待诸事落定。
阴神隐去，龙虎消散。
乱葬岗的阴森之气渐散，只剩月色清辉，将众人的拉得更长。
“哈哈”
王鼎望着满地狼借，忽的朗笑出声，好奇问道：“清云不是与阎罗天子交情莫逆，为何如今偏要寻那牛头马面两位阴帅的麻烦？莫不是生了什么嫌隙？”
陈鸣负手踱步，无所谓道：“一码归一码。阎罗天子公正严明，只是那阴司有些宵小，惯会徇私舞弊、勒索叼难，实在叫人不痛快罢了。”
王鼎若有所思，按剑肃立，目光锐利如锋：“既如此，可否需要我出手相助？区区阴曹地府，王某来去自如，就鬼门关那两个看门的阴帅，王某早就看他不顺眼了！”
“不必了！不必了！”
陈鸣连忙连连摇头，摆手不迭，他可没忘记对方来历，乃是天蓬真君身边童子转世，生性嫉恶如仇，若是真卷入阴司纷争，指不定闹出多大乱子一”
”
“如何？”
王鼎关切问道。
陈鸣将他上下打量片刻，心念电转间，已然有了计较。
“没事！”
说罢，他转身看向朱尔旦一行人，温声道：“朱居士，许久不见，近来可好？”
“好好！”
朱尔旦将那纸虎贴身收好，忙携着身后许安平和老马夫，朝着陈鸣躬身作揖：“我等拜见清云真人！”
“恩！”
陈鸣颔首示意：“起来吧！”
他自光扫过周遭，不见车马踪迹，问道：“朱居士此番出行，难不成是步行而来？”
此言一出，朱尔旦几人才猛然回过神，纷纷四下张望，果不其然，先前停靠在庙外的车马，早已没了踪影！
想来是昨夜众人熟睡之际，那许彦暗中施展手段，连车带马，一并掳走了。
“扑通—”
老马夫双腿一软，当即跪倒在地，涕泪横流，连连叩首：“老奴该死！昨夜未能仔细看管车马，竟让那恶鬼逞了凶，误了老爷行程，还请老爷恕罪！”
他是朱家的马夫，看管车马乃是本分，如今车马尽失，自然是他的失职，只盼朱尔旦能念在往日情分，从轻发落才是。
朱尔旦却不甚在意，抬手虚扶，笑道：“无妨，罪不在你。那恶鬼手段诡谲，非你所能抵挡。”他顿了顿，朝着陈鸣揖道：“更何况秋闱尚有馀日，晚些到也不打紧。今日死里逃生，喜遇真人，乃是天大的幸事，怎会怪罪于你！”
说罢，他转头对着老马夫吩咐道：“快去将我行囊中带的酒鬼酒取来，今日良辰，好友在侧，正该席地而坐，谈天说地，一醉方休！”
陈鸣与王鼎一听，相视一笑。
那马夫闻言，脸上却露出难色，非但未曾起身，反而连连拜道：“回禀老爷，夫人临走时特意再三交代，说这秋闱乃是人生大事，喝酒误事，怕您贪杯眈误了行程，便让小的一路上好生看着您。
她还亲自将您带的酒尽数收走了，如今行囊之中，半滴酒也无啊！”
陈鸣闻言，哑然失笑，颔首道：“朱居士，尊夫人所言极是。秋闱乃抡才大典，关乎前程气运，正该收心敛性、潜心备考，饮酒确实误事。待你金榜题名，或是考完功成，届时再畅饮尽欢，岂不快哉！”
朱尔旦砸了砸嘴，虽有几分惋惜，却也连连点头：“真人说的在理！是学生不分轻重。”
他目光扫过周遭荒坟野冢，不由得皱眉问道：“只是今夜车马尽失，前不着村后不着店，连个遮风避雨的落脚之所也无，这荒郊野岭的，该如何是好？”
话音一落。
话音刚落，一阵夜风忽的卷地而来，裹挟着乱葬岗的阴寒之气，吹得枯树呜咽、乱草翻涌。
许安平本就年幼，被这阴风一吹，顿时缩着脖子往朱尔旦身后躲，老马夫更是须发皆张，战战兢兢，忍不住瑟瑟发抖，连声道：“公子，咱们还是快些离开才好！”
“呵呵”
陈鸣轻笑一声，抬手取下腰间悬挂的云梦虚谱，扬了扬道：“朱居士莫不是忘了，贫道尚有此宝在手？”
“这是—
—”
王鼎眉头微蹙，目光落在那古朴的画谱上，心中好奇更甚，开口问道。
陈鸣故作神秘，笑而不答，只将画谱轻轻一掷。
那画谱凌空展开，一幅烟波浩渺的云梦大泽图赫然铺陈眼前，烟波浩渺，云山雾绕，隐约可见林间竹屋、溪畔石桌，竟似真境一般。
陈鸣对着众人抬手示意：“诸位，请——”
说罢一马当先，身形踏入画中，转瞬消失不见。
朱尔旦见此画谱，顿时想了起来：先前家中走水，他与陈氏正是躲入这画中修整了一日，内里竟有一幢五进宅院，能遮风避雨、安稳休憩。
他连忙转头对老马夫和许安平道：“快些收拾行囊，随我一同入内暂歇！”
话音未落，他也大步流星，一头扎进了画卷之中。
老马夫与许安平望着眼前那幅发光的奇异画卷，面面相觑，眼中满是惊疑，却也不敢耽搁，转身匆匆收拾起散落的行囊。
王鼎握剑抱胸，饶有兴致地凝视着云梦大泽图。
他脑海中似有模糊印象，仿佛曾在某处见过这般景致，可凝神细想，却又毫无头绪，连连摇头，只当是这宝物玄妙非凡。
“鼎爷，我等收拾妥当了！”
老马夫背着鼓鼓囊囊的包袱，对着王鼎躬身行礼。
“进去吧。”
二人相视一眼，吞了口唾沫，壮着胆子，小心翼翼地抬脚踏入画卷，身影瞬间隐没。
待王鼎最后一步踏入画中，那云梦虚谱忽的凌空合拢，化作一道流光，飘飘忽忽落在不远处的一颗枯树枝桠上。
夜风吹过。
画谱轻轻晃动，几只晚归的夜鸦落在枝头，“呱呱”啼鸣不休，直到天明。
翌日。
清晨。
朱尔旦几人已在县中购得车马，此刻正沿着县道，朝着池州府方向而去。
“驾、驾一”
“咕噜噜”
老马夫一手挥着马鞭，一手紧扯缰绳，马蹄踏碎晨雾，车轮碾过路面，发出沉稳声响。他时不时抬眼望向云端，似是上面有什么人一样。
“老爷，青阳县到池州府不过五十里路程，顺着这官道走，日落之前便能抵达！”
“恩！”
车厢内传来朱尔旦的应声，此刻他正端坐其中，手捧经典细细研读。他虽得慧心，可这秋闱之争尤为激烈，半点懈迨不得。
昨夜在云梦别院安稳休憩，今早步行至青阳县购车马，一番折腾下来，他已许久未曾静心温习。
此番趁赶路之机，正好补回些时日。
这一路倒是平顺无波，既未遇山匪劫道，也无妖邪作崇。累了便寻树荫歇脚，渴了便饮随身清泉水，饥了便吃些包子，倒也惬意。
一日时光匆匆而过，夕阳西斜之际，池州府的轮廓已然映入眼帘。
云端之上，罡风猎猎。
陈鸣负手而立，眉头微蹙，俯瞰着下方灯火通明的城郭，眼底青光一闪而过，凝神探查，却未曾察觉任何魔头踪迹。
“王兄，你说这许彦之事，是纯属碰巧，还是一”
王鼎负手踏云，衣袂飘飘，浮云掠过：“这可说不准。”
他望着远处沉沉夜色，语气沉了几分，“如今大干朝局本就摇摇欲坠，官场——
腐败，民怨渐生，苛政猛于虎，似许彦这般因冤屈而死，化作厉鬼害人之事，屡见不鲜。
王某先前游历四方，便遇上好几起，斩了不少贪官污吏、恶绅奸佞，可终究是治标不治本，无济于事。”
他先前答应许彦替他报仇，也非虚言，毕竟这事，他确实做的多了。
王鼎忽的转头看向陈鸣，眼中带着几分疑惑：“不过，这嗔痴二念，世间众生多有沾染，并非只有赶考学子才有。不知为何清云你却笃定，这科举之中必有变故？”
陈鸣哑然，知道有些事情不能透露，便含糊其辞：“不过是心血来潮，隐约有所感应罢了。”
王鼎闻言，却似恍然大悟般连连颔首，并未深究，转而问道：“那之后你我做何安排？”既然是要追查那嗔痴魔头的踪迹，继续与朱尔旦同进同出，显然多有不便。
陈鸣略一思忖，右掌忽的泛起淡淡玄光，一块玄色令牌凭空显现，令牌简朴，中央篆刻着“钦天监”三字。
“钦天监？”
王鼎目光一凝，察觉到令牌上的气息，好奇问道。
“呵呵”
陈鸣轻笑出声，指尖摩挲着令牌边缘，解释道：“说来也巧，贫道先前在衢州斩了一位白莲教坛主，破其颠复朝纲的阴谋，得大干朝廷册封真人”之位。
我手中这块，便是钦赐的小总监令，持此令者，可调度各州府兵权、钦天三司僚属，论权柄，也算一人之下，万人之上了。”
王鼎闻言，顿时心生好奇，“先前清云曾说，与白莲教有旧”，都被你给"
“呵呵”
陈鸣轻笑，“不知一提！”
他抬眼望向池州府方向，续道：“如今要查科举异动，钦天三司首当其冲，不如吾等先去这池州三司，探探虚实如何？”
王鼎略一思索，当即颔首称好：“好！有此令牌在手，行事也便顺畅许多。”
他虽喜欢麻烦，但是不代表他喜欢遇到麻烦。
“恩！”
二人脚下云气翻涌，化作两道流光，径直朝着池州三司衙门方向而去。
池州城门口。
因秋闱在即，四方学子云集，官府特意取消了宵禁，延迟了关城时辰。
可纵是如此，入城的队伍仍是排出城外，远远望去，灯火点点，尤如一条卧在夜色中的火龙。
马夫牵着车马，在人群中缓缓挪动，时不时抬眼望向夜空，忍不住问道：“老爷，清云真人他们————不同我们一道进城吗？”
“哗”
朱尔旦掀开车帘，探出头来笑道：“清云真人是何许人也，怎会同吾等一般，排队入城？”
马夫闻言一脸恍然。
他初见陈鸣时，对方言语温和，举止谦和，虽出手不凡，却只当是位游历的有道之士。事后仔细回想，这哪是普信道士，分明是神仙人物，抬手变龙，跺脚唤神，能与仙人说上几句话，已是三生有幸，哪敢奢望同行。
“先生，”
许安平扒着车帘，仰着小脑袋问道，“既然清云真人那般厉害，你为何不去同他一起修仙问道，还要来参加这秋闱呢？”
朱尔旦抬手摸了摸他的小脑袋：“人各有命，各有归途。清云真人选择修道，是他的路，我朱尔旦寒窗十载，所求便是金榜题名，这也是我的道。”
“顺应本心，便是顺应天命罢了。”
许安平哪里听得懂这般玄奥话语，只觉得脑袋嗡嗡作响，懵懵懂懂地抓耳挠腮，又仰着小脸追问道：“那先生，我的归途又在哪？”
朱尔旦闻言，却是一时难住了。
“安平，老爷这话的意思是，顺应本心便好。”老马夫见朱尔旦犯难，连忙笑着出言解围，忽的瞥见前方队伍往前挪动，忙道：“坐稳了！”说罢扯紧缰绳，赶着车马缓缓挪向城门口。
刚到城门口，城中的热闹便扑面而来：华灯初上，街巷间人声鼎沸，酒肆茶楼的猜拳声、戏楼的丝竹声、市井摊贩的吆喝声交织在一起，烟火气十足。
“站住！”
两位身着皂衣的守门士卒上前一步，拦住了朱尔旦的马车。方才还故作高深的老马夫，瞬间收敛了神色，变得低眉顺眼，连忙拱手笑道：“官爷辛苦，官爷辛苦！”
士卒目光锐利，将车厢内外、几人神色细细打量一番，目光最终落在朱尔旦身上，沉声道：“你可是赴池州参加秋闱的学子？”
朱尔旦连忙落车，对着两位士卒躬身作揖，礼数周全：“正是！晚生乃陵阳县朱尔旦，特来参加秋闱，见过两位差爷！”
“陵阳县？”
两位士卒闻言，不由得面面相觑。
他们虽是守门的兵卒，日日风吹日晒，却也消息灵通，前些日子陵阳县出了好几桩大事，早已传的沸沸扬扬。
“等着！”
一位士卒撂下句话，便转身寻人去了。
另一位士卒则守在马车旁，目光依旧在几人身上流连，神色间带着几分幸灾乐祸的神情。
朱尔旦见此，猜测自己怕是惹上了麻烦，心中惴惴，可他思来想去，却未曾寻到半点根由，馀光不由得撇向了云端。