西山县，城东街巷。
一名老者仵伯带着学徒正在查验地上的鲜红尸首。
老者名叫周兴，大家都喊他老周头，学徒名为陈旧，是老周头前几日刚救下的小子。
老周头是西山县的仵伯，专职为官府验尸，这是这半个月来第十四具无皮尸首了，却也是第一次出现特别明显特征的受害者。
“尸首是在城东一处巷子里发现的，发现时尸体呈仰卧位，暴露于夯土地面，死亡时间约为子时。”
“尸首身高七尺四寸，全身皮肤缺失，筋肉筋膜直接暴露，呈暗红色，整体血液偏少发粘，且案发现场周遭无血迹洒落，凶手剥皮手法极其精湛，与先前案件特征一致。”
“尸首肢体完整，无新近伤；左手小拇指末端缺失半截，伤口陈旧、边缘平整，已形成稳定疤痕，推断为旧伤，与先前尸体相比，此人特征明显，可着重排查。”
“尸首及周边有水渍，有尿腥味，应当是尿液，推测为目击人或凶手所留。”
老周头一边总结，旁边手持卷宗的刑狱文书一边记录。
“老周头，我怎么记得，前几日见过一个小拇指有伤的汉子，跟这尸体，有点象？”
刑狱文书收了笔，一边搔痒一边有些疑问地问向老周头。
老周头听完似是也想起了，回应道：“你这么一说，我好象也有印象，前些日子，封锁现场的人好象是有这么一号。”
“爷，我记得那人，应当是个跟着游徼办案的白徒。”学徒陈旧开口补充道。
“哦？那我去禀告县丞查证。”
刑狱文书说完便收了卷宗挠着脑皮离去。
学徒陈旧在文书收拢卷宗之时看到，那卷宗上关于人皮的注解有一句：贵人好此物。
……
夕阳挂在山边，暮色垂垂，老周头坐在街角靠在墙边，听着不远处那白事人家唱的丧曲儿。
县里的士族家里办丧事，会请着戏班子唱大戏，也算是他这种贱籍出身的人，为数不多的乐子了。
老周头看着老，其实也才五十出头，年轻时候家乡大灾，为了活路，成了流民，在这西山县，被强征成了仵伯，一干就是二十多年。
验尸的仵伯是贱籍，沿袭子孙，所以老周头一直便是打的光棍儿，他不想自己子孙世世辈辈跟自己一样。
这乱世活着已经不容易了，还是别再生了子孙来受苦了。
然而无后自然也有无后的烦恼。
老周头看着前边那办白事儿家里灵前守孝的子孙，又想起自己在义庄里见到那些曝尸荒野的老头儿老婆子。
他时常会想，自己死了的时候，会不会有人给自己卷个草席。
“爷，你怎么在这儿啊，差爷到处找你呢~”
突兀的声音打断了老周头的感慨，他看着面前这有些消瘦的小崽子，眼神闪过一瞬间的恍惚。
这个前几天在乱葬岗救下的小崽子叫陈旧，救下他的时候瘦的皮包骨头，跟二十多年前刚到这里时候的自己境遇很象，象是逃灾来的，孤苦伶仃。
从陈旧的身上，老周头看到了自己当年的影子，除了比自己机灵点、脑子活络点、长得俊俏了点、思维奇怪了点，其他都跟自己挺象的。
老周头算过，如果自己当年正常讨媳妇儿，孙子应该跟他差不多大。
这声爷，也是他让喊的，明面上他说的是觉得师父的称呼生分，实际上就是想给外人说，这是他认的孙子。
这几日这小崽子身体不仅恢复的极快，还在验尸方面展现了不菲的天赋，甚至还动手给他打了一柄很锋利的小刀，叫什么手术刀。
他经不住对方的软磨硬泡，把他收作了学徒，录了户籍。
只可惜只能跟自己一样，是个贱籍，为此老周头还感觉有些亏欠。
“咋的了，又出啥事了？天都黑了，差爷还找我？”
“没有没有，爷你别担心，早上文书佐不是去禀告县丞嘛，是为这事儿。”
“那缺了指头的人找到了，叫王诚，但是人还活着呢！缉捕典吏大人奉了命，要带人去拿那王诚回来问话。”
老周头听完徒弟陈旧的话，皱了皱眉头。
没皮的尸首都躺在义庄了，人还能活着？
他瞥了瞥街对角那破旧的不知名小庙，边上正是发了疯的老田头正在跟着小孩子嬉闹，这让他不免想起关于人皮鬼的传闻。
关于这些日的案子，他其实有所猜测。
先前县里大户杨府的人来找过他在义庄买尸体，听闻便是买过去剥了皮做什么纸，他本来以为这些案子兴许都是为了这个目的。
只不过是有人掳了人、剥了皮，还乱抛尸体，但是现在居然查到跟那尸首一样的汉子还没死，真是离了奇了。
但是想到自己不过是跟着差役去唤个人，老周头也还是点了点头，开口道：
“走，前边带路。”
……
到了王诚家里时，日头已经没入山后，只馀天边的微光。
老周头看了看天，并没有看到月亮，明白今晚又是漆黑如墨，不知怎地，心里隐隐觉得不太妙。
缉捕典吏进了屋内问话，他和陈旧蹲在院子边上等待。
不过多时，屋内走出了个妇人，应是那王诚的妻子王李氏。
“各位差爷辛苦坐等，民妇这就去买酒来。”
话落那妇人便出了院落，行色匆匆。
老周头有些困惑，这王诚家里看起来也不象是富贵样子，县丞亲自点名拿的人，他们到底用的什么方法能贿赂这缉捕典吏？
从屋子里出来的衙役很快便解答了他的疑惑。
“老周头，晚上没吃呢吧，这王家刚割的肉，典吏大人说吃了肉再走~”
老周头看了看身边消瘦的陈旧，欲言又止。
那衙役也看出来了老周头的意思，压低了声音说道：“这王家舍得着呢，来的人都能分上肉。”
老周头咧嘴一笑，拱了拱手。
象他们这些穷人贱人，晚上向来是不吃饭的，毕竟夜里也不做工，能够蹭顿肉，那真是占了大便宜，堪比过年了。
这小崽子这几天虽说是恢复了人样，但还是瘦的很，能吃顿肉补补，应该能多长几两肉。
王李氏没过多久便带着酒回来，也是这个时候，老周头才见到了那个跟无皮尸首几乎一模一样的汉子，那汉子一边跟几位官差应和一边把酒接了过去。
怪，老周头从第一眼看到那个汉子就觉得很怪，却又一时间说不出来为什么。
确实是几日前见过面，但是好象也有哪里不太一样。
他扭头看了看，陈旧也在打量着那汉子。
“爷，这王诚，之前是有青筋的。”
老周头这也才明白了哪里怪，这西山县，除了那些读书的士族、大家的闺秀、地主家的胖儿子，剩下的人，谁不是骼膊上露着青筋的，这王诚，怎么突然骼膊上这么光滑了。
但是怪归怪，好象也无关紧要，于是下意识地点了点头，继续看着主家人忙活。
王李氏将酒给了丈夫之后便进了灶房，阵阵肉香也从里边飘了出来。
香，真的香，但是又好象跟那年猪味儿不太一样。
不容老周头多想，刚才的衙役便拎着一小坛子烧酒出来，递给了他两个碗。
“老周头，他家内人说肉一会儿就好，这些酒先拿着喝。”
老周头伸手接过碗和酒坛子，满脸陪笑。
这坛烧酒并不是什么好酒，但是老周头也不在意，毕竟他平时喝的雄黄药酒也没好到哪里去，再说了，这可是不花钱的。
刚转过身，陈旧便迎了上来，接过了酒坛子和陶碗。
“爷，我来给你倒。”
老周头看着这懂事的学徒，心里闪过一丝莫名的宽慰。
两人就这么蹲在屋檐下，伴着倒酒的声音，老周头看向了那天边的最后一丝微光，嘴角轻咧。
陈旧的轻呼打断了老周头的徜徉，他扭身，看到了对方递过来的陶碗，酒倒得挺满的，他连忙伸手接过，象是喝粟米粥一样在碗边抿了一大口。
酒刚下了一碗半，主家的肉便炖好了。
老周头看着差爷和王诚在屋里坐桌，伸手接过了王李氏手里的两碗肉，又接过了王家孩子手里的几张豆饼，点头称谢。
他转头蹲下，便听到了学徒的话。
“爷，这碗肉，你也给吃了吧，我啃点豆饼就行。”
老周头愣了一下，皱了皱眉，扭头便看见陈旧捂着嘴在反胃。
“真是贱命，没福消受。”
穷贱的人嘴都毒，老周头一边不悦地开口，一边把手里的碗放在旁边地上，接过了学徒手里的那碗。
“爷，这几天尸体看得多，吃不下荤腥。”
听着学徒的解释，老周头原本想唠叼几句，但是话到了喉咙，又咽了回去。
他想起当年自己刚见到那些血糊淋剌的东西的时候，也没好到哪里去。
想到这里，他端起碗凑到嘴边，抿了一口肉汤。
香，真香，他很少闻到过这么香的肉了。
“真是没福气，主家炖的肉，香得很呢~”
老周头嘴里说着便夹起一大块肉塞进嘴里。
肉到了齿间，有些熟悉，香味四溢，但是内心却涌出了莫名的抗拒。
嘴里放慢了咀嚼，老周头拿着筷子拨动着碗里的肉，脑海中在思索这到底是什么肉。
却没想到旁边的徒弟看到老周头手里被翻动的炖肉，面色大变。
“爷，先别吃，这肉不对，你看这骨头。”
学徒陈旧在老周头疑惑的时候，伸手抢过了老周头手里的碗，拿着筷子夹出来了几块骨头。
老周头凝神，看着陈旧新夹出来的骨头，终于明白了自己心理抗拒的原因。
他缓缓将手里的碗放下，停下了嘴里的咀嚼，将口中的肉渣吐了出来，强忍着反胃，端起烧酒漱了漱嘴。
“爷，这家人不对劲，咱得告诉典吏。”
学徒陈旧站起，准备进屋。
老周头却是站起来按住了陈旧。
“你先在旁边等着，一会儿如果有变故，第一时间往衙里跑。”
陈旧尤豫片刻，走到了门口。
堂屋内酒肉正酣，一众差役一边吃肉喝酒一边划拳，老周头深吸了一口气，走上前去。
典吏刚来兴致，抓着一大块肉一边啃一边跟旁人划拳。
忽而看到老周头向着他走来，脸色不悦。
仵伯天天跟尸体打交道，寻常人都避之不及，哪怕是当差的，也看不起他们。
“你进屋作甚？王李氏不是给你和你那学徒端了肉吗？”
典吏说话之时，那汉子王诚也看了过来，老周头只感觉对方的眼神，怪怪的，就好象是两个眼珠子，没有聚焦在一起一样，但是细看又好象没有问题。
“典吏大人，小人有要事禀告，事关案情。”
缉捕典吏皱了皱眉，还是放下了肉，摆了摆手，让老周头近前说话。
老周头也是扫了一眼周遭，附耳禀告。
“典吏大人，这肉，是米肉。”