老周头听着刑狱文书的话如坠冰窟，一个恐怖的念头在他心中涌起。
文书佐已经得了痒症好几日，莫非，也已是人皮厉鬼？！
老周头看着被堵住的灶房门口，腿已经发软。
脑袋里甚至在预想自己被撕开脸皮长出肉芽的样子。
却在这时，又是陈旧打破了困局。
“文书大人，我师父这是酒劲上头了，人有点迷糊，我这就带他回去。”
陈旧挤进了不大的灶房，十分躬敬地弓着腰，将老周头拉了出去。
老周头再迟钝，当下也反应了过来，任着徒弟将他拉出了院子。
刑狱文书本来也不关心这些，任由这仵伯师徒离开。
他来其实是打算在县丞审案之前将王诚带回去杨府审理，家里一直在买尸体剥皮制纸，在得知剥皮案尸首的本人可能还活着的答案时候，是想弄清其中缘由的。
据说江湖上是有方士法门，奇幻莫测，如果人皮剥了还能再抖落成人活着，这可比什么人皮制成的佛皮纸有价值多了。
如若能得了这个方法，那以后剥了尸体的人皮，再抖落成人去种田，那不比买个奴隶便宜？
想到这里，杨文书看了看灶房里挂着的山猪肉，这才想起自己是要找典吏协商传唤王诚的事情。
……
夜黑得让人心慌，老周头也不记得是怎么兜兜转转到的城西破城隍庙。
县城夜里是关城门的，无法进出，但是老周头身为仵伯，有时因为案子的原因，晚上来不及出城，就会在这城西的破城隍庙对付一晚。
“陈旧，多亏了你，不是你，老头子我恐怕活不过今晚了。”
老周头瘫靠在城隍庙的墙上，想起今晚的经历，依旧心有馀悸。
“爷，前几日如果不是你救下我，我早就死在乱葬岗了，报答你是应当的。”
陈旧的声音从黑暗中传来，让老周头感觉到一阵欣慰，咧嘴笑了笑。
“爷，忙活了一天了，我来守夜，你躺着歇歇~”
夜乌漆嘛黑，伸手不见五指，通过声音，老周头听出来陈旧是在帮他整理茅草。
“老头子我还壮着呢，你身体还没调好，你先睡~”
“爷，你先睡吧。”
几番推辞，老周头还是没扭过徒弟陈旧，躺下眯了过去。
然而也不知是七月的天冷，还是起了风，老周头只感觉自己刚眯着便被一阵冷意惊醒。
黑暗中，他分明听见抓挠声，近在咫尺。
老周头瞬间没了困意，一个可怕的猜测在他心中涌起，但是又不敢相信，试探性地低声问道：“陈旧？”
“恩？爷，怎么了？”
老周头伸手摸索着周边，判断方向，随时准备逃离。
“你听没听见什么动静？”
“爷，刚才不是你在抓痒吗？我以为是你睡着了抓痒。”
话说到这里，两个人也都意识到了不对劲，气氛霎时陷入寂静。
黑暗中，抓挠声再次响起，就在两人身边。
“谁在那儿？”
随着老周头惊慌地问出，陈旧已经退到远离声音的地方，吹起了火折子。
火光勉强挤出一片空间，将半个城隍庙照亮。
两人这才看见，那破旧的神象下，有个邋塌的身影正躺在地上抓挠着乱糟糟的头发。
那身影也被老周头的喝问惊醒，睡眼朦胧地看过来。
“老田？”
地上的那人，赫然便是之前突然疯癫了的老打更人，老田头。
老田头迷迷糊糊地看向了二人，随后眼神中开始出现惊慌。
“人皮鬼！人皮鬼！
老田头一边大叫一边冲进了黑暗，不见了踪影。
老周头伸了伸手想要阻拦，却根本一点作用没有，于是有些不知所措。
老田头打了许多年的更了，与老周头当然是熟识，但是当下夜里如此危险，他也不太敢出去乱跑。
“爷，你继续睡吧，等天亮了，咱们再去找田爷吧。”
老周头叹息一声，消沉地坐在角落，靠在了墙上，明显有些低落。
“爷，怎么了？”
“你去睡吧，我来守夜。”
“爷，还是你睡吧，我来守夜，我这几天养身体，睡得多，现在不咋困。”
老周头仰着头看着破旧的大殿，叹息一声。
“我也睡不着，要不，你陪爷说说话。”
“好。”
……
秋霜薄雾，晨光熹微。
陈旧看着东方的破晓，叫醒了小鸡点头的老周头。
“爷，天亮了，我们出城回家。”
“恩？好。”
老周头的脸上有些迷糊，起身跟了出去。
早晨的县城有些清冷，陈旧一路走在前头，神色匆匆。
他在思考当下的去向。
三个月前，他穿越到这个世界，当时的前身在旁郡的涅县卷入了一场怪异事件，后来他逃离了那里，却发现自己身上多了一层不属于自己的皮肤。
原本他并不知道这会有什么问题，然而有一日他醒过来，却发现他正穿着一张新的血淋淋的人皮，而那人皮，似是要长到他身上一般。
他费劲了力气才将那张人皮撕掉，也是那时候，他猜到了身上原本多的那层皮肤是怎么来的。
陈旧来这西山县，是为了找那个剥皮案的凶手，他想试试找对方帮忙，看看能不能剥掉自己身上多馀的那层皮肤。
然而昨晚经历的一切让他明白，传闻中的人皮鬼，是真实存在的，那种恐惧，直入骨髓，绝非人力可以抗拒。
他不知那些人皮鬼到底是什么，是鬼魂？还是疫病？
但是当下，这些都不是最重要的。
当下最重要的事，就是快逃，逃出西山县，哪怕是进深山藏起来，也得躲开这些东西。
可这些人皮鬼着实诡异，他也不能确定靠躲就一定能躲过去，于是也在心里未雨绸缪地分析着这些东西的特性。
这些人皮鬼传染的方式，有明显的规律。
有明确的感染方式，有一定时间的感染期，有明确的感染征状。
按这个思路分析，这些人皮鬼应当是有两个阶段，感染期和变异期，类似现代概念里的丧尸。
感染期的征状是痒症，此时仍然有血肉，除了痒症，其他看起来与常人无异。
变异期则是完全转变成人皮鬼，人皮单独褪下，血肉被丢弃成为无皮尸首。
近日发现的那些尸首，应当都是人皮鬼蜕皮而来。
而从昨日王家灶房里发现的两个半截尸体来看，县城里应该还有许多隐藏的人皮鬼，这些人皮鬼蜕皮后的尸体并没有暴露在公共局域，而是被处理掉了。
也就是说，县城里的人皮鬼，可能已经多到了一个难以想象的数量了。
念及如此，陈旧脚下步伐便不自觉加快，并且不断地闪避着路上的行人。
陈旧的步伐加快却让原本还有些迷糊的老周头逐渐醒了过来。
他看了看走的方向，又看了看步伐加快的陈旧，快步上前。
方才他有些迷糊，没注意陈旧说的意思，当下才反应过来这是要回家。
然而他是仵伯，早上得去衙门点卯，可回不了家。
“陈旧，要不你先回去，我得去衙门点卯，可不能缺席。”
老周头原本以为说了这话，陈旧能明白他意思，却未想对方眉头皱成了一大团。
“爷，这都啥时候了，还去点卯呢，经过昨天晚上的事情，你都没有想过这县里到底有多少人皮鬼吗？”
陈旧的话也让老周头脸色变得有点苍白，显然也是明白了陈旧话里的意思。
“咱们得赶紧出城，回去收拾行李，带上所有能带的干粮，去西山里边躲一躲，不然到时候这些人皮鬼成了灾，那怕是没人能活的了命。”
“但是咱们这一逃，就重新成了流民了。”
听着老周头的回应，陈旧有些气愤：“命都没了，要这么个贱籍有啥用，你晚上还跟我讲你当年逃灾的时候的事情，当时逃灾连家乡都舍了，现在为了活命，连个贱籍都舍不得？”
也许是贱籍这俩字刺痛了老周头，老周头狠了狠心，点了点头。
“走，我在床脚地砖底下还藏了二两银子，本来是想攒着到时候找官家给你买籍，现在也顾不上这么多了，一会儿回去拿出来，买了粮咱爷俩进山。”
达成一致，师徒俩便快步向着城门而去，然而到了城门口的两人，却僵在了原地。
门口早已聚集了许多人，戊卫的兵卒披坚执锐，将城门前肃清，在内外都摆上了拒马阵。
“接并州都督府令，西山县近来命案频发，为防凶犯流窜，现行城禁，自即日起，西山县城，无县令印信，只许进，不许出，犯禁者，立斩。”
就在老周头还在踌躇打算上去借他仵伯的身份想要试试的时候，旁边一个瘦弱男子被兵卒踹倒在地，打消了他去套近乎的计划。
“什么狗屁主簿亲信，就是你家主簿来了，没有县令印信，也出不了这城门，老子可不是你西山县的兵，别跟我套什么近乎，滚，不滚给你牙打碎。”
陈旧师徒二人互相对视一眼，各自也明白如此大张旗鼓的绝不是因为什么命案凶犯，定是为了那人皮鬼而来。
却在人群刚被驱散的空档，一行人骑着高头大马从城外进入，身穿官袍，身上明晃晃的“捕”字彰显著他们身份。
“是郡城负责缉捕的贼曹大人，爷，城是出不去了，咱们得再想办法了。”