天启十六年十一月十一，酉时三刻，武昌城北三十里驿亭。
湖广巡抚张汝贤负手立在亭中，望着官道尽头。天色渐暗，晚风卷起他绯红官袍的袍角。身后站着两名幕僚，一人捧着手炉，一人提着灯笼。
“大人，已过酉时三刻了。”捧手炉的幕僚轻声道，“王御史今日怕是不会回城了。”
张汝贤没回头：“他会回。江夏那摊烂事，他见着了，就一定会回来找本官要个说法。”
“那孙有才……”
“弃子而已。”张汝贤淡淡道，“本官早说过，他那点小聪明迟早害死自己。五千银元的堤坝，敢贪三千七？心太贪，手太糙。”
另一幕僚低声道：“王守仁既抓了孙有才，定会逼他供出……”
“供什么？”张汝贤终于转身，脸上在暮色中晦暗不明，“孙有才是本官妹夫不假，可他贪墨修堤款、克扣抚恤银，本官一概不知。账册上可有本官半个名字？”
两名幕僚对视一眼，不再说话。
远处传来马蹄声。
一骑快马奔至亭前，马上骑士翻身下跪：“禀抚台大人！王御史一行已过十里铺，距此不到五里。随行有龙鳞卫二十骑，江夏县刑房典史陈平同行。”
“陈平？”张汝贤眯起眼，“那个递账册的？”
“是。王御史命他暂代知县，督办江夏灾后诸事。”
张汝贤点点头，从幕僚手中接过灯笼：“你们先回城。告诉各衙门，今晚无论听到什么动静，该睡的睡，该值的值——就说本官说的。”
“大人要独见王御史？”
“有些话，人越少越好说。”张汝贤挥挥手，“去吧。”
幕僚行礼退去。驿亭内只剩下张汝贤一人。他提起灯笼走到亭边石凳坐下，从袖中取出一本薄册——正是江夏县贪墨案的抄录副本。
“半寸水泥皮包沙土……”他低声念着，嘴角竟浮起一丝笑意，“孙有才啊孙有才，你但凡多用一寸水泥，何至于此？”
马蹄声渐近。
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戌时初，官道上火把通明。
王守仁勒马时，一眼就看见了驿亭中那盏孤灯。灯笼上墨书一个“张”字，在风中微微摇晃。
“张汝贤。”毛镇低声道，“他竟在此等候。”
“等了一整天了。”王守仁下马，“把陈典史安置在后队，你们在此等候。没有我的信号，不要靠近。”
“大人，他若有歹意……”
“二十步内，他伤不了我。”王守仁按了按腰间剑柄，独自向驿亭走去。
亭中，张汝贤起身相迎，灯笼举高：“阳明先生，一路辛苦。”
他没有用官职相称，而是用了王守仁的号。王守仁脚步微顿，拱手还礼：“张抚台久候了。”
“不久不久。”张汝贤侧身让进，“亭中简陋，只有粗茶一壶，还望先生不嫌。”
石桌上果然摆着一壶两杯。茶已凉透，但茶汤清澈。王守仁坐下，没有碰茶杯。
张汝贤也不劝，在他对面坐下：“江夏之事，本官已听说了。孙有才贪墨工程款、克扣抚恤银，罪证确凿，按律当斩。先生雷厉风行，为民除害，本官代湖广百姓谢过。”说着，竟真的起身一揖。
王守仁没有拦他，等他直起身，才缓缓道：“孙有才贪墨的八千银元中，有二千用于为子捐官，有三千用于武昌置宅，还有一千二百两用于年节‘孝敬上官’——张抚台可知，这位‘上官’是谁？”
“本官不知。”张汝贤神色不变，“若先生查实，无论是谁，本官必上奏朝廷，严惩不贷。”
“孙有才的账册上，有七笔‘节敬’送往武昌‘张府’，共计九百银元。时间从天启十四年中秋，到去年端午。”王守仁从袖中取出一页纸，推到张汝贤面前，“这是抄录。张抚台可要看看？”
灯笼光下，纸上的字迹清晰。
张汝贤扫了一眼，笑了：“本官府上每年节庆，收到的帖子、礼单不下百份。幕僚依例登记入库，若有超过二十银元的贵重之物，一律退还。这九百银元若真入了本官府库，账上必有记录——先生可要现在随本官回城查账？”
他把球踢了回来。
王守仁盯着他：“张抚台的意思是，孙有才送的钱，你没收？”
“收没收，账册为证。”张汝贤端起凉茶喝了一口，“本官为官三十年，别的不敢说，‘清廉’二字，尚可问心无愧。孙有才若真送了，那也是送到了某位管家、某位幕僚手中，这些人借本官之名敛财——先生该查的，是这些人。”
滴水不漏。
王守仁收起那页纸：“那就请张抚台将府中所有经手礼单之人名单交出，本官一一查问。”
“名单明日一早送到先生行辕。”张汝贤答应得痛快，话锋却一转，“不过先生，湖广一省九府六十二县，每日大小事务何止千百。孙有才一案固然要查，但若因此案牵扯过广，导致全省官吏人人自危，政务停滞，民生受损……这责任，先生可愿承担？”
这是威胁，也是实情。
王守仁道：“依张抚台之见，当如何？”
“孙有才三人，罪证确凿，速审速判，明正典刑。江夏灾后诸事，由陈典史督办，省里拨专款重建。”张汝贤放下茶杯，“至于牵扯出的其他线索，交由按察司暗中查访，既不扰民，也不乱政。先生以为如何？”
“按察司？”王守仁笑了，“江夏堤坝贪墨之事，按察司年初刚巡检过，评语是‘工程坚固，钱粮清楚’。张抚台觉得，按察司还能查什么？”
张汝贤脸上的笑容终于淡了：“先生这是信不过湖广三司？”
“本官只信证据。”王守仁站起身，“孙有才的账册上，还有二十三笔款项，涉及工房、户房、漕运、盐课。这些，本官会一查到底。张抚台若真问心无愧，就该支持本官彻查——而非在此设障。”
亭中陷入沉默。
远处传来夜枭的啼叫，凄厉刺耳。
许久，张汝贤也站起身：“先生可知，为何陛下要派你来湖广？”
“巡查学政，整饬文教。”
“那是明面上的。”张汝贤走到亭边，望向武昌城的方向，“湖广这些年，太‘平’了。田赋年年足额，漕运岁岁通畅，吏部考功，湖广官员上等者最多。陛下不放心啊……太平盛世里，怎么会没有贪腐？没有冤屈？没有民怨？”
他转过身，灯笼光映着半边脸：“所以陛下派你来，不是真要查什么蒙学、女学，是要你掀开湖广这潭水的盖子，看看底下到底有多浑。”
王守仁神色微动。
“本官可以让你查。”张汝贤缓缓道，“但先生想过没有？湖广上下，多少官员指着这些银子过日子？你掀了盖子，这些人怎么办？狗急跳墙，兔急咬人——他们若联起手来，先生这巡查御史，还巡得下去吗？”
“张抚台这是在劝我收手？”
“本官是在告诉你实情。”张汝贤走回桌边，提起茶壶给自己续了杯凉茶，“湖广的贪腐，不是孙有才那样的小打小闹。是一张网，从县衙到府衙到省衙，从胥吏到主事到堂官。你扯一根线，整张网都会动。”
王守仁静静听着。
“五年前，监察御史李炳来湖广查漕粮亏空。”张汝贤的声音很轻，“查出了三万石的缺口。七天后的夜里，他坐的船在汉江翻了，尸首三天后才找到。仵作说是失足落水——可李炳是海边长大的，水性极好。”
“你在威胁本官？”
“本官在告诉你代价。”张汝贤抬眼，“先生是代天巡视。你若在湖广‘不慎落水’‘突发急病’，朝野会掀起多大风浪？陛下会震怒，会彻查，会杀一批人——然后呢？新来的官员，就会清廉吗？”
他顿了顿：“不会。他们只会学得更聪明，把账做得更干净，把网织得更密。而先生你，已经死了。”
亭外风起，吹得灯笼摇晃。
王守仁忽然笑了：“张抚台这番话，推心置腹。但本官有一事不解。”
“请讲。”
“你既知湖广贪腐成网，为何不早奏朝廷？为何不早破此网？”王守仁走近一步，“你是湖广巡抚，一省之长，若要动手，何须等到今日？”
张汝贤沉默良久。
“因为本官也要在这潭水里活着。”他终于开口，声音里有一丝疲惫，“清廉如海瑞，一生坎坷，死后连口像样的棺材都买不起。本官不想做海瑞，但也不想做严嵩。所以这些年，本官只做三件事：第一，湖广赋税不能少；第二，湖广民生不能乱；第三，贪腐要有度——过了度的，如孙有才，该杀就杀。”
“所以你是默许他们贪，只要不越线？”
“先生可以这么说。”张汝贤坦然道，“水至清则无鱼。官场不是学堂，不能只讲道理。你要办事，就要让下面的人得些好处；你要肃贪，就要留些余地。否则政令出不了武昌城——这话难听，但是实话。”
王守仁走到亭边，望着夜空。