天启十六年十一月三十，午时三刻，京城永定门。
五辆四轮马车在龙鳞卫的护卫下缓缓驶入城门。京城的繁华景象扑面而来——宽阔的街道两侧店铺林立，幌旗招展。卖冰糖葫芦的小贩高声吆喝，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，骑马的锦衣公子谈笑风生，绿呢小轿在人群中穿梭……好一派太平盛世的画卷。
但王守仁透过车窗看着这一切，心中却无半分轻松，十日的进京路，遭遇七次袭击，折了六名龙鳞卫、三名内厂番役，伤者更众。那些死去的士兵，有的是家中独子，有的刚娶妻生子。他们的血，洒在了从湖广到京城的官道上。
“大人，到岔路了。”毛镇策马靠近车窗，“按计划，车队直去内厂衙门？”
王守仁点头：“你带车队去内厂，将李实李纯和原账交给方督公，务必亲自交接。我带两人去卫国公府。”
“只带两人？”毛镇皱眉，“这一路上的刺杀……”
“正因如此，才更要轻车简从。”王守仁沉声道，“若卫国公真想对我不利，带二十人也无用。若他真心想解决此事，两人足矣。”
毛镇还要争辩，王守仁已推开车门：“不必多说，按令行事。”
他换了一身青布常服，只点了两名最精干的龙鳞卫随行，三人三骑，转向城东的卫国公府方向。
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卫国公府坐落在京城东城最好的地段，朱门高约两丈，鎏金门钉在冬日阳光下熠熠生辉，一对汉白玉石狮蹲踞门前，威武霸气。府邸的围墙延绵近百丈，可见其占地之广。
王守仁下马，一名龙鳞卫上前叩门。门房是个精干的中年汉子，见到龙鳞卫的腰牌，脸色微变，却仍客气道：“王御史稍候，小的这就通禀。”
不多时，一个穿着体面的管家模样的男子快步出来，约莫四十岁，面白无须，眼神精明：“小人张三，奉国公爷之命迎候王御史。国公爷已在正厅等候，请随小人来。”
王守仁点头，随着张三穿过门厅。卫国公府内部果然气象非凡——迎面是一道雕花照壁，转过照壁是宽阔的前庭，青砖铺地，两侧廊庑相连。穿过前庭进入二门，眼前豁然开朗：亭台楼阁错落有致，假山池沼点缀其间，虽是冬日，仍有松柏苍翠，腊梅吐香。
张三引着王守仁穿过三重院落，沿途遇到的仆役丫鬟皆垂首肃立，规矩森严。王守仁注意到，这些仆役的衣着虽不华丽，但料子都是上好的棉布，举止也颇有章法，可见卫国公治家之严。
正厅前，张三停下脚步：“王御史稍候，容小人通禀。”
片刻，厅门打开，一个五十来岁的中年人迎了出来。他穿着藏青色家常直裰，未戴冠冕，只用一根玉簪束发，面容端正，眉宇间透着久居上位的威严，但眼中带着血丝，神色间有明显的疲惫之色。正是卫国公张国纪。
“王御史，一路辛苦。”张国纪拱手为礼，袖子滑落时，露出手腕上一道新鲜的淤痕，颜色青紫，像是用力过度所致。
王守仁目光扫过，不动声色地还礼：“国公爷客气。下官奉旨查案，叨扰府上了。”
“请。”张国纪侧身让进。
正厅布置得雅致而不奢华，紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅字画，多是前朝名家的真迹。厅中已摆好一桌宴席，却只设了两副碗筷，四冷四热八道菜，皆是精致的淮扬风味。
二人落座，张国纪亲自斟酒：“这是三十年陈的绍兴黄，陛下前年所赐。王御史尝尝。”
酒过三巡，菜过五味，张国纪放下酒杯，神色凝重地切入正题。
“王御史，”他长叹一声，“湖广的案子，国纪已有所耳闻。舍弟不肖，国纪管教无方，有罪。”
王守仁缓缓转动酒杯：“国公爷言重。国舅爷的事，尚在查证中，下官不敢妄断。”
“不必查了。”张国纪从袖中取出一本蓝皮册子，推到王守仁面前，“这是国纪三日前从苏州赶回，连夜彻查府中账目所得。国祚的管家张必容，这些年背着我兄弟二人，在外收受贿赂，中饱私囊。所有款项往来，经手人皆是这张必容。”
王守仁翻开册子。纸张崭新，墨迹犹润，显然是新近誊抄。上面一笔笔记录着从天启十三年到十五年间，从湖广来的多笔款项，少则数千，多则数万，但备注皆是“张必容代国舅爷打理产业所得”、“张必容经手商贾往来”等。
“国公爷，”王守仁合上册子，目光平静，“这些账目显示，钱都进了张必容口袋。但下官有一事不解——国舅爷当真全不知情？一个管家，能调动如此巨款，能在湖广六府之地畅通无阻，背后若无人撑腰，恐怕难以成事。”
张国纪站起身，走到窗前，背影在冬日斜阳下显得有些佝偻。他沉默片刻，声音里满是疲惫与痛心：
“王御史有所不知。国纪蒙陛下信任，掌管皇家商会，一年三百六十五日，倒有三百日在外奔波。天启十三年整顿江南织造，革新机杼，推广新式纺车；十四年督办福建船厂，试造三千料大船；今年更是在山西整顿煤矿，推行安全规程……桩桩件件，皆关乎国计民生，关乎陛下新政。”
他转过身，眼中血丝更重：“国祚是幼弟，父母早逝时他才八岁，是我这个当哥哥的一手带大。我念他年幼失怙，对他多有纵容，让他留在京中管些府中杂事。谁知……谁知他竟被刁奴蒙蔽至此！”
王守仁看着这位国公爷。他手腕上的淤青不似作假，眼中的血丝和疲惫也非一日能伪装。但王守仁十年刑名，见过太多演技高超的犯人。他缓缓开口：
“国公爷拳拳之心，下官感同。不过下官还有一事，需向国公爷求证。”
“王御史请讲。”
王守仁放下酒杯，声音平静无波：“下官此次押证进京，从武昌到京城一千八百里，十日路程，遭遇七次袭击。刺客所用兵器，有制式腰刀，有军中强弩，甚至有工部新制的掌心雷。龙鳞卫战死六人，内厂番役折了三名，伤者十七。”
他抬起眼，直视张国纪：“最后一次袭击在涿州城外，刺客所用箭矢上，刻着一个‘张’字。不知国公爷……对此事是否知情？”
“什么？！”张国纪脸色骤变，手中的酒杯“啪”地一声落在桌上，酒水四溅。
他猛地站起，胸膛剧烈起伏，脸上的疲惫瞬间被暴怒取代：“这个畜生！他竟敢……竟敢派人刺杀钦差？！”
王守仁静静看着他。
张国纪在厅中急促踱步，突然一拳砸在紫檀木的桌沿上，那坚实的木料竟被砸出一道裂痕。他双眼通红，声音因愤怒而颤抖：
“王御史，国纪今日当着你的面说句实话——三日前我赶回京城，得知湖广案牵扯到国祚时，虽痛心疾首，但念他是幼弟，父母临终前嘱我好生照看，我还存了保他一命的心思。大不了革去一切爵位，流放三千里，永不得回京……”
他停下脚步，看向王守仁，眼中是滔天的怒火和深深的耻辱：“可现在……现在他竟敢派人截杀钦差，刺杀朝廷命官！这是谋逆！这是要拖着整个张家给他陪葬！”
“国公爷息怒。”王守仁起身，“此事尚未有确凿证据指向国舅爷。箭矢上的‘张’字，也可能是他人栽赃。”
“栽赃？”张国纪惨笑，“王御史不必安慰我。国祚这些年化名‘张三老爷’在京城招摇，谁人不知？他那个沁芳园，修得比亲王府邸还要奢华！我早该想到……早该想到他胆子已经大到这个地步！”
他深吸一口气，强行压下怒火，声音却仍在发颤：“王御史，国纪现在就把国祚交给你。他就在府中偏院，我三日前已将他禁足。那张必容也关在柴房。你要审便审，要问便问，国纪绝不阻拦！”
王守仁看着这位暴怒的国公爷，心中判断着真假。张国纪的愤怒不似作伪，那种被至亲背叛的痛心、家族蒙羞的耻辱、以及对事态失控的恐惧，都真实得令人动容。
“下官明白了。”王守仁拱手，“那便请国公爷安排，下官现在就想见见国舅爷。”
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