然而王守仁没想到，最危险的一关不在荒郊野外，而在京城郊外。
第十日，车队抵达涿州，离京城仅一百二十里。按计划，明日午时就能进城。
夜里在涿州驿歇息时，驿丞送来一封信。信封是上好的洒金笺，火漆封口，印着卫国公府的徽记。
王守仁拆开信，纸上只有短短数行：
“王御史台鉴：闻御史押湖广案证人证据进京，不胜惶恐。舍弟不肖，若真有触犯国法之处，国纪绝不袒护。请御史放心进京，沿途已安排护卫。另，明日晚间，国纪在府中设宴，为御史接风洗尘，望赏光。张国纪敬上。”
“大人，这宴……”毛镇眉头紧锁。
“去。”王守仁将信收起，“不仅要去，还要带着关键证据的抄本去。”
“太危险了！万一是鸿门宴……”
“若是鸿门宴，这一路上他们早该动手了。”王守仁望向窗外京城的方位，“卫国公主动来信，只有两种可能：要么他真的不知情，要么……他想弃车保帅。”
他转身看向毛镇：“明日进城后，你带车队直入内厂衙门，将李实、李纯和原账交给方督公。我独自去卫国公府。”
“这怎么行！”
“必须如此。”王守仁神色平静，“若卫国公真想大义灭亲，我们就给他这个台阶。若他另有图谋……我一个人去，他反而不敢轻举妄动。”
毛镇还要争辩，王守仁摆手：“去准备吧，明日，才是真正的硬仗。”
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同一时刻，京城卫国公府，祠堂。
烛火在祖宗牌位前摇曳，将三个人的影子拉得忽长忽短，卫国公张国纪面色铁青，手持家法藤鞭，站在祠堂中央。他面前跪着两人——弟弟张国祚，以及府中管家张必容。
祠堂门紧闭，只有大哥张国栋站在门边，神色复杂。
“老三，”张国纪的声音沉如铁石，“当着祖宗牌位，你再说一遍——湖广那些钱，你到底知不知情？”
张国祚穿着家常锦袍，此刻却浑身发抖：“二哥，我真不知情！都是张必容这刁奴背着我干的！他借着我国舅爷的名头在外招摇，那些钱我一分都没见着！”
“没见着？”张国纪猛地将一叠账册摔在地上，“天启十三年五十万，十四年六十万，十五年八十万！三年来湖广送到京城的孝敬将近两百万！张必容一个管家，吞得下这么多？”
“他……他做生意赚的……”
“做什么生意能赚两百万？！”张国纪怒极反笑，“还有城西沁芳园，五百万修起来的园子！化名张三老爷在教坊司一掷千金！老三，你当全京城的人都是瞎子吗？！”
藤鞭“啪”地一声抽在地上，青砖裂开细纹。
张国祚吓得一哆嗦，却仍嘴硬：“那园子……是张必容孝敬我的，他说是正经生意赚的……”
“放屁！”一直沉默的张国栋终于开口，这位张家大哥今年五十八岁，平时最是温和，此刻却满脸怒容，“老三，我劝过你多少次？去年中秋我就说过，你那个园子太招摇，让你收敛些！你是怎么回的？你说‘大哥放心，钱来路干净’！”
他走到张国祚面前，痛心疾首：“咱们张家蒙陛下天恩，二弟封了国公，嫣儿做了皇后，家里缺你吃穿了？陛下这些年赏赐的田地、商铺、金银，哪一样不够你花几辈子？你为何还要伸手去捞那些脏钱？！”
“我……”张国祚语塞。
张国纪蹲下身，盯着弟弟的眼睛，声音忽然变得疲惫：“老三，你知不知道，大哥为了这个家，在老家守着祖田祖宅，十几年没进京享过福？你知不知道，我在外为皇家商会奔波，一年三百天在路上，江南织造、福建船厂、山西矿场……我图什么？”
他指着祠堂上的牌位：“我图的是对得起祖宗，对得起陛下信任！可你呢？你在京城花天酒地，修园子养戏班，还打着我的名号收受贿赂！江夏堤坝垮了，死了十七个人！那十七条人命，有一份要算在你头上！”
“我没有！”张国祚尖叫起来，“那是湖广官员偷工减料，与我何干！”
“没有你收的那些孝敬，他们会偷工减料吗？！”张国纪一把揪住他的衣领，“那些钱本应该变成坚固的水泥、扎实的堤坝！可现在变成了什么？变成了你园子里的假山湖水，变成了教坊司姑娘头上的金钗！”
他松开手，踉跄退了两步，眼中泛起血丝：“老三，今天王守仁就要进京了。他手里有铁证，你现在说实话，我还能想办法保你一命。若你再执迷不悟……”
“二哥要救我啊！”张国祚抱住张国纪的腿，“我是你亲弟弟！嫣儿是我亲侄女！你忍心看我死吗？”
张国纪闭上眼，许久，缓缓道：“家法伺候。”
“二哥！”
“国公爷！”张必容也尖叫起来。
两名家丁上前，将张国祚按在长凳上。张国纪举起藤鞭，手却在颤抖。
“父亲去世前怎么说的？”他声音嘶哑，“‘张家人可以没本事，但不能没骨头；可以穷，但不能贪。’老三，你今天这副样子，对得起父亲吗？”
藤鞭落下，一鞭，两鞭，三鞭……
锦衣破裂，血痕浮现。张国祚起初还惨叫，后来只剩呜咽。
打了十鞭，张国纪扔下藤鞭，背过身去：“关进偏院，等王御史来提审。张必容押入柴房，严加看管。”
家丁将两人拖走后，祠堂里只剩兄弟二人。
张国栋走到弟弟身边，拍了拍他的肩：“二弟，你已经尽力了。”
“大哥，我是不是……太纵容他了？”张国纪声音发颤。
“慈母多败儿，长兄如父……你我都有责任。”张国栋长叹，“但事已至此，只能看陛下如何决断了。”
祠堂外，北风呼啸，卷起庭院中最后几片银杏叶。
冬天真的来了。