木桌，还歪在泥里。
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“家里几口人？”
“五口。”汉子跟进来，“爹娘、俺、媳妇、一个小子。小子八岁，本该上学堂，可学堂在镇上，走不了。去年堤没垮时，还能种地糊口，现在……”他抹了把脸，手上都是泥。
王守仁走出屋子，看着这片被毁的家园。远处，几个孩童在淤泥里挖着什么，挖出一只破鞋，失望地扔掉。
“毛镇。”他低声道。
“属下在。”
“记下：张家湾七村，去年秋汛溃堤，毁房四十三间，淹田一千二百亩，死十七人。县衙抚恤发放不全，安居贷执行不力，灾后重建缓慢。”
“是。”
王守仁又转向那汉子：“你们村，可有蒙学堂？”
“以前有。”汉子道，“在祠堂边上，一个老童生教，束修一年二百文。可去年老童生病死了，县里说再派先生，一直没派来。小子们现在……就在野地里疯跑。”
“女孩也上学吗？”
“女孩？”汉子愣了愣，“女孩上啥学？俺家丫头十岁了，在家带弟弟、做饭。”
正说着，一个瘦小的女孩端着木盆从隔壁出来，盆里是刚挖的野菜。她看见生人，慌忙低下头，快步走进屋去。
王守仁看着女孩的背影，又想起武昌城里那些蒙学堂中稀少的女孩身影。
天灾毁了家园，人祸断了前程。
“去县衙。”他转身，“现在。”
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午时，江夏县衙二堂。
孙有才已经得知王守仁去了张家湾，正急得团团转。师爷在一旁低声道：“老爷，不如……不如装病？就说突发急症，不能见客。”
“躲得过初一，躲得过十五吗？”孙有才脸色惨白，“王守仁手持金牌，见官大一级。他要硬闯，谁敢拦？”
正说着，外面传来通传：“王御史到——！”
孙有才慌忙整理官袍，迎了出去。见王守仁面色冷峻，心中一凛，强笑道：“御史辛苦！下官正要派人去请，您就来了……”
王守仁径自走到公案后坐下，金牌“啪”地拍在案上。
“孙知县，本官问三件事。你答。”
孙有才躬身：“御史请问。”
“第一，张家湾堤坝，上报用金刚水泥浇筑，耗银五千。为何实际是半寸水泥皮包沙土？”
“这……定是施工时偷工减料，下官监管不力……”
“第二，溃堤后抚恤，朝廷标准每人二十银元，为何只发十银元？为何还要扣‘文书费’‘车马费’？”
“县库空虚，实在……”
“第三，灾后安居贷，朝廷明令不得收取任何费用。为何户房师爷要收五银元‘润笔费’？”
孙有才冷汗涔涔，答不上来。
王守仁不再看他，对毛镇道：“传工房主事、户房司吏、刑房典史。”
三人很快被带来。工房主事是个黑胖汉子，户房司吏干瘦，刑房典史倒是一脸正气——但王守仁注意到，他站在最后，低着头，不看孙有才。
“工房主事，”王守仁先问，“张家湾堤坝的水泥，从何处采购？”
“从……从‘江夏建材行’。”
“单价多少？”
“一石水泥……二银元。”
王守仁从袖中掏出一张单子：“这是本官从天工院湖广分坊调来的出厂价。一石金刚水泥，出厂价一银元二百文。运到江夏，加运费最多一银元三百文。你这二银元，多出的七百文，进了谁的口袋？”
工房主事腿一软，跪倒在地：“是……是孙知县吩咐，说建材行东家是……是他表亲，让照应……”
孙有才厉喝：“胡说什么！”
王守仁不理他，转向户房司吏：“抚恤银的账册，拿来。”
户房司吏颤抖着递上账册。王守仁翻开，找到去年九月那笔支出：抚恤十七人，每人二十银元，共计三百四十银元。领款人签名处，却是十七个歪歪扭扭的“十”字——显然是不识字的人按的手印。
“领款人画押时，可有人告知是二十银元？”
“这……”户房司吏看向孙有才。
孙有才咬牙：“告知了！是他们自己记错！”
“是吗？”王守仁从怀中掏出几页纸——这是方才在张家湾时，让毛镇找几个领了抚恤的村民按手印写的证词，“这些村民都说，当时被告知是十银元，签字画押后，又被扣了一银元五百文。十七人，共计扣了二十五银元五百文。这笔钱，在哪？”
户房司吏扑通跪下：“是……是孙知县让扣的，说县衙开支大，要贴补……”
孙有才脸色煞白，忽然指向刑房典史：“是他！是他经手的！下官一概不知！”
一直沉默的刑房典史猛地抬头，眼中闪过一丝悲愤。他上前一步，从怀中掏出一本小册子，双手呈给王守仁：
“御史大人，这是下官私录的账目。去年至今，江夏县各项贪墨，皆在此册。孙知县主谋，工房、户房经办，所得赃款，孙知县占五成，其余人分润。”
满堂死寂。
孙有才指着典史，手指颤抖：“你……你竟敢……”
典史跪下，重重磕头：“下官忍了三年，今日终得见青天！请御史为江夏百姓做主！”
王守仁接过册子，快速翻看。一笔笔，触目惊心：
堤坝工程贪墨三千七百银元。
抚恤克扣二十五银元五百文。
蒙学拨款虚报一千二百银元。
粮仓以次充好，牟利八百银元……
林林总总，五年间贪墨超过八千银元。
而最后一页，记录着赃款去向：孙有才私宅在武昌城东置办，耗银三千；其子捐官，花销二千；贿赂上官，年节送礼，又是一大笔……
“孙有才。”王守仁合上册子，声音冷得像冰，“你还有什么话说？”
孙有才瘫坐在椅子上，面如死灰。
王守仁站起身：“传本官令：江夏知县孙有才、工房主事、户房司吏，革职收监，待查清赃款数额，依律严惩。刑房典史戴罪立功，暂代知县之职，主持灾后重建、抚恤补发、蒙学复课。”
他顿了顿，看向典史：“你可能胜任？”
典史重重磕头：“下官必竭尽全力，以赎前罪！”
“好。”王守仁走到堂前，朗声道，“再传令：张家湾七村，所有被扣抚恤，三日内补发。所有符合安居贷条件者，免去一切费用，由县衙督办修房。蒙学堂三日内复课，束修全免，本官从武昌调先生来教。”
堂外围观的衙役、百姓，先是一愣，随即爆发出欢呼。
孙有才被龙鳞卫押下去时，还喃喃着：“姐夫……姐夫救我……”
王守仁走到县衙门口，看着闻讯赶来的百姓。他们眼中，有怀疑，有期盼，有泪光。
“父老乡亲，”他高声道，“江夏的蛀虫，本官抓了。但堤坝要重修，房子要重建，学堂要重开——这些，需要时间。本官向你们保证：一个月内，堤坝动工；两个月内，房子修好；三个月内，每个村都有学堂，每个孩子都有书读！”
百姓们静了片刻，忽然齐齐跪倒：
“青天大老爷——！”
呼声如浪，席卷县城。
王守仁扶起最前面的老汉，低声道：“老哥，要谢，谢陛下。是他让本官来看，来听，来管。”
他翻身上马，对毛镇道：“回武昌。现在，该去找张汝贤，问问他是怎么‘管教’这个妹夫的。”
毛镇迟疑：“大人，张汝贤在湖广经营多年，恐有防备……”
“本官要的就是他有防备。”王守仁望向武昌方向，目光冷冽，“他动得越多，破绽越大。”
马蹄踏出县衙，奔上回武昌的官道。
身后，江夏城渐渐远去。
但王守仁知道，这场仗，才刚刚开始。
孙有才只是小卒。
张汝贤，才是大鱼。
而他要钓的，是整个湖广的贪腐网。