西山县衙，三堂。
县令林畴眉头紧锁，馀光不断瞥过身旁阅览卷宗的面具男子，大门口传来的鼓声不停地敲在他心脏上，咚咚咚咚，象是催命。
按照规制，县衙每日卯正三刻开门，敲三通升堂鼓，一众吏员差役点卯就位。
然而今时不同往日，天刚亮身旁这位来自太史监灾异司的秘祝郎大人便持了并州都督府的虎符印信叫开了城门，不仅从他这个县令手里接管了城防，还颁布了城禁。
事急从权，故而当下虽然才卯时一刻，他也遣人去敲了这点卯的鼓。
能坐上县令位置的人，自然不会是什么庸人。
林畴明白这位灾异秘祝郎的到来代表着什么，太史监观天象卜吉凶，灾异秘祝郎亲自前来，那就代表着西山县，就是那应灾之地。
恐怕是上边有人又借着什么预兆灾祸的星宿异象来排除异己了。
甚至恐怕那郡城的贼曹也已经持了“天罚令”在赶来的路上。
林畴脑中不断思考，担心是不是自己上头的哪位靠山倒了，自己也被祸及。
对方此番前来，不是天灾，就是兵祸，林畴此时对于这头上的顶戴花翎已经不抱什么希冀，只希望能够保住这颗这项上人头。
许是应了他的担忧，通传小厮的声音在外响起。
“郡城贼曹张松大人持郡守印信，求见县令大人。”
说是求见，其实只是走个朝廷规制，毕竟郡城的八品贼曹持着郡守印信，到了县里，向来都是随便拿捏他这个六品县令的。
然而现在，自州城来的灾异秘祝郎才是真正的话事人，哪怕对方在三个人中品秩最低。
州、郡、县，他这个品秩最高的县令，话语权排在最末。
林畴扭头看向面具男子，等待着对方的意见。
面具男子收了卷宗，起了身。
林畴口中说的是宣，实际还是会出堂相迎。
灾异秘祝郎锦袍在前，虎傩面具上，吊睛白额虎不怒自威。
林畴立在身侧，仪态躬敬。
不过片刻，郡城贼曹张松便入了角门，过了大堂、二堂，到了三堂院中。
张松自是一眼便认清了面前形势，行礼开口道：
“贼曹张松，见过两位大人，这是郡守府衙的印信。”
张松说完便从怀中掏出一封印信，呈到身前。
林畴没有动，但是悬着的那颗心倒是放下了，贼曹并没有持天罚令，看来不是冲着他来的。
灾异秘祝郎双眸深邃，伸手接过了那封印信查看。
“灾异司成员不示真名，皆以代号相称，在下辛五。”
“郡守来前应与你交代过，此来西山县，是来协助太史监查案。”
“在下往后所述，皆为朝廷机密，两位大人，当知泄密的罪过，应当不必在下提醒。”
林畴张松两人听了连忙应和：“自是，自是。”
不知是不是情报过于重大，辛五眼神中满是凝重，顿了一瞬才说出口。
“两位大人认为，鬼是什么？”
贼曹张松听闻灾异秘祝郎的话愣了一下，有些不解。
县令林畴却是心头一紧，他当然是知道最近在县城里的人皮鬼传闻，这灾异秘祝郎也必不会是无的放矢。
难道说这无皮尸案，犯案的真是什么剥皮厉鬼不成？
先回的是贼曹张松：“下官缉盗多年，也偶有听到这闹鬼之说，不过向来是捕风捉影，未见有真。以乡民之见，鬼便是死后不散的魂魄，下官亦是如此认为。”
辛五听完这张松的应答，便又看向林畴。
林畴忙也开口：
“古语有云，‘鬼，归也，人死为鬼，归于故处’，禹有云，‘生，寄也；死，归也’，林某以为，鬼便是人死归去之变化，为自然之造化，天地之气象。”
辛五听完林畴的回应略微沉思，而后开口：
“二位应知，晋承于魏，魏承于汉，太史之职一脉相承。”
“自汉始，太史便有密录，记载厉鬼作乱之事，时至今日，愈发频繁。”
说到这里，辛五再次顿了一下。
“鬼，不知来处，以人为食，将人化作鬼伥，以人为媒介，一传十，十传百，尤如瘟疫，称为鬼疫。”
“至鬼伥到达一定数量，鬼便会在鬼伥之中降临，届时，便是天下浩劫，兴许，人族都会亡族灭种。”
“另外，鬼，特性不一，皆有非人之力，或不可说，或不可视，或不可听，或不可知，有鬼刀枪不入，有鬼力大无穷；人力有限，面对鬼尤如蚍蜉撼树，难以立敌。”
辛五的话让县令和贼曹都有些色变。
“那依秘祝郎所言，吾等如若遭遇这些厉鬼，应当如何应对？”
辛五的眼中闪过一丝锐利，声音中多了几分肃穆。
“如若遭遇厉鬼作乱，首要便是确定厉鬼食人方式，再确定鬼伥特征，扑杀鬼伥，阻断传播，消灭了鬼伥，厉鬼根基便会削弱。”
“若是事态已经失控，那便只能实行最后的方法，屠城灭种，毁路封城，禁绝人烟。”
辛五的声音很重，尤如利剑压在县令林畴的心间，让他有些呼吸凝滞。
“西山县上报的无皮尸案，经灾异司评判，有可能关乎厉鬼，故而才有今日诸多变故。”
“另外，西山县内所有人都有可能成为鬼伥而不自知，林县令亦不例外。”
“故而接下来的查案便交由张贼曹之手，辛苦林县令在这县衙的大仙楼小住一段时间。”
林畴张了张嘴，想要说什么，最后还是在辛五的注视下，作了个长揖。
“下官领命。”
随着林畴跟着兵卒往大仙楼而去，辛五也是回眸，将手中卷宗扔给了贼曹张松：
“贼曹大人，先前西山县上报到郡城府衙的卷宗想必你已经看过，这是昨日最新的卷宗。”
“晚些，跟本官一起去提审个按说应该已经死掉的关键人物。”
……
升堂鼓咚咚咚咚敲了不止三遍。
一众吏员差役行色匆匆，生怕误了点卯吃仗责。
老周头也在人群边缘，避开他人，往点卯的地方赶去。
来县衙之前，他便与陈旧分开。
毕竟他们昨晚所见，典吏、差役乃至于刑狱文书恐怕都已经是那人皮厉鬼，而他们又伪装成人，恐怕是要图谋杀害更多之人。
县衙里还不知道有多少人已经成了厉鬼，如此危险，两个人没必要都在这里。
他口头上跟陈旧当然不是这么说的，他担心这样说陈旧也会劝他不要去县衙点卯。
而他想让陈旧远离这场是非，所以他给陈旧指了另一条路。
老周头不是什么心怀大义的人，他来也不是为了揭发这些厉鬼。
但是他也明白，如果说现在还有什么能够解决这些人皮厉鬼，那想必只剩下县府了。
城墙上守城的士兵已经更换，原本的兵卒和县兵，也被征调了起来，老周头觉得这很可能便是郡城来的大官已经发现了厉鬼的问题。
仵伯在县衙隶属法曹，办案之地在县衙西翼深处，紧邻大牢。
老周头一路上来的心惊胆战，自从昨日他看到那差役们把脸皮抓挠皱起之后，此刻看到任何一个挠痒的人，都怀疑对方会不会已经被剥过皮。
然而在他自己也被跳蚤咬了并且抓到了两只捏出血渍的时候，才明白自己有些杯弓蛇影了。
毕竟听一个早些年在王府养过马的老头说连司马家的王爷都要被跳蚤咬，那谁又能逃得过呢？
匆匆到了县丞衙，县丞在亲自点名，法曹、典吏、文书、牢头、差役、白徒、仵伯，陈旧并不在册，故而也无人在意到了与否。
点卯完毕，县丞又单独点了典吏、文书佐和老周头的姓名。
“州府来了大人物，要在二堂亲自提审王诚，尔等作为此事相关人等，须一同参与听讼，升堂前不能离开县衙。”
县丞的话让老周头心头一紧。
他是知道这几人可能都是厉鬼的，这么多厉鬼一同出现，会不会起什么波澜？
但是又想了想，这些人被审，如果能查出人皮鬼的身份，那兴许能够提前避免一场灾祸。
思绪不定的老周头抬头望了望那阴沉的天空，心中又多了几分忐忑。
……
城西，赵记木匠铺。
陈旧看着封闭的铺门，走上去敲了起来。
他此来是来找老赵木匠的，先前与师父分别之时，老周头告诉他了一条秘闻，老赵木匠的爷爷是前朝县里的文吏，知道县里有一条密道能够出城，老赵木匠曾经在有一次喝高的时候跟老周头吹过。
县城里当下不知道有多少伪装成人的厉鬼，按照这个趋势下去，恐怕全城的人，都会被厉鬼所害。
一旦这些厉鬼与昨晚一样展现本来面目，那他必然也无处可逃。
“谁啊，这么早来敲门？”
卸下门板的是个老赵木匠的儿子，挠着痒，睡眼惺忪。
“赵大哥，是我，陈旧，我师父是仵伯周兴，他让我今天来找一趟赵叔，有点要紧事。”
陈旧看着眼前挠痒的小赵木匠，心生警剔，毕竟当下遍地都可能是伪装成人的厉鬼。
小赵木匠眯着眼睛看了看陈旧，认了出来，挠了挠头。
“陈娃，是你啊，你赵叔一大早去杨府做工了。”
“那杨叔什么时候回来？”
“主家中午管饭，恐怕得天黑才能回来了。”
陈旧听完皱了皱眉头，杨府是西山县最大的士族，号称西山杨氏，负责刑狱卷宗的文书佐便是杨氏子弟。
可昨晚他分明看见那文书佐已经被厉鬼感染，也就代表着，杨家内部大概率是有厉鬼的。
“陈娃你找你赵叔是什么事儿，要不你先跟我说，等晚上他回来我帮你转达。”
陈旧略微思索，开口道：“赵大哥你有没有听赵叔说过，县城里有一条出城的密道？”
“出城密道？没听他说过，怎么着，要出城直接出城不就行了吗？”
“赵大哥你还不知道，上边来了大官，带兵给城封了，现在只能进不能出。”
小赵木匠听完也顿时清醒。
“咋的了？出事了？”
陈旧点了点头，“昨天我跟我师父，真的遇到厉鬼了。”
“我带你去找我爹。”
小赵木匠听完面色一变，伸手拽过来衣服披上，领着陈旧出了门。